— Верно, Генри. Именно так всё и обстоит, — подтвердила Джен.

— Н-да… и что же такое ценное есть у Диких, что корпы готовы ждать годами, а? — вслух озадачился Вова.

— А сам-то как думаешь? — ухмыльнулся я.

— Только вот не надо мне про «мускус» по ушам ездить! — отмахнулся напарничек. — Тут что-то явно более… масштабное! И куда более функциональное… но что?

— Вов, власть — помнишь?

— Ну да… Хефе подсидеть…

— А на чём она здесь основана?

— Проф, давай уже говори, задрал!

— Аналогия с островами.

— То есть у сеньора Хефе самый мощный симбионт? — сообразил Вова. — Но… как-то это не бьётся…

— Правильно не бьётся, потому что у него самый мощный вовсе не симбионт.

— А что тогда?

— Канал связи.

— С чем⁈ Олег, м-мать! Задрал уже говорить загадками! — возмутился Вова.

— С Духами гор, — пожал я плечами.

— Точняк! — хлопнул себя по лбу мой приятель. — Джен, милая…

— Да, Влад?

— А скажи-ка мне, зачем вам… ну, в смысле, корпам, доступ к Духам гор? Чтобы что?

— В корпорации думают, что Духи гор — это всего лишь иносказательное обозначение самопроизвольно зародившегося в среде наноботов группового разума! — огорошила моего напарника девица. — Огромный, на всю планету, ИИ! Искусственный интеллект! И это, сами понимаете, такой куш, ради которого стоит рискнуть.

— Ну да, сначала получить доступ, а потом перекрыть кислород остальным юзерам, — покивал я. — Что ж… в общем и целом твоя гипотеза недалека от истины. Я бы даже сказал, почти в точку. Ну, за исключением отдельных нюансов.

— И каких же? — заинтересованно прищурилась Джен.

— Потом! — отмахнулся я. — Мы ещё кое-какие детали не выяснили. И они на данный момент куда важнее неких отдалённых перспектив. А также истины в последней инстанции.

— Ага, ты ещё обещал сказать, кто в корпорации за всем этим стоит! — напомнил Вова.

— Да какая тебе разница⁈ — возмутился я. — На что это в нашей ситуации влияет⁈

— На всё! — отрезал Вова. — Зная, кто самый главный гад, можно спрогнозировать его реакцию на похеренный хитрый план!

Н-да… вот иногда Вова сказанёт, так сказанёт! И ведь, главное, возразить нечего!

Там же, тогда же

— Ну что ж… раз вы та-а-ак ставите вопрос, — вздохнул я, — то вот вам моё предположение, коллеги: за Найджелом стоит некий Мацуда, инспектор отдела кадров из Мэйнпорта.

— Да ладно! — вскинулся Вова. — Тот показушник из фехтовального клуба?

— Ты хотел сказать, отец-основатель и владелец фехтовального клуба, — поправил я напарничка. — Да, это он. Весьма уважаемый в Мэйнпорте человек.

— Обоснуй! — потребовал мой партнёр по опасному бизнесу. — Потому что я, хоть убей, не вижу никакой связи! Да и в целом, нахрена ему⁈

— Власть, — пожал я плечами.

— Где⁈ Над кем⁈ Окстись, Проф! Думаешь, этот пижон сюда, в саванну, попрётся? Чтобы самолично управлять Дикими? — ухмыльнулся Вова. — Ну и как ты себе это представляешь?

— Никак, — снова пожал я плечами. — Потому что он и не попрётся. Ему достаточно действовать по принципу «разделяй и властвуй». В смысле, по всей колонии. А конкретно в Мэйнпорте он вообще со временем будет царь и бог.

— Всё равно не понимаю, — помотал головой напарник. — А ты, Джен?

— Я знаю, про кого говорит Генри, но… не могу ни подтвердить, ни опровергнуть его гипотезу, — обломала благоверного та. — Лично мне он ничего подобного не говорил, хоть и общались мы неоднократно… ну, по долгу службы. Нам персонал всегда нужен, причём специфический под конкретные задачи. Мне даже за тот год, что успела проработать, пришлось троих искать. Ну вот и… он же у нас главный по этому вопросу, помните?

— Такое забудешь! — прошипел я сквозь зубы. — Он, да старый педрила Пимброк! Убил бы ган… — отставить! — гадов!

— А что они тебе сделали? — поразилась такой вот моей реакции девица.

— Да так, ничего, — отмахнулся я. — Всего лишь вербанули втёмную, через подставу со спортивным тотализатором. И вот результат: я с Роксаны невыездной. Не уверен, что на всю оставшуюся жизнь, но на ближайшие лет десять — к гадалке не ходи! Как думаешь, зол я на них после этого?

— Я не думаю, я вижу, — заверила Джен. — Но… со мной обошлись гораздо деликатней. До того, как… началось. Привлекли высокой зарплатой и научными перспективами. Плюс карьерный рост намечался. Вы, ребята, просто не представляете, сколько тут всякого интересного для металловеда! А для химика тем более!

— Ещё как представляем! Лучше, чем кто бы то ни было!

— Правда? — сделала большие глаза девица. — А ты, Генри, кем работал? Ну, в корпорации?

— Кризис-инженер из инженерно-технической службы, — буркнул я. Нашла, блин, о чём спросить! — А если конкретнее, отдел инновационных разработок и реинжиниринга. Карьера тоже, представь себе, пёрла! До тех пор, пока на Диких не нарвался.

— То есть ты с местными уже… пересекался? — полюбопытствовала Джен, и сразу же прикусила язык, нарвавшись на мой зверский взгляд: — Ой! Я что-то не то спросила?

— Не обращай внимания, дорогая, это у Профессора застарелая психологическая травма, — успокоил подружку Вова. — Он уже от неё избавился. Почти. В смысле, кошмары уже не снятся! Ведь так, Проф?

— Ну да, по этому конкретно поводу — давно уже, — криво ухмыльнулся я. — Потому что снятся другие! Но не суть. Вы вообще слышали, что я сказал? Мацуда из отдела кадров! Я считаю, что именно он стоит за Найджелом.

— Ой, да ну тебя, Профессор!

— Вова, блин! Ты бы хоть соизволил уточнить, почему я так считаю!

— Ну и почему же? — вздохнул тот, мол, как же ты задолбал, дорогой товарищ Олег!

— По совокупности признаков! — отрезал я. — Джен, а скажи мне, пожалуйста…

— Да, Генри?

— Вот эта ваша миссия, ну, с глобальным ИИ и перехватом контроля над ним… она на какой срок приблизительно была рассчитана?

— Я даже и не знаю…

— Примерно, плюс-минус километр? Месяцы? Годы? Десятилетия? — настоял я на своём.

— Ну, десятилетия вряд ли, — задумалась девица, — а вот годы… да, пожалуй, несколько лет бы ушло. От трёх до пяти. Или даже больше. Потому что вряд ли бы у меня получилось скопить критическую массу «мускуса» раньше… если напрямую не подсаживать, конечно. Но это, сами понимаете, не вариант.

— То есть твоя основная задача, если я всё правильно понял, — начал я, — это внедриться в сообщество Диких, закрепиться в Бахо-ла-Монтанья, и жить себе потихоньку, не отсвечивая и накапливая «мускус» в организме естественным путём?

— Моя — да, — кивнула Джен. — Приехать, найти для себя занятие по душе, закрепиться, и ждать… самой возможности и команды на активацию плана.

— Хм… ну и чем не вариант? — озадачился я. — Как по мне, ничем не хуже Порто-Либеро! Там вообще всё бабушка надвое сказала, а здесь, по логике, тебе должны были поспособствовать с… внедрением? Ну и адаптацией заодно? Опять же, несколько лет — вполне себе срок, какие-никакие, а скопила бы деньжата! Здесь же либеро в свободном обращении, такой же заработок, как и в любом другом месте!

— Вообще-то план именно такой и был, — призналась Джен после секундной заминки. — Я и Найджела именно поэтому не послала… ну, в Порто-Либеро. Сделала вид, что поддалась шантажу, а после повелась на всяческие посулы. Классический кнут и пряник. Правда, он решил, что прижал меня к стенке, и поэтому может диктовать условия… но меня это не парило. До определённого момента.

— Так-так-так!.. — побарабанил я пальцами по столешнице, ибо, в отличие от сладкой парочки, устроился перед началом беседы за столом. А те на койке расселись, если это имеет хоть какое-то значение. — С твоей миссией в общем и целом разобрались. Но… раз есть конкретно твоя миссия, то… могут существовать и чьи-то ещё? Найджела, к примеру? Ну, или остальных?

— Каких остальных? — напоказ удивилась Джен.

— Что, хочешь сказать, что «двое из ларца» не ваши, не завербованные? — заломил я бровь. — Или кто-то из остальной компании?