После чего перевожу взгляд на Благова. Тётушкин воспитанник за прошедшие годы превратился в статного красавца, ещё и здоровенного, как лось. Он всерьёз увлёкся моей методикой физического развития и много времени уделяет спорту. Кстати, его тоже пора женить. Спрошу агента Ксению, какие у парня амурные планы.

— Твоя задача похожа на путешествие в Орскую крепость. Нам нужен проработанный маршрут с остановками, по которому бесперебойно пойдёт снабжение. Лучше бери охрану, группу гонцов и выезжай без проволочек. Через месяц Михаил должен знать все точки от Коломны до Перми. Наиболее тяжёлые механизмы повезём по реке. У меня как раз есть десяток речных судов. Сразу обсудите, что отправлять в первую очередь. Вы люди опытные, поэтому учить вас не буду.

Народ задал несколько вопросов, но вроде всё ясно. Не просто так я потратил три дня, составляя план работ. Детали они уточнят сами.

Перевожу взгляд на Афанасия.

— Теперь твоя задача. Самая важная, чего уж тут. Мы с тобой долго изучали искусство перевозок и создания узлов снабжения, — помощник сразу кивнул. — Именно их необходимо воздвигнуть на двух основных дорогах в Сибирь. Южный узел расположится в Уфе, а северный — в Перми или Кунгуре. Лучше раскидать наши склады по маршруту и обеспечить быструю доставку товаров в конечные точки. Решим в ближайшие дни. Я их обозначу на карте, надо кое-что уточнить. Главное, нам нужны строения, способные вместить большие объёмы товаров. Кроме продовольствия, это будут грузовые телеги, инструменты, одежда, лекарства, оружие, механизмы и даже лошади. Естественно, всё это потребует охраны как стационарной, так и мобильной. Волков получил задание навербовать несколько сотен человек. Действовать начнём сразу, и с размахом.

Некоторое время Афоня листал план и чего-то черкал в свой блокнот. Вроде всё понятно. Парни начали тихо переговариваться, обсуждая совместные работы.

— Сколько вам нужно времени для определения объёмов работ? Сразу говорю: финансирование по первому разряду.

Управляющие повеселели, услышав про фактически неограниченный бюджет. Немного пошушукавшись с коллегами, Афанасий взял слово на правах старшего.

— Ваше сиятельство, разрешите приступить немедленно? Думаю, за два дня мы управимся. Но расчёт сделаем предварительный. Заодно нам нужно, чтобы вы были на месте, дабы разъяснить непонятные моменты.

— Хорошо, — киваю сотрудникам. — Помещение для работы готово, можете приступать. Я же обещаю далее из Вешняков не отъезжать.

Народ быстро встал и покинул кабинет, где кроме меня, остались только дю Пре, Горюшков и Тимофей.

— У вас всё готово? — спрашиваю заскучавших инженеров.

Робер со Степаном одновременно закивали.

— Тогда идём на испытательную площадку.

Хорошо, что Кусково — это огромная территория с разным ландшафтом. А ещё она хорошо охраняется, поэтому здесь нет лишних ушей и глаз. Даже обслуга дворца особо не шастает по парку — для этого отведены особые места. Завоз грузов тоже проходит под бдительным контролем.

Нашу компанию интересовал небольшой ручей, впадающий в Большой дворцовый пруд. Вернее, нам нужна его середина, расположенная внутри комплекса. Полторы версты мы преодолели за двадцать минут. Особо не спешили, наслаждались прохладой парка и дышали воздухом. Наконец, показался Лесной пруд, который также наполнял ручей, носящий удивительное название — Кусковский.

Там нас уже ждали дядька, фон Шик и Первак. Троица бойцов внимательно рассматривала расположившиеся перед ними предметы, даже целые механизмы.

— Что это? — спросил дядька, указав на предмет, похожий на корыто, только с угловатым дном вместо плоского.

— Лоток, а это вашгерд, — указываю на более сложную и многоступенчатую конструкцию. — Рядом «миасской». Я решил назвать эту систему желобов в честь реки на Урале.

— Показывайте, Степан Павлович, — киваю Горюшкову, сгорающему от нетерпения.

Дворянин ничтоже сумняшеся скинул камзол, передал его гугеноту и достал непромокаемые перчатки из ткани, покрытой каучуком. Мы пока не запустили в серию это изобретение. Слишком дорого и долго, а наладить поставку гевеи не получилось. В итоге каучук из одуванчиков пока используется для производства прокладок и шлангов.

Тем временем Степан взял в одну руку лоток, а в другую — широкую тяпку. Присев у журчащего ручейка, он набрал полную форму песка и камней, а затем начал их промывать, избавляясь от грязи. Вода вмиг окрасилась в жёлтый цвет, но никто не обращал на это внимания.

— Насколько мы поняли, процесс промывки идёт именно так, — Горюшков поднялся с корточек и протянул мне тяжёлый лоток, на дне которого осталось несколько мелких камешков.

— Совершенно верно, — киваю с умным видом, хотя видел добычу только в видеороликах.

Хорошо, что мне всегда нравились передачи про историю, в том числе промышленности. Именно там я подсмотрел сделанные НИИ механизмы. Пришлось напрячь память, но получилось.

— Я приступаю к механизму, названному вами вашгердом? — спросил изобретатель и тут же обратился к бойцам: — Мне потребуется помощь.

Первак вооружился лопатой, а дядька — ведром.

— Конструкция собрана не полностью. Вообще-то, к ней надо подвести трубы с постоянной подачей воды, — пояснил энтузиаст.

В итоге боец набросал песка, дядька лил воду, а Горюшков проводил промывку. С «миасской», которая в моём времени называлась «американкой», процесс выглядел более основательно, как и вся конструкция. Вода вымывала крупные камни, а мелкие теоретически должны осесть в специальных плинтусах.

Не сказать, что мне захотелось станцевать от восторга. Просто на душе сразу потеплело. Именно сейчас в центре парка Кусково создаётся русская золотопромышленность, призванная вытащить страну из финансовой кабалы, куда её загнала беспутная немка. Пусть всё выглядит неказисто. У меня есть год до начала массовой добычи. Обкатаем всё на месте и учтём ошибки.

Императрица и её шакалы думают, что отправили Шереметева в ссылку, ограничив его влияние на экономику страны? Они ошибаются. Я стану только сильнее и богаче. А потом мы повоюем по-настоящему!

Июнь 1779 года. Москва, Российская империя

После демонстрации конструкций для добычи золота я закрылся в кабинете с Афоней и Митей. У обоих парней колоссальный организаторский потенциал. Надеюсь, что их таланты когда-то пригодятся стране. Пора задуматься об отправке ребят в одиночное плавание, выделив отдельный фронт работ. Плохо, что в России сословное общество. Госслужба для парней закрыта, как и коммерция. Даже мощнейшие купеческие династии, опиравшиеся на старообрядческое лобби, смогли стать серьёзными фигурами только в середине XIX века. Исключение только Мальцов, но он попросту гений. Пока наверх пробираются проходимцы вроде Яковлева, окопавшиеся при дворе. Нет среди них творцов. Сплошные откупщики и ростовщики. А скоро подтянутся ребята из-за черты оседлости, чему я буду всячески препятствовать. Впрочем, разговор сегодня о другом.

— Спрашивайте, — машу рукой помощникам, расположившимся за гостевым столом, как прилежные студенты.

— Вы не хотите заниматься добычей? Вернее, только в первое время. Почему?

Всё-таки не зря я столько лет потратил на воспитание парней! Аж приятно стало от вопроса Афанасия.

— Мы ведь постоянно изучаем с вами экономику передовых европейских стран, таких как Британия и Нидерланды, — оба помощника одновременно кивнули. — Настоящие деньги зарабатывают уже не только производители, но и купцы. Ситуация вообще забавная и будет развиваться поступательно в этом направлении. Более того, торговый люд рискует гораздо меньше, чем в прошлые времена. Есть установившаяся законодательная система. И какой-нибудь сумасбродный феодал, и даже правитель, не сможет просто лишить купцов финансов. Вот они и потихоньку становятся настоящими хозяевами целых стран. Пока ситуацию спасает большой госзаказ, в первую очередь армейский. Его пока удерживают дворяне, владеющие металлургическими предприятиями, текстильными мануфактурами и сельским хозяйством. Однако народ богатеет, и ситуация меняется. Те же английские и голландские купцы давно стали значимыми фигурами в своих странах.