— Или почти свалили, — педантично уточнил я. — А что так? В смысле, почему даже год не протянула? Депрессия?

— Да, — понурилась Джен. Мне даже показалось, что голову в плечи втянула. — Началось почти сразу — тревожность, бессонница, ночные кошмары, галлюцинации… сперва как-то справлялась, даже допуск к работе получала. Но становилось всё хуже и хуже, ничего не помогало — ни таблетки, ни профилактические беседы. Сам доктор Пимброк оказался бессилен! В общем, месяцев через десять «мозгокруты» меня окончательно забраковали, и с должности выперли. Ладно хоть, совсем не выгнали, просто перевели на менее ответственную работу. На существование в общаге и пропитание хватало, а вот чтобы выплатить неустойку и оплатить обратный перелёт… об этом, сами понимаете, даже и речи не шло. Представляете моё тогдашнее состояние⁈

— Во все тяжкие пустилась? — хмуро уточнил Вова, незаметно на меня зыркнув, мол, кого-то мне это всё напоминает! Уж не тебя ли, Проф? — Пьянство, вещества, распут… — отставить! — излишества всякие нехорошие?..

— Да говори уж прямо — по рукам пошла! — окаменела лицом Джен.

— Это вряд ли, — усмехнулся мой напарник. — В кампусе такое бы пресекли моментально, а в фавеле… в фавеле тебя бы быстро к делу пристроили. И мы бы сейчас здесь не разговаривали.

— Ну да, — и не подумала спорить девица. — Но я предпочитаю считать, что мне просто повезло. Нашлись сердобольные люди, подсказали, где могут помочь…

— В Порто-Либеро переправили? К «аграриям»? — предположил Вова.

— Ну да… та донья, из фавелы, она сразу поняла, что со мной… ну, из-за чего депрессия и галлюцинации! — снова углубилась в воспоминания Джен. — Сказала, что я слышу Духов гор, только очень смутно, и не понимаю, чего они хотят. Поэтому мне очень плохо. И будет только хуже и хуже. Пока окончательно с ума не сойду. И добавила, что в городе «местных» есть специалисты, которые умеют с Духами гор общаться. А ещё она знает, как туда можно добраться. Даже одинокой девушке и без денег. Не представляю, что бы я без неё делала! И без Рауля с приятелем… как его? Ли, вот!

Ага! И тут мои старые знакомцы отметились! Деталька, вроде бы, и мелкая, но на достоверность очень хорошо работает.

— И вот ты оказалась в Порто-Либеро, у сектантов, — резюмировал я. — И тебе уже эскучар эспиритус по ушам ездит. Кстати, давно Пепе видела?

— Да уже почти месяц назад, — после секундной заминки припомнила Джен. — Когда он собирал… паломничество.

— Хм… — переглянулся я с Вовой.

Ну да, разводка примитивная, и ни о чём, по большому счёту, не говорит, но уже сам факт знакомства Джен с моим «крестником» свидетельствует в её пользу. А то, что они знакомы, это к гадалке не ходи. Очень уж реакция красноречивая.

— А вообще я в Порто-Либеро около двух месяцев провела, — закончила рассказ Джен. — Сначала… типа испытательного срока, а потом ждала, когда группа паломников наберётся. А неделю назад мы сюда прибыли.

— И тебе этой недели хватило, чтобы мозги прочистились, — с заметным облегчением выдал Вова. — Ну вот, Проф! Всё сходится! Надо ей помочь! Помнишь заповедь — не навреди?

— Ой, да уймись ты, помогатель хренов! — отмахнулся я. И поднялся со стула: — Ты уж извини, Джен, но нам с приятелем нужно… прямо-таки необходимо… в общем, «попудрить носики». Ну, ты понимаешь…

— Да идите, секретничайте! — с изрядным облегчением в голосе произнесла девица. — Всё я понимаю. Спасибо и на том, что сразу не прогнали. И хотя бы выслушали.

— Чтоб ты знала, Профессор — самая лучшая в мире жилетка! — не упустил случая побахвалиться Вова. — Сам его всегда использую, чтобы поплакаться!

— Пошли уже, плакальщик! — примерился я, чтобы зацепить его за шкирку. — Или волшебный пендель выписать⁈

— Да иду, иду!.. — легко увернулся Вова.

Но таки тоже поднялся из-за стола и поплёлся следом за мной по направлению к мужскому туалету — ну а где ещё секретничать, как не там?

Там же, тогда же

— Сдаётся мне, Владимир, что в вашей фразе «сам его всегда использую, чтобы поплакаться», ключевое слово — «использую»! — заявил я, как только мы ввалились в мужской сортир. И, дабы лишить напарничка хоть какой-то свободы манёвра, самым натуральным образом припёр его к стенке. — Ну, что скажешь в своё оправдание⁈ В глаза мне смотреть!

— В эти, что ли? — хмыкнул Вова, бестрепетно уставившись в оные. — Так это не глаза, это зенки бесстыжие! Ты совсем охренел, Профессор⁈ Что за наезды⁈

— Всё строго по делу! — отрезал я. И снова вернулся к конкретике: — Вов, ты совсем дурак⁈

— Да чего опять-то⁈ — в голос взвыл мой приятель. — Чуть что — сразу дурак! С фига ли⁈

— Похоже, не притворяется… — озадаченно нахмурился я. — Вова, блин! Очнись! Она тебя использует! Просто и без затей!

— И чё⁈

— Да твою же дивизию! — чуть отстранившись от приятеля, изобразил я классический фейспалм. — Ну вот как с тобой можно вести осмысленный диалог⁈ И даже, не побоюсь этого слова, дискуссию?

— Ф-фух! Ладно хоть не диспут! — утёр воображаемый пот со лба мой напарничек. — Профессор, ну вот честно! Задрал!

— Действительно? — иронично заломил я бровь. — А как же тогда твои действия назвать? Если я задрал, то ты?..

— Не знаю! — отгавкнулся Вова. — Ты такой умный, придумай сам чего-нибудь!

— Ну и почему я не удивлён? — вздохнул я. — Заварил кашу, а расхлёбывать мне? В очередной раз, а?

— Э! А когда ещё такое было⁈ — изумился мой лепший кореш.

— Тебе по пунктам перечислить⁈ — с ощутимой — надеюсь, что даже для Вовы! — угрозой в голосе предложил я. — С самой первой нашей встречи⁈

— Не, не надо! — пошёл на попятный напарничек. — Ну чего ты опять начинаешь, Проф⁈ Относись к ситуации проще!

— Да куда уж проще-то⁈ — рыкнул я. — Блудняк он блудняк и есть, хоть в Мэйнпорте, хоть в Порто-Либеро, хоть здесь, в Бахо! Вернее, особенно здесь! Ты башкой своей подумал, что мы делать будем, если на нас кто-то из местных наедет⁈

— Ага! — радостно осклабился Вова. — Подтянем здешние подвязки! Или, выражаясь более для тебя понятным языком, задействуем коррупционные связи! Как думаешь, есть здесь кто-то круче мэра? А?

— К Хефе жаловаться не пойду! — отрезал я.

— Да и не надо! — легко перенёс мой отказ приятель. — Я не гордый, сам схожу! Контакты свои сеньор Хефе оставил… да и потом — мы ж ему, почитай, каждый день отчитываемся! Так и так на ковёр переться, вот заодно и… ну, ты понял! Если вдруг чего!

— Боюсь, друг мой Вова, если вдруг чего, то на ковер к Хефе мы уже не попадём, — снова вздохнул я. И на сей раз даже более тяжко. — Или ты надеешься, что Олег снова всем наваляет, а потом всё само собой как-нибудь рассосётся?

— Ну, раньше же работало! — развёл Вова руками, да ещё и с обезоруживающей ухмылкой на роже. — Почему сейчас не должно? Я, опять же, тоже в стороне стоять не буду! Помогу, чем смогу!

— Как⁈ Перестреляешь всех к хренам⁈ Вов, пойми уже, наконец — мы не на островах! Мы у Диких, в их святая святых, считай, в столице! И здесь, если ты до сих пор не заметил, никакой вольницы! — снова припёр я приятеля к стене, да ещё и в грудь указательным пальцем потыкать не постеснялся. — Ты представляешь, какой это будет урон для авторитета Хефе, если два каких-то залётных хмыря, которых, по факту, никто в Бахо не звал, наведут здесь шороху⁈ Да он даже если захочет, не сможет это всё на тормозах спустить! Ты хочешь судилища⁈

— Э-э-э… а здесь, типа, корпоративный кодекс действует? — озадачился Вова.

— Дурак, что ли⁈

— Ну, значит, какие-то свои законы есть?..

— Да наверняка! Вот только, боюсь, тебе под их юрисдикцией жить не понравится…

— Законы есть законы, — пожал Вова плечами. — Даже если это всего лишь свод неписанных правил!

— Вот именно! Неужели ты думаешь, что ради двух каких-то чужаков Хефе захочет разосраться с соплеменниками⁈ Или надеешься, что я ему слишком сильно нужен? — повысил я голос. И горько ухмыльнулся: — Даже если и нужен, то лишь временно. А как только решу возложенную на меня задачу, так сразу же изрядно в ценности потеряю! Так что я тебя очень прошу, Вов — не нарывайся! Или хотя бы рассмотри проблему со всех сторон! Да вон, хотя бы Гиганте припряги, он тебе в два счёта инфы надыбает! А до того не принимай скоропалительных решений и тем более не давай опрометчивых обещаний! Даже смазливой рыжей девице! Вернее, особенно ей! Потому что — напоминаю в очередной раз! — она тебя использует! Сам по себе ты ей и на хрен не сдался! Это ж за километр видно!