— Это ты мне лучше объясни, Профессор! — в голос возмутился Вова. — То он, значит, в отрубе полном, ни на что не реагирует, то как ни в чём не бывало мне предъявы выкатывает!

— В смысле, не реагирую? — вскинулся я.

— В прямом! Голос чуть не сорвал, и не доорался! По роже даже хлестал — ноль эмоций! Пока на «смарт» вызов не отправил — как сидел ты истуканом, так и сидел! Битых два часа! — немного сумбурно пояснил напарник.

Да с хрена ли два часа⁈ — чуть было не завопил я, но осёкся — если верить своим собственным глазам (а не доверять им не было никаких оснований), смеркалось. Да-да, именно так. До заката и полной темноты ещё очень далеко, но тут, на Роксане, серые сумерки могли очень внезапно и очень надолго воцариться — свойства местной атмосферы, знаете ли. А она у нас здесь своя, особенная, хе-хе.

— Ты только из-за этого возбудился? — натурально умилился я. — Нет, Вов, серьёзно? За меня беспокоился?

— Ага, помечтай! — отбрил меня напарник. — Я по совокупности факторов. Что это за херня вообще, можешь мне ответить? Чего у тебя «смарт» так нагрелся⁈

— Да кто бы знал! — буркнул я. — А ты чего, собственно? Ну, ушёл я в себя… и чего?

— И чего⁈ — скривился Вова, как будто хватанул полный рот чего-то отменно горького. — Он ещё спрашивает! Да сам посмотри!

— Куда? — не врубился я.

— Туда! Вниз! — ткнул Вова пальцем куда-то в сторону, за пределы «башенки». — Эти твари, такое ощущение, взбесились! И ладно бы просто взбесились, так они ещё и на приступ пошли! Как зомбаки в старинном фильме, не помню названия! Какая-то там мировая война!

Чёрт… а ведь верно! И не просто взбесились — они ещё и тот самый примёт начали строить. Пока что бестолково — просто сгрудились толпой по всему периметру у основания скалы, так что ничего путного не получилось, до нас ещё добрых метров шесть-семь оставалось — из десяти. Но, как говорится, лиха беда начало! Догадаются с одной стороны сконцентрироваться, и всё, приплыли! Хотя… мне показалось, или они и впрямь потихоньку расползаются?

— Вов, а они вроде как успокаиваются? — поделился я с напарником наблюдением. — Ну-ка, сам глянь, мне сравнить не с чем!

— Э-э-э… типа того, — бросил тот взгляд вниз, моментально оказавшись возле меня. — Это что же получается, они на твои колдунства реагируют?

— Скорее, на активность Эшу Урсу… — задумался я вслух. — Вов, скажи точнее, когда этот блудняк начался? Ведь явно не сразу, как я за дело взялся? В смысле, медитировать сел?

— Нет, конечно! — подтвердил напарник моё предположение. — Это всё они минут за двадцать сварганили. А до того особых признаков активности не проявляли — часть ползала, часть дрыхла. Особенно зомбо-слизни! Правда, где-то за час до они чего-то засуетились, но быстро успокоились. Ну а потом — вон! Хм… кстати, реально расползаются потихоньку…

— Знаешь, Вов, а ведь это ж-ж-ж-ж неспроста! — развил я мысль. — Под конец у меня что-то вроде бы получилось — как раз когда «смарт» нагрелся. Эшу Урсу, такое ощущение, таять начал. И мини-медвед тоже. Большой перетекал в маленького, а маленький — всасывался в батарейку. Я даже ничего сделать не успел — тупо не сообразил, что и как. И тут ты со своим звонком! Кстати, спасибо. Понятия не имею, чем бы это всё кончилось. Возможно, остался бы я без Эшу. И без приблуд.

Как вариант, да. И не факт, что самый плохой. Может, как раз самый лучший. Но этого я вслух говорить не стал. Нечего лишний раз Вову напрягать, он и без того на нервяке. Что, в общем-то, и не мудрено — в такой замут мы ещё не встревали. Всегда было понятно, что делать. Даже когда с бандосами из Порто-Либеро в бытность свою завсегдатаями фавелы Мэйнпорта разборку затеяли. Там, строго говоря, именно мы ситуацию контролировали. А здесь и сейчас — всё с точностью до наоборот.

— А, то есть всё дело в «оптических»⁈ — озарило приятеля. — Слизняки как-то на них наводятся?

— А есть другие варианты? — вперил я в напарника ироничный взгляд. А может, и саркастичный. — По-моему, это очевидно! Больше, по факту, им реагировать не на что — бочки с «мускусом» при нас нет. Весь мой предыдущий опыт взаимодействия с роксанианской псевдофауной подсказывает, что сами по себе мы с тобой, Вов, для слизняков никто и звать нас никак. Толку с нас ноль! Они и тогда, на холме, на бочку реагировали, а не на нас!

— А может… — скосил Вова взгляд на «ручник».

— Вряд ли, — скептически дёрнул я уголком рта. — Слишком мало в нём «мускуса».

— А аномалии на острове хватило! — возразил мой приятель.

— Резонно, — кивнул я. — Но там «принимающая сторона» настолько мощная, что я даже не удивлён. Плюс изначально враждебная для «мускусных» кубитов. Здесь же… ну нет! Не «мускус», однозначно!

— Но я бы всё равно проверил, Олег! — неожиданно проявил Вова обычно не свойственную ему осмотрительность.

— Ну, раз ты настаиваешь! — развёл я руками. — Только давай пожрём сначала, я голодный, как волк! И сушняк дикий!

— Так-то экономить надо, — поморщился Вова. — С другой стороны… что-то мне подсказывает, что наш потенциальный десятисуточный забег по саванне утратил актуальность. На неопределённый срок.

— Вот-вот, и я о том же! — горячо поддержал я напарника. — Не время экономить! И особенно на мне! Я, между прочим, главный мозговой центр!

И был незамедлительно отбрит:

— Ты в первую очередь источник головняка, а потом уже всё остальное! Чёрт меня дёрнул за тобой переться! Но ладно, Профессор, уговорил, — сдался Вова. — Мне тоже стресс заесть не помешает. Эх, жаль, ничего покрепче воды нет! Да и той в обрез!

— Ладно, не жмись, мечи всё на поляну!

— Угу…

Впрочем, насчёт поляны я изрядно преувеличил — так, по банке консервов на брата, да по несколько глотков воды. Но даже такую подачку истощённый организм воспринял с благодарностью, то есть живот бурчал, но не бунтовал. По крайней мере, обошлось без тошнотиков. А вот нервная система, такое ощущение, изрядно взбодрилась. И, я бы даже сказал, встопорщилась. Знакомое чувство, да. Почти как в том укромном гроте, где я коротал время с Ли Тегуаем… кстати, о птичках! Кажется, я понял, куда делся непоседливый китаец. Не возьмусь утверждать наверняка, но сдаётся мне, что свалил он по единственному доступному, он же проверенный, дальнему маршруту — то бишь «перепрыгнул» обратно в военную лабораторию, из каковой когда-то и «провалился» на архипелаг вместе с собратьями по несчастью. И самое главное, с тех же островов я его «перескок» вполне могу повторить. Опять же, не со стопроцентной вероятностью, но с очень большими шансами на успех. Ладно, это к делу не относится. Главное, что пауза на перекус пошла мне на пользу — я снова был готов к труду и обороне. Даже к сизифову, хе-хе. О чём и известил приятеля риторическим вопросом:

— Ну что, ещё разок?

— Валяй, — безразлично отозвался тот. — Только это… давай без этих твоих отрубонов!

— А ты, Вов, вместо того, чтобы фигнёй страдать, сразу звони, — предложил я. — Проверенная метода! Да и вообще, давай так условимся: если я больше чем на час зависну, звони. Или если слизняки снова штурм начнут… хотя нет, давай договоримся о допустимой угрозе. Сколько ты вытерпишь? Когда у тебя нервы сдадут?

— Сколько скажешь, столько и вытерпят! — отрезал Вова.

— Значит, если за середину «башни» перевалят, то меня «будишь»!

— Норм, — кивнул приятель. — Психологический барьер, понимаешь! А если не полезут, всё равно через час тебя тормошить?

— Шаришь! — подмигнул я напарнику, и снова уселся в «лотос», отрешившись от окружающей действительности.

Получилось, кстати, подозрительно быстро, но я уже понял, что своим внутренним ощущениям в изменённом состоянии сознания доверять не следует. Ну, или вводить соответствующие поправки, чем я предпочёл не заморачиваться. Главное, во «внутренний интерфейс» влез, и «телефонную книгу» вызвал. Ну и Эшу Урсу с мини-медведом тут как тут, в полной готовности. Несколько похудевшие, но ещё далеко не истощённые, так что как минимум одна попытка у меня есть. Лишь бы хуже не стало. Ну и да, «абонента», наверное, стоит другого выбрать. Есть у меня подозрение, что в прошлый раз «смарт» перегрелся не без причины… блин! А зарядку-то я и не проверил! При таком нагреве по-любому утечки были! Вот сейчас вырубится гаджет посреди эксперимента, и гуляй, Вася, ешь опилки! И Вова в случае чего до меня не «дозвонится»… хотя «планшетник»-артефакт останется в строю, а это пусть и призрачная, но надежда…