— А был повод? — с иронией осведомился Вова.

— На мой взгляд — ни малейшего! — заверил Ли Тегуай. — Но…

— Кое у кого на этот счёт было своё мнение, — понимающе усмехнулся я. — Люди корпорации, верно? Они даже не подумали оставить вас в покое?

— Или это наш уважаемый господин Ли сам искал с ними встречи, — выдвинул альтернативную версию мой напарник.

— Нет, уважаемый господин Ли не искал, — помотал головой китаец. — Уважаемый господин Ли не дурак, а потому предупреждениям — более чем красноречивым! — со стороны властей архипелага внял. Но и отказывать столь уважаемым господам, как эмиссары корпорации, в обычной вежливой беседе не счёл нужным…

— … а уважаемые господа умеют быть очень убедительными, — закончил я мысль одноногого. — Плавали, знаем! И чем же они вас зацепили? Неужели банальным богатством?

— Ну почему же банальным? — заломил бровь Ли. — Очень даже небанальным! Ведь мне, помимо материального благосостояния, предложили ещё и очень большие возможности в плане научных исследований!

— И всё? — повторил я его трюк с бровью.

— Нет, конечно! Ещё мне предложили самое ценное, что есть у человека — жизнь, — наконец, раскололся китаец. — Даже если падрину Жайми и местре Арунья мне не угрожали, то нельзя сбрасывать со счетов моих бывших коллег по госслужбе!

— Это вам корпы сказали? — глумливо ухмыльнулся я. — Поздравляю, господин Ли, вы повелись на стандартную разводку!

— Скорее, предвосхитил попытки людей корпорации навредить мне под личиной военных, — легко парировал тот. — Знаю я их методы работы! Проще было согласиться на их цену сразу. Жизнь, даже такая несладкая, как моя, даётся лишь один раз. А тут ещё и всё вышеперечисленное оставалось в силе, само собой. Плюс мне предложили какую-никакую, а власть! Причём преподнесли всё это на блюдечке, уже готовое — от меня требовалось только согласие. Ну а когда мои новые партнёры его получили, то шестерёнки закрутились очень быстро. Не прошло и недели, как я оказался довольно далеко от Бейра-ду-Сеу и всех своих недругов, в окружении целого сонма заинтересованных в моём присутствии лиц. Ещё неделя ушла на отладку процесса, а потом работа закипела. Кстати, до сих пор не устаю поражаться размаху! Люди корпорации, как выяснилось, мелочиться не привыкли!

— А вам разве действий мэра Каньяреса не хватило? — хмыкнул я. — Он ведь это сразу сообразил! И принял весьма радикальные меры!

— Увы! — в который уже раз развёл руками Ли Тегуай. — Умом я, конечно, всё понимал, но на эмоциональном уровне… нет, не верил. Ровно до тех пор, пока не получил техническое задание от нового партнёра по бизнесу…

— Кстати, а кто он? — как бы невзначай поинтересовался я.

Вот будет хохма, если кто-то из той же кодлы, что контрабандой вывозит с Роксаны «мускус»! Хотя, зная внутреннюю кухню этой шарашкиной конторы, логичнее предположить, что на «планшетники» с Эшу присела какая-то другая группировка. Просто потому, что слишком жирный кусок. А монополия это всегда плохо. А ведь есть ещё не менее голодный шеф Мюррей! Который — между прочим, моими стараниями! — имеет свой маленький гешефт с поставок «мускуса». Впрочем, не суть.

— Этого я вам сказать не могу, Генри, — отвёл взгляд Ли. — Извините, но это не моя тайна. Да и не имеет она отношения к нашему с вами делу.

— Ага, так и запишем — я вам не для расширения производства «планшетников» нужен, — задумчиво побарабанил я пальцами по столешнице. — Задумали переход от экстенсивного развития к интенсивному? Так сказать, за счёт повышения качества продукции? Уже проще!

— Я бы так не сказал, Генри.

— Ладно, допустим! — не стал я уподобляться собеседнику в плане пессимизма. — Так каков же ваш статус в организации на данный момент? Вы главный? Или не очень?

— Скорее, не очень, — почему-то виновато ответил одноногий.

Чем, кстати, лишь подтвердил уже ранее озвученный тезис о рвущемся наверх жадном до власти молодняке.

— Что, от кормушки молодые да ранние оттирают? — подначил из темноты Вова.

— Если бы! — тяжко вздохнул Ли Тегуай, походя опровергнув мою теорию. — Боюсь, ситуация немного сложнее, чем представляется со стороны. Я, по сути, халиф на час. Зиц-председатель.

— И только? — не поверил я. — А нах… — отставить! — зачем тогда было заморачиваться с вашей экстракцией из Бейра-ду-Сеу?

— На тот момент я был нужен организации как ведущий технический специалист, — как мне показалось, неохотно пояснил Ли. — Без меня бы, собственно, и предприятия не состоялось. По крайней мере, в том виде, в каком оно существует на сегодняшний день.

— То есть под вас, а именно, под ваше ноу-хау корпы не поленились создать целую законспирированную организацию? — проснулся во мне скептик.

— Знаете, Генри… — задумался китаец, — изначально я именно так и предполагал. Но чем глубже погружался в, скажем так, процесс, тем больше и больше убеждался, что меня просто встроили в уже существовавшую на тот момент структуру. Которая чем-то таким и должна была заниматься, да не сложилось. В результате ей пришлось переключиться на контрабанду — вы бы, пожалуй, назвали её банальной. Ну а потом и я подвернулся под руку. И как результат — вот он я! А вот вы! И мы ведём весьма конструктивную беседу…

— … на отвлечённые темы! — раздражённо буркнул Вова.

— Что, позвольте? — растерялся Ли Тегуай.

— А вот и не позволю! — повысил голос мой напарник. И следующим вопросом огорошил даже ко всему привычного меня: — Какие ваши доказательства⁈

— Что?.. — ещё сильнее опешил китаец.

— Я говорю, чем докажете, уважаемый, что всё вот это, что вы нам с Профом на уши навешали — святая истинная правда? — с бесконечным терпением в голосе пояснил Вова. — У вас концы с концами не сходятся! То вы жалуетесь, что было несколько попыток со стороны военных выкрасть вас с островов, то потом на голубом глазу заявляете, что никому на хрен не сдались, потому что военные инцидент засекретили! Мне продолжать, или достаточно? Что скажете в своё оправдание, уважаемый⁈

— Э-э-э…

— И снова голословное утверждение! — пригвоздил мой приятель одноногого непробиваемой логикой. — Если это в принципе можно так назвать! А как по мне, всё это голимая чушь! От первого до последнего слова!

— А как же Фэй Лянь? Ну, то есть Эшу Драгу? — с надеждой скосил взгляд мне за спину Ли Тегуай. — Разве он не доказательство?

— Всего лишь подтверждение — причём очередное! — существования некой гибридной технологии, позволяющей объединять Эшу с материальным носителем! — не повёлся Вова. — Но это мы и без вас знаем, уважаемый! Такое «доказательство» даже у Профа имеется! Мало того, вот оно, прямо перед вами! Извольте на стол глянуть! Вон он, медвед, сидит, всех палит да за ухом почёсывает! И отсюда проистекает следующий логичный вопрос: и почему, собственно, мы должны вам довериться в плане оплаты наших услуг?

— То есть вас волнуют исключительно деньги⁈ — поразился до глубины души Ли Тегуай.

— Не только! — строго поправил его Вова. — Нас волнует ваша платёжеспособность в принципе. Мы же уже выяснили, что просто денег за наши услуги недостаточно! Чем вы слушали, уважаемый?

— Видимо, тем же, чем и вы, Влад! — огрызнулся китаец.

А вот это он зря! Не нужно будить в Вове зверя, и особенно внутреннего хомяка, ответственного за внутреннего же прапорщика. Ни к чему хорошему это не приведёт. Обычно такие ситуации заканчиваются очень плохо. Очень. В самом лучшем случае — тяжкими телесными. Впрочем, если Ли Тегуаю понравилось торчать в больничке по три месяца кряду… то кто я такой, чтобы ему в этом препятствовать?

— Проф, пошли отсюда! — легла мне на плечо ладонь напарника.

— И всё? — поразился одноногий. — Просто встанете и уйдёте?

— Нет, не просто! — посулился Вова. И довольно чувствительно сжал моё плечо: — Проф, втащи ему! И посильнее, чтобы на всю жизнь запомнилось!

Что ж, пожалуй, пора и мне вмешаться. Тем более что Вова таким вот незамысловатым способом подал мне знак — игра в «хорошего и плохого полицейского» идёт по плану. Главное, не передавить.