— У тебя манеры твоего деда, — ответил отец спокойно. — Я знал Трора, когда он царствовал под горой. Я — Элронд, Владыка Раздола.

Я усмехнулась, довольная, что мои догадки о его благородном происхождении оказались верными. Кто же не знает внука короля Эребора — Торина Дубощита?

— Надо же, он не упоминал тебя, — злобно бросил Дубощит.

Адар пригласил наших гостей на ужин на синдарине. Линдир помрачнел, громко сглотнув. Я удержалась от того, чтобы не вскрикнуть от удивления.

— Что это он там говорит? — выкрикнул рыжеволосый гном из толпы. — Он что, оскорбляет нас⁈ — брови у него съехались на переносице. Гномы тотчас разгневанно забухтели, размахивая кулаками.

— Нет, мистер Глоин, он предлагает вам отужинать, — улыбнулся Гэндальф.

Коротышки умолкли. Они склонились в один большой круг и начали громко совещаться. Спустя пару секунд они дружно закивали и устремили свои взгляды на отца.

— Ну раз так, тогда ведите, — ответил мистер Глоин, сжимая в руках свой железный топор.

Я глядела на себя в зеркало: белое кружевное платье с короткими рукавами, оголявшими плечи, смотрелось великолепно. Я надеялась, что отец не будет против такого откровенного наряда, ведь я уже не юная эллет. Две тонкие косички у висков украшали прическу, — перед внутренним взором появилась Арвен, красивая, со своей лучезарной улыбкой. Я представила, как мы сидели у фонтана, ели сочные яблоки, Арвен плела мне косы и долго рассказывала о красотах Кветлориэна. Какая жалость, что она не смогла приехать в Имладрис. Мне её здесь очень не хватало.

В окно ворвался ветер, с грохотом распахнув форточки. Я испуганно обернулась и затаила дыхание.

—Звездная принцесса, — прошептал ветер, —они зовут тебя…

До меня донесся неразборчивый шепот — гул в виде голосов лесных детей звенел в ушах. Я попыталась разобрать хоть слово, но шелест слился в один большой поток.

Это настораживало. Не просто так деревья тревожатся! Самым ближним местом к лесу был вишневый сад на окраине Имладриса. Я направилась туда. Добравшись, я еще немного погуляла, стараясь отыскать как можно более безлюдное местечко, а затем, села на мраморный бортик фонтана, и прислушалась:

— Вернулся…

— Зло снова хочет проникнуть в эти края…

— Зло… Зло…

Я прикусила нижнюю губу.

—Темный Властелин…

«Что? Темный Властелин?..»

—Эрианэль… В опасности… Звездная принцесса в опасности…

«О чем это они?..»

Чья-то рука легла на мое плечо, и от испуга я подскочила.

— Снова в облаках витала? — проговорил Гиллиан шутливо, убрав руки за спину.

Я закатила глаза. Сердце у меня готово было выскочить из груди, а в легких катастрофически не хватало воздуха.

— Что у тебя за привычка постоянно меня пугать⁈ — раздраженно бросила я, смерив его сердитым взглядом, на что эльф лишь слабо рассмеялся.

— Это скорее увлечение. — Он пожал плечами. — Пойдем в наше местечко. Я приготовил тебе подарок, — проговорил он, сверкнув глазами.

— Сначала я хочу навестить отца, — ответила я, чуть успокоившись. Гиллиан согласно кивнул, и мы побрели в сторону замка.

Начинало смеркаться.

На небе уже виднелся полумесяц, озарявший округу нежным молочным цветом. Гиллиан выглядел сегодня безупречно: новый темно-синий кафтан прекрасно сочетался с легкой синевой его глаз, а вороные длинные волосы, заплетенные в тысячи косичек, переливались в лунном мерцании. Я невольно улыбнулась и подхватила его за руку, от чего он на мгновение застыл, но быстро расслабился и сжал мою руку в ответ. И хоть с виду я выглядела вполне спокойной, внутри меня росла тревога.

Слова деревьев пугали. Они кричали об опасности, они предупреждали меня…

«Но о какой опасности речь? И что еще за Темный Властелин? Неужто Саурон? Но это просто невозможно! Адар ведь был свидетелем его гибели…», — рой мыслей беспощадно гудел в голове.

Луна обняла меня своими лучами, легкий осенний ветер взъерошил волосы. Я услышала его тихий глас:

—Эриан поможет тебе, принцесса.

Я поджала губы и нахмурилась.

Замок полнился гостями. Эллоны и эллет в роскошных нарядах кружились в плавном танце; придворные эльфы крутились вокруг с подносами, на которых располагались кружки эля и закуски. Пахло яблоками и медом. Арфисты бренчали веселую ритмичную музыку, которая эхом отдавалась во всех коридорах, наполняя их праздничной атмосферой.

Отец, по обыкновению своему, ужинал на вершине замка, там, где открывался вид на просторы Раздола. Уже на лестнице я услышала дикий хохот и грубые низкие голоса. Это оказались наши недавние гости — гномы. С каждым шагом звуки усиливались, становились все громче, а после до моих ушей донеслась пара коротких фраз:

— А где мясо?

— Может есть жареная картошка?

Какие же гномы невежды! Каждый обитатель Арды знает, что эльфы не едят мясо, разве что только при самой крайней необходимости!

Войдя в освещенный ночными огнями зал, где буйствовали гномы, я первым делом заметила ужаснувшегося этой картине Линдира. Лицо его перекосило, и он, замерев с гримасой ужаса, тенью стоял в углу зала. Гиллиан насмешливо ему подмигнул, но эллон, кажется, совсем нас не заметил.

Я обошла безумное пиршество гномов и проследовала к столу, за которым трапезничали отец, Гэндальф Серый и Торин Дубощит. Последний, в отличие от своих собратьев, ужинал культурно, увлеченно беседуя о клинках, которые, по словам Митрандира, они отыскали в пещерах троллей. Торин внимательно слушал отца. В глазах его до сих пор читалось недоверие, но вид у гнома был расслабленный.

— Отец, — прервала я их и поклонилась синхронно с Гиллианом. — Saesa omentien lle*.

Торин глянул через плечо, а гномы, сидевшие чуть поодаль, замерли на мгновение, разглядывая меня. Темноволосый мужчина, довольно симпатичный для гнома, толкнул своего соседа, кивая в мою сторону, и тот, потерев подбородок, довольно закивал в ответ.

— Здравствуй, дочь моя! — адар улыбнулся. — Гиллиан. — Мой друг поклонился, когда отец обратился к нему. — Приятно тебя видеть. Твоя служба меня несказанно радует.

Выпрямившись, страж коротко улыбнулся и кивнул Гэндальфу, здороваясь.

— Простите, что прервала вашу беседу. Отец, я лишь хотела поздравить тебя с великим торжеством.

— Но сегодня и твой праздник тоже, девочка моя, — улыбнулся вдруг Гэндальф и закряхтел.

Выпрямившись, я радушно улыбнулась всем собравшимся и поспешила удалиться вместе с Гиллианом, но теплый голос отца остановил:

— Эрианэль, — улыбнулся он, — когда на небе воссияет священная Эриан, я хочу встретиться с тобой в яблоневом саду. Есть разговор.

Я улыбнулась ему мимолетной улыбкой и кивнула. Гиллиан положил руку мне на спину и легко подтолкнул вперед, к выходу.

Эллон привел меня к водопаду — нашему секретному месту. Летом, в свободные дни мы пропадали там с утра и до самой ночи: читали книги, ели бруснику и мечтали, что в будущем мы обязательно станем великими воинами, о которых будут слагать легенды и петь песни.

— Как и обещал, я приготовил тебе подарок, — проговорил Гиллиан. Он присел на корточки возле небольшого кустика, а затем стал шурудить в нем рукой, выискивая что-то. — Я очень дорого заплатил за эту работу, — сказал эллон, протягивая мне подарок. Это был длинный предмет, похожий на копье, завернутое в коричневую плотную ткань.

— Тебе не стоило, — улыбнулась я. Гиллиан весело подмигнул мне и я, ведомая любопытством, жадно развернула предмет.

И обомлела.

Подарком оказался лакированный лук и колчан стрел. Гиллиан знал, как давно я мечтала о новом оружии. Работа эта не принадлежала ни эльфам Имладриса, ни эльфам Лориэна, ни даже искусным мастерам Лихолесья. Это была работа не эльфов вообще, да и на людскую она совсем не походила. Я озадаченно покрутила в руках оружие. Оно все еще пахло ясенем. Я натянула тетиву, проверяя её на прочность. Затем, вытащила из лежащего рядом колчана одну стрелу, прицелилась и пустила её. Она угодила в ствол широкого дерева.