В этот момент дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился детектив Грин Джексон. Он подошел к столу Стоуна, и мужчины крепко пожали друг другу руки.

Эдгар опасливо посмотрел на двух ненавистных ему «копов» и заерзал на стуле, предчувствуя неладное.

— Мы поселились в бунгало, прямо на берегу. Но она вдруг взбрыкнула, сказав, что ждет своего давнего жениха! Я уже говорил это!

— Еще раз повторишь! Не развалишься! — следователь был на взводе.

— Так вы же в своих показаниях указали, что она попросила выбросить ее мобильник в урну аэропорта? А вот на некоторых видеоматериалах мы прекрасно видим ее точно с таким же устройством. Откуда оно?

— Не знаю! У нее был второй телефон!

— Неправда! — отрезал детектив. — Это устройство подарили ей вы! И уже на островах. Съемки сделаны контролирующей камерой территории отеля, где вы отдыхали. А до этого, в том самом самолете, она просила телефон у другого пассажира, чтобы позвонить, но вызов так и не был осуществлен по непонятной причине.

— Там связи не было! — рявкнул Эдгар.

— Простите, а ваш телефон где? — не унимался Стоун.

— Это и был мой телефон, просто устройство без карты. Мне тоже пришлось от нее избавиться.

— Зачем?

— Кредиторы достали! — Эдгар смахнул со лба подступивший пот и откашлялся. — Они могли бы меня запросто запеленговать!

— Откуда у вас оказался такой дорогой аппарат фирмы «Ieskist de»? Не смешите меня! Такие доступны только миллиардерам, в крайнем случае миллионерам! И они все именные! — ехидно заметил детектив Джексон.

— Она мне подарила, еще раньше, — потупил голову незадачливый любовник, — сказала, что на всякий случай.

— Прекрасно! — парировал следователь Ли Стоун. — Молодая красивая девушка дарит вам несметные подарки, безвозмездно дает деньги, которые вы просаживаете в казино, а вы при этом покидаете ее? Не находите несоответствие? Жених какой-то объявляется вдруг? Говорите правду! Или сгниете в тюрьме!

Эдгар с последней надеждой в глазах окинул скудно обставленное помещение для допроса и сник.

— Хорошо, — тихо произнес он, — я расскажу, как было…

— Вот это лучше! — потер руки Стоун и откинулся в кресле.

А дело было так: как только милая парочка вылетела из страны, Лора еще в самолете заподозрила что-то неладное. Ее телефон пропал. А у Эдгара не было карты. То есть связаться она ни с кем не смогла, ровно, как и ее след был потерян.

Сын миссис Браун, Джек, был так увлечен своей новой молодой женой Терезой, что не придал значения отсутствию связи с помолодевшей матерью. Лишь когда его попытки дозвониться оказались безуспешными, а абонент Лоры оставался недоступным, он начал беспокоиться. Особенно после того, как с их совместных счетов «уплыли» миллионы, а затем и миллиарды. Мать по-прежнему была вне зоны действия сети. Тогда Джек Браун по-настоящему заволновался — то ли из-за пропажи матери, то ли из-за исчезнувших миллиардов.

Тем временем Эдгар наслаждался всеми красотами жизни, роскошь которой была ему недоступна априори, хотя бы по статусу его рождения. Он жил с красивой девушкой на берегу изумрудного океана, ел немыслимые блюда и пил такие напитки, бокал которых стоил как вся его жизнь. И только благодаря своей незаурядной внешности и кое-какому образованию, позволяющему парню поддерживать разговор на уровне светских дам, недоступных ему, он мог добиться того места дорогого альфонса, коим ему посчастливилось быть почти месяц.

Но случилось несчастье. Лора все же дозвонилась до какого-то знакомого, по словам, ее жениха. И Эдгар ей стал тут же не нужен. Она щедро расплатилась с ним и попросила покинуть ее. Как только молодой мачо не сопротивлялся и не устраивал скандал с приступами нежности- не помогло.

И это еще не все. Рано утром она ушла на пляж и пропала. Так изначально повествовал Эдгар. Но не тут-то было. Полиция все же попала на остров и устроила настоящее расследование. Молодую девушку, с виду напоминающую Лору Браун, нашли засыпанную камнями под огромным утесом. Тело даже не успело покрыться трупными пятнами.

Тогда Эдгар сделал официальное заявление — он не убивал свою подругу. В то утро он собирался покинуть ее. Такси ожидалось через два часа. Тогда парень решил все же последовать к морю и попрощаться ней, надеясь на милость. Но она была уже мертва, находясь на пляжном лежаке. Он прощупал ее пульс и быстро отпрянул. Чтобы на него не подумали, он оттащил труп за огромный утес и быстро заложил его камнями.

Затем схватил все оставшиеся наличные деньги из бунгало, коих было немало, и рванул к площадке, откуда его должен был забрать трансфер. Где миллиарды, которые перевела на офшорные счета миссис Лора, он не знал. Да и налички вполне хватало. Он даже успел перевести несколько сотен своим сообщникам, чтобы те со злости не выдали его.

В итоге, по возвращению домой, чтобы заглушить горе, Эдгар решил обосноваться в местных казино и попытать удачу. Но она полностью игнорировала его.

Дядюшка Джон буквально метался по комнате, пытаясь дозвониться до племянника. Но его телефон не отвечал. Он уже два раза направлял своего курьера к нему домой, но и там дверь не открыли. И вот, наконец, ему поступило сообщение, что Кай снова в сети. Он еще раз набрал номер. На другом конце раздался сонный голос племянника.

— Где тебя носит, влюбленный придурок! — орал во все горло дядюшка, выходя за все возможные рамки приличия. — Дела наши совсем плохи! Из пансионата звонили — Миссис Браун умерла вчера!

— Лора? — парень вскочил с постели и уставился на свое отражение в большом зеркале, словно ожидал от него подсказку, что делать дальше, — а ее клон?

— Не знаю! Но чувствую неладное. Я, итак, еле ее разыскал. Какой-то ублюдок лишил ее телефона. Она на островах, часть денег успела перевести, а вот остальное….

— Тебе сейчас не о деньгах думать надо! — выпалил Кай, установив громкую связь и набрасывая на себя банный халат. — Знаешь, где эти острова? Может, стоит направиться туда, чтобы опередить полицию?

— Поздно! Следователь уже звонил, вызвал на допрос. Официально! И это будет явно не светская беседа. Я предполагаю, что клона уже нет в живых. Они на ментальном уровне связаны с оригиналом.

— И сколько живет клон без оригинала? — поинтересовался Кай, глотнув воды из стакана.

— Не знаю! Все только теоретически. Может день, может неделю, а может минуту! — нервно взвизгнул господин Кракен.

— Тогда ее уже нет в живых… — подытожил Кай, — готовься к самому худшему на допросе.

Дядюшка тяжело вздохнул и замолчал. Но после непродолжительной паузы продолжил.

— Служащая пансионата нашла Лору мертвой в своей постели рано утром. Врачи установили — инфаркт. Хотя сердце у нее было довольно крепкое. Все так сомнительно. А главное — у нее в руках была открытка с изображением пряничного домика.

У Кая все сжалось внутри. Он вспомнил поездку, когда он вез миссис Браун в пансион. Остановку в лесу. Терем, вокруг которого витали загадочные звери и птицы. Что это было?

— Это первая смерть? — аккуратно переспросил Кай, хотя прекрасно знал ответ.

— Да… — хмыкнул дядюшка. — Эти умалишенные старухи довольно крепки, анализы в полной норме, как у молодых, поэтому проживут еще много лет. Все же организм их значительно омолаживается. А вот что случилось с госпожой Браун? Не пойму…

— Тебе, дядюшка, надо срочно решать вопрос, как убрать вредное воздействие одного из компонентов, который после омоложения резко старит пациенток и лишает памяти.

— Этот компонент играет ключевую роль, убрать его не получится. Нужно усовершенствовать формулу. А эти мои ротозеи, химики-алхимики, никак не могут разработать антидот, обезвреживающий побочный эффект, — пробурчал мистер Кракен и смачно причмокнул.

— Что за открытка с домиком? — осторожно спросил Кай. — Тебе что-то известно?

— Лови фото! — дядюшка нажал на кнопку, и фотка с пряничным домиком отобразилась на экране Кая. — Это ее старая открытка, от которой она не отводила глаз и носила с собой — так сказали работники пансионата.