— Скорее, естественный, — снова тяжко вздохнула Джен. Видимо, какие-то у неё с этим делом не самые приятные воспоминания связаны. — Относительно небольшой процент людей способен… даже не впитывать микроскопические дозы «мускуса» из окружающей среды, а… притягивать их. Просто по факту своего нахождения здесь, на Роксане. И не просто притягивать, а сохранять и концентрировать в собственных тканях. До тех пор, пока из отдельных наноботов не сформируются сперва миникластеры из десятков единиц, ну а дальше — сотен и тысяч. По всему телу, во всех органах, вплоть до костей. И этот процесс слияния и укрупнения…

— Коагуляция.

— Что, Генри? — не поняла Джен.

— Это называется коагуляция, — повторил я. — Объединение мелких частиц с образованием более крупной.

— Ну да, пожалуй… в общем, «мускус» накапливается и коагулирует в человеческом организме, пока суммарный его объём не достигнет тех самых шести-семи миллилитров. И вот тогда образуется полноценный симбионт, только… неактивированный, скажем так.

— В смысле, наноботы без программного обеспечения? — предположил я.

— Скорее, без лицензии, — поправила меня Джен. — С урезанным функционалом. И с плохой обратной совместимостью. А это уже… проблема, да. Вернее, комплекс проблем, и в первую очередь с человеческой психикой. Потому что воздействует на неё не единый кластер с общими императивами, а множество отдельных подпрограмм, зачастую друг другу противоречащих. И вы просто представить себе не можете, как это… угнетает! Глюки, ночные кошмары и постоянный стресс — это, так скажем, самые «безвредные» эффекты! Как говорится, цветочки!

— А ты?.. — выжидательно уставился на Джен Вова.

— Да! Я — одна из таких несчастных! — подтвердила она его предположение. — Поэтому и не прижилась в корпорации, хоть до «ягодок» дело и не дошло! А эти сволочи, вместо того, чтобы помочь…

— И как?

— Что «и как», Генри?

— Как помочь? — чуть конкретизировал я. — Изолировать? Извлечь «мускус»? Оградить от окружающей среды?

— Проще всего эвакуировать с планеты, — пожала плечами Джен. — Вернуть на родину. В любой другой системе эффекты от «мускуса» нивелируются отсутствием привычной для него среды обитания. Ну или отсутствием связи с остальными кластерными массивами… тут окончательной ясности нет.

Хм… а вот в такое верится с трудом. Чтобы у кластеров кубитов, сиречь квантовых компьютеров, не было связи… да какие же они после этого квантовые? Опять же, совсем недавно на собственном примере убедился — работает с роксанианской «живностью» принцип квантовой неопределённости вкупе с квантовой же телепортацией: вон как Эшу Урсу лихо файлы скачал из «читалки» через чисто оптический канал, по факту — через камеру! Через изображение, блин! Всего лишь! А тут, значит, отсутствием связи пытаются обосновать. Ну да, ну да. Расскажите об этом кому-нибудь другому. Если вы чего-то не замечаете, это отнюдь не означает, что его нет. Просто у вас недостаточно средств контроля, чтобы засечь искомое, только и всего. Но вслух этого я говорить, естественно, не стал. Потому что если у копров версия с колониями наноботов и впрямь основная рабочая, то пусть это так и остаётся. Сюрприз потом будет, если что.

— То есть корпы, как только выяснилось, что с тобой творится, должны были перевести тебя в другое место? — уточнил Вова. — Ну, в какую-нибудь другую колонию?

— Или разорвать контракт и вернуть туда, откуда взяли, — кивнула Джен. — Но вместо этого они… в общем, они меня выперли из корпорации, не закрыв контракт, и повесили долг — неустойку. Мол, как хочешь, так и расплачивайся. И пока не компенсируешь затраты, никакой эвакуации в другой мир. А ведь еще за обратный билет заплатить надо! Короче, нереально. И я… оказалась сначала в фавеле, а потом, через какое-то время, попала в Порто-Либеро. В этой части я вам сразу правду сказала.

— Ну и как успехи? Много заработала? — безо всякого ехидства поинтересовался я. — Или тоже не смогла нормально жить?

— Ну, как тебе сказать, Генри… в Порто-Либеро стало чуть легче… ну, в плане обратной связи с «мускусом». Давить стало гораздо меньше, я даже спать нормально смогла… не каждую ночь, правда… и по профессии работать тоже — не взял никто, — вздохнула Джен. — Так что перебивалась всякой мелочью. Попыталась даже в бар устроиться, официанткой, но… короче, проще посудомойкой. Там хотя бы тебя не видно и никто не пристаёт. Ну и по морде не отхватывает, соответственно…

— Да, бармены такого не любят, — глубокомысленно заметил Вова. — Ну, когда клиентам по мордасам! И особенно ногтями. Помыкалась ты, подруга!

— В любом случае это было лучше, чем в фавеле! — попыталась приободриться Джен. — Я даже сколько-то откладывать умудрялась! Мелочь, конечно, но хоть что-то… надежда, по крайней мере, появилась!

— Ну а потом в Порто-Либеро нарисовался Найджел и сделал тебе предложение, от которого ты не смогла отказаться, правильно? — включил смекалку мой напарничек.

— Типа того, — подтвердила девица. — Только обставил это… ну, как будто он меня облагодетельствовал. Мол, есть вариант не просто закрыть долг перед корпорацией, но и очень неплохо подняться в её иерархии. А заодно… даже не избавиться от «мускуса», а… вывести взаимодействие с ним на принципиально иной уровень. И получить реальную власть над скрытыми силами Роксаны. В общем, эксклюзив. Только сегодня, и только для вас, госпожа Дженнифер Смит!

— Ну и что же для этого требуется? — с нескрываемой иронией хмыкнул Вова. — Продать душу дьяволу? Убить кучу народа? Устроить глобальный катаклизм?

— Нет, Влад. Всего лишь… подсидеть кое-кого! — призналась девица.

— Н-да… неожиданно! — протянул мой напарник. — А кого, если не секрет?

— Вов, ну что ты как маленький? — вздохнул я. — Кого здесь, в Бахо, можно подсидеть, чтобы забрать власть, а? Ну включи уже логику!

— Сеньора Хефе, что ли? Вот это у вас замашки! — восхищённо присвистнул тот. — В мэры, значит, наш Найджел намылился?

— Нет, ему это ни к чему, — помотала головой Джен. — Да и мне тоже. Есть другой… кандидат. Да и не пустят нас настолько… высоко. Не потянем мы. Пока что.

— А кто это определил? — вычленил я основную мысль. — Ну, что не потянете? Местные?

— Не только. По нашим прогнозам, мне ещё расти и расти…

— В каком смысле? — озадачился Вова. — Ты ж это… половозрелая, во! Куда расти-то?

— Я думаю, Вов, она имеет в виду не себя, а своего симбионта, — пояснил я. — Верно?

— Верно, Генри.

— А почему именно ты, а не, скажем, Найджел? — поинтересовался я. — У него же «мускус» подсаженный, правильно?

— Правильно. Но минимальный объём из возможных.

— А чего так? Заказчик его амбиций опасается?

— Нет, просто техника безопасности. Вот так, с разбегу, мощного симбионта лучше не подсаживать, человек с ума может запросто сойти. Причём довольно быстро — счёт пойдёт на недели. Поэтому надо постепенно, после адаптации. А адаптацию лучше всего проходить здесь, в Бахо, — закончила мысль Джен. — Ну вот мы и… приехали, короче.

— Ага, и заодно внедриться поглубже, — ухмыльнулся Вова. — В социальную структуру, я имею в виду. А потом уже изнутри работать. Умно, ничего не скажешь! Никто не заподозрит бедолаг, подхвативших «мускус» против собственной воли, в злом умысле! Блин! И кто же у корпов такой дофига умный, а⁈ Проф, ты, случайно, не знаешь?

— Случайно не знаю, — мотнул я головой, — но с высокой долей вероятности догадываюсь.

— Ну и кто?

— Потом! — отмахнулся я. — Джен, а скажи-ка ещё одно…

— Да, Генри?

— Нафига, а главное зачем, им именно ты понадобилась? Ну, с «естественным» симбионтом? Он же, судя по твоей психике, совсем ещё мелкий! И ему расти да расти… долго же?

— Да, до нескольких лет процесс может занять.

— Ну и зачем? Хотя нет! — остановил я девицу, уже открывшую рот. — Сам догадаюсь! Здесь ключевое — расти да расти? То есть у «естественных» нет ограничений по объёму, потому что накопление идёт в фоновом режиме, и нагрузка на психику растёт постепенно? Поэтому нервная система и мозг успевают адаптироваться?