С губ сорвался восхищенный вздох. Эллон тихо засмеялся.

— Спасибо, — прошептала я, обняв шею друга. Гиллиан обхватил меня руками.

— И еще кое-что. — мужчина отпрянул. Из-за пазухи он достал серебряный кулон в виде четырехконечной звезды. — Его очень давно подарила мне сестра… До того, как погибла, — эльф сглотнул. — Она сказала, что он будет вечно оберегать того, кто его носит и я хочу, чтобы он достался тебе, — мужчина протянул мне украшение и отвел взгляд в сторону, залившись румянцем. — Бери и не отнекивайся! — велел он.

Я приняла подарок эльфа и стала вертеть его в руках. Точно маленькая звезда, кулон переливался в свете луны.

Волна тепла накрыла нас, слегка обжигая. На лице появилась улыбка, глаза невольно закрылись.Звезда зажглась. Я нехотя отпрянула от эльфа, глядя на освещенный ясным светом небосвод. Эриан ласково обвила меня своими теплыми лучами. Я подставила лицо небу, умываясь в звездном свете.

Но Гиллиан любовался вовсе не звездой. Я ощутила его взгляд на себе.

— Отец ждет меня, — проговорила я. — Мне пора.

Гиллиан сжал мою руку, продолжая сидеть на холодной земле, поцеловал тыльную сторону ладони и отпустил меня, отвернувшись лицом к водопаду. Он поджал колени и завороженно глядел на бушующую воду.

Я легко улыбнулась и направилась к отцу.

Адар любовался звездой, глядя в небеса. Я тихо подошла к нему и тоже взглянула на небосвод. Луна приветливо улыбалась, купаясь в звездных лучах. Я улыбнулась ей в ответ и еле слышно начала:

— О чем ты хотел поговорить?

Эллон вздрогнул, но тут же грустно улыбнулся, повернувшись ко мне.

— Ты чудесно выглядишь, — пролепетал он, отчего губы растянулись в благодарной улыбке. — Доченька. — Отец нежно сжал мои плечи. Взгляд у него был беспокойный.

— Что такое? — я нахмурилась.

— Я побеседовал с тауром Трандуилом, — начал он мрачно. На переносице у него проступили морщины. — И мы пришли к выводу, что эльфы должны сплотиться, особенно в такое время. — Он попытался улыбнуться, но его губы лишь скривились. — И единственный способ… — Он замялся и набрал в легкие побольше воздуха. — Это ваш брак с Лихолесским принцем, — на одном дыхании произнес отец.

Я застыла, словно вросшая в землю. Глаза накрыла пелена слез. В голове с огромной скоростью проносились воспоминания из прошлого, где аранен приветливо улыбался мне. Где я держала его за руку. Где мы целовались, долго и сладко.

Вот только все оборвалось в один миг. Одно мгновение разрушило наши жизни. Аранен оттолкнул меня и расколол мое сердце на тысячи осколков. В ушах до сих пор звоном проносились его холодные слова:

— Как я мог полюбить такую как ты?— Холодные глаза гневно смотрели на меня.

Я вырвала ладони из рук отца и закрыла уши, стараясь заглушить голос аранена в своей голове, зажмурилась, чтобы не видеть его яростного лица. Этих жутких, грозных глаз, потемневших так, что в них можно было видеть свое отражение. Я стиснула зубы, стараясь прогнать его. Но не выходило…

— Нет! — воскликнула я. — Не бывать этому! — Я распахнула намокшие глаза. Адар глядел на меня печально и молчал. Его молчание сравнимо с предательством. По щеке прокатилась горячая слеза. Отец хотел было прижать меня к себе, чтобы успокоить, но я развернулась и помчалась прочь.

Глаза застилали слезы, кулаки сжимались так сильно, что на ладонях проступали кровавые ранки, а костяшки и вовсе белели. Ноги несли меня к Гиллиану — на водопад. Сейчас я хотела видеть только его! Только его одного, того, кому я могла выплакаться и рассказать, что у меня внутри.

Я бежала без оглядки, пока не наткнулась на друга. Он медленно прогуливался, задумавшись о чем-то своем. Я подлетела, словно бешенный орк и набросилась на него. Гиллиан схватил меня за предплечье и попытался успокоить.

— Что?.. Что произошло? — спросил он с тревогой.

Не в силах больше сдерживаться, я уткнулась ему в грудь, громко всхлипнув. Гиллиан утешающе погладил меня по голове, прижавшись крепче. Воспоминания наваливались, точно каменные глыбы. Перед глазами снова показался Леголас и ненависть, бушевавшая за его спиной синим пламенем. Я злостно стиснула зубы. Боль, которая давно уже утихла, снова разрасталась во мне. Снова не давала дышать!

Нет, ни за что!

Злость, ненависть, презрение, обида — целый калейдоскоп эмоций испытала я в эту ночь. И боль постепенно утихла, оставляя за собой лишь след — шрам. Шрам в виде ненависти к Лихолесскому королевичу…

Я сжала руками кафтан эллона и громко шмыгнула носом.

— Встретимся позже, у конюшни. — Я отошла от него, утирая слезы на щеках.

Гиллиан коротко кивнул. И без лишних слов я быстрым шагом направилась в свои покои.

Примечания:

Адар (синд.) Отец

Nin mellon (синд.) Друг мой

Saesa omentien lle*. (синд.) Рада тебя видеть

Грузно рухнув на кровать, я раскинула руки в стороны. Слезы медленно поднимались к горлу, душили. Голос аранена эхом отдавался в голове. Почему, Эру, судьба мне не благоволит? Я приподнялась на локтях и вымучено простонала. Напротив, на резной спинке стула, покоился кожаный камзол, выглядывающий из-под серого плаща. Рядом, о стул опирались лук и колчан стрел, подаренные Гиллианом. Интересно, когда он успел оставить их здесь?

Легкий ветер наполнил комнату, проникнув сквозь открытые створки окна.

—Дочь моя, — донеслось снаружи. Я подошла к окну и села на подоконник.

В небе, уже не такая яркая, но все еще безумно прекрасная, Эриан улыбалась мне. Её вечно-юное лицо светилось от счастья.

—Ты сама вольна вершить свою судьбу— ласково шепнула она, —лишь ты хозяйка своей жизни.

Её слова придали уверенности и сил. Эриан, напоследок, подмигнула мне, кивнув куда-то за спину и испарилась в черноте неба. Я обернулась, а в голову тут же пришла ошеломительная мысль, стоило только взглянуть на новое снаряжение.

Сбежать!

Рука легонько задела кулон, подаренный Гиллианом, от чего на кончиках пальцев заиграло обжигающее тепло, точь-в-точь как от Эриан. Оно вдруг разлилось по всему телу, наполняя силой. Потуже затянув кожаный пояс, я решительно коснулась дверной ручки.

Во дворце стало значительно тише — все гости разбрелись по улицам города. Я осторожно выглянула наружу, и, убедившись, что по ту сторону действительно пусто, проскользнула наружу и медленно закрыла дверь, стараясь не шуметь. Руки жутко тряслись, а в животе завязался тугой узел. Решив не рисковать, я кралась на цыпочках, пусть замок и пустовал.

В голове творилась неразбериха. Новость о помолвке с Лесным Принцем стала для меня ударом в спину. О адар, разве ты не помнишь мои рыдания дни и ночи напролёт? Как я не ела, не пила, глядела в потолок и твердила, что смысл жизни утрачен… И после стольких лет, казалось бы, все должно было встать на свои места. Однако это не так… Глубокие раны не заживают. О них забываешь, но тупая боль, приносимая ими, остается навсегда. Имоярана до сих пор саднила, как бы я не старалась позабыть о ней.

Но однажды Гиллиан вселил в меня надежду, заверив, что моей вины в этом совсем нет. Его слова дали новую энергию, благодаря которой я смогла вновь жить спокойно и легко.

Мысли о друге заставили отбросить тревогу.

Гиллиан — мой самый лучший друг. Мой защитник, моя опора… Как же ему сказать о том, что я покидаю Имладрис? Нет никаких сомнений — он последует за мной. Всегда следует… А если и пожелает остаться, я не стану его уговаривать. Это мой путь, моя судьба. Только я… Я без него не смогу…

Добравшись до главного холла, я поспешила к воротам, ведущим в город. Вот только у самого выхода меня поймала чья-то рука, цепко схватившая меня за предплечье. Удержавшись, чтобы не завопить от испуга, я вырвалась из хватки незнакомца и отскочила как можно дальше.