— Давай гранатой! — приказал неугомонный фанат огня. — Сначала бьём трёхфунтовой, а затем двухфунтовой.

— Как вы оцениваете состояние русской разведки?

— Оно отвратительное, ваше сиятельство! — воскликнул обычно спокойный собеседник. — Есть толковые люди среди дипломатов и военных, но их мало. Централизованная работа практически не ведётся. Если брать контрразведку, то её нет. Мы вчера обсуждали, что экспедиция совершенно не соответствует современным вызовам. Появись в России настоящая тайная организация, вроде мифических «пугачёвцев», пусть и менее грамотная, то ведомство Шешковского окажется бессильно. Боевики могут спокойно добраться даже до императрицы, хотя Её Величество сейчас уделяет много внимания своей безопасности. Хотя Екатерине больше угрожает какой-нибудь заговор. Зато прямо сейчас десяток стрелков может спокойно выбить важнейших вельмож.

Угу. Такая ситуация сохранилась до восстания декабристов, после чего Николай I создал Третье отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии. Благо мысль физического устранения монарха ещё долго не приходила в умы отечественных карбонариев. Но потом постарались европейские страны. Конечно, не обошлось без гадящей британки, приютившей идеологов терроризма вроде Герцена.

Бах! Снова рявкнула пушка, после чего последовал дружный рёв стрелков. Перевожу взгляд на поле и тоже радуюсь за бойцов. Первая граната попала в шалаш и раскидала ветки по округе. Молодцы мастера!

— А что бы вы сделали на месте Шешковского?

— В первую очередь разделил политический сыск и работу против иностранных агентов. Далее можно договориться с Коллегией иностранных дел и работать более сплочённо на европейском направлении. Ведь Тайная канцелярия следит за европейскими послами и их перепиской. Дипломаты заинтересованы в этом больше всего.

Логично. Надо создавать полноценную разведку, армейскую тоже не помешает.

— К чему эти расспросы, ваше…

Бах! Продолжение вопроса курляндца было прервано новым выстрелом, на этот раз сопровождающимся руганью дядьки. Промах!

— Ты ведь думал, что я перестал тебе доверять? — поворачиваюсь к собеседнику и смотрю ему в глаза.

Фон Бер взгляда не отвёл, хотя смотрел на меня с небольшой толикой удивления.

— Меня посещали такие мысли. Однако, с учётом того, что я знаю о ваших делах, то…

Верно! Такого человека лучше убить, чем давать повод для сомнений.

— Считай, что это была проверка, — вновь поворачиваюсь к стрельбищу, где расчёт колдовал над новой пушкой.

Бах! Шалаш разлетается, люди снова ликуют. Как им мало надо для полного счастья.

— Для чего? — тихо спросил Генрих.

— России нужна настоящая особая служба, как для работы за рубежом, так и в Европе. Мы её практически создали, только исходя из потребностей частных компаний. Государство же должно работать более объёмно, тонко, а главное — вдолгую.

— Вы хотите подарить плоды наших трудов императрице? — воскликнул ошарашенный собеседник. — Но зачем? Она и её окружение умудряются испортить всё, до чего дотрагиваются! Либо делают это ценой колоссальных потерь, как людских, так и финансовых.

Радует, что курляндец верно оценивает уровень Катьки и её шоблы. Он ниже плинтуса.

— Я хочу передать организацию цесаревичу. Но для начала необходимо ввести его в дела. К сожалению, Павел Петрович остаётся романтической и неорганизованной натурой. Несмотря на моё воздействие, а также влияние супруги со сподвижниками, он никак не может начать работать структурно и сосредоточиться на наиболее важных делах. Хотя за последние годы Его Высочество изменилось. По крайней мере, он перестал бредить реформированием армии по прусскому образцу, обратив внимание на внутренние проблемы страны.

— Вы сами говорите, что Павел Петрович не готов. Как можно дать ему рычаг управления столь сложной и опасной организацией? Он сразу наломает дров, засветит наших людей, а затем всё разрушит!

Хорошо, что Генрих правильно оценивает ситуацию.

— Поэтому настоящим руководителем Особой службы, как мы назовём новую организацию, станет Наталья Алексеевна!

— Женщина? Во главе разведки? — снова воскликнул Генрих.

Перевожу на него ироничный взгляд. После чего фон Бер понятливо усмехнулся. В этом веке на русском престоле женщин пока больше, чем мужчин.

Бах! Ещё один выстрел и крики стрелков, на которые я перестал обращать внимание.

— Сразу по возвращении распусти большую часть сети, оставив спящих агентов. Основной упор сделай на разделение организации. Начинай создавать полноценную структуру, работающую внутри страны. Европейское направление у нас развивается неплохо. Торопиться не надо, иначе всполошим придворную камарилью. Нельзя её недооценивать. Дипломаты, торговые представители, да и экспедиторы могут что-то заметить. Но лет через пять-семь у тебя должна быть готовая спецслужба.

— А что будет через пять лет? Вы чего-то задумали?

— Честно? Я пока сам не знаю. Просто хочу подготовить Павлу мощную опору. Ведь кроме особой службы, мы создадим цесаревичу специальные войска по образу моих егерей. Он слишком сильно полагается на сакральность своей персоны и недооценивает распоясавшуюся аристократию с гвардией. Ему бы взять пример с матери. Поэтому мы будем действовать через супругу наследника. Она недавно сильно испугалась слухов о том, что Екатерина хочет отнять её детей, дабы самостоятельно воспитать внуков, — произношу с усмешкой. — Страшно представить, кого может воспитать эта мадам. А России нужен сильный император, которого не было со времён Петра.

— С чего начнём? — фон Бер сразу перешёл на деловой тон.

— Необходима безопасная и постоянная связь с Павлом. Я должен донести до него с супругой свои мысли. Думаю, мы достаточно успокоили соглядатаев Шешковского. Ведь между мной и наследником давно не было никаких контактов.

Бах! Бах! В этот раз пушки грохнули дуплетом. И обе попали!

Теперь мне надо сработать также успешно. Чую, что Екатерина просто так не успокоится. Дело даже не в моей безопасности. Слухи об объявлении наследником её внука родились не на ровном месте. Вот пусть Павел получит свои рычаги влияния и силу. Думаю, в этой реальности история пойдёт другим путём. В моей реальности он проиграл не только из-за неготовности к власти. У императора попросту отсутствовала нормальная поддержка из достойных людей. Здесь она уже появилась, вот мы и подкрепим её силовым блоком.

Ноябрь 1779 года. Кунгур, Сибирская губерния, Российская империя

Я забыл, что нахожусь в ссылке и не имею права покидать пределы Сибирской губернии западнее Кунгура. Этот момент был обговорён заранее, ведь здесь планируется построить важнейший хаб по переброске и снаряжению будущих старателей. К тому же весомая часть грузов идёт по северному маршруту, а уфимское направление больше используется для сплава металла.

Люди Афанасия сейчас активно разведывают новые маршруты, производя нужные расчёты. Многое упирается в транспортную инфраструктуру. Какой смысл ехать по более короткой дороге, если по пути нет трактиров для ночёвки и невозможно купить фураж? Еду с собой взять можно, но не тащить же несколько телег с овсом и сеном. К тому же качество дорожного полотна на тракте гораздо лучше. Срезал купец пятьдесят вёрст — зато разбил в хлам ходовую телеги, встав посреди тайги.

Фактор разбойников тоже надо учитывать. На сплавщиков металла они не нападут, потому что поживиться нечем. Зато хватает желающих напасть на караван, везущий на восток различные товары. Между Пермью и Екатеринбургом хватает застав и небольших гарнизонов, поэтому особо не поозоруешь. Речь, естественно, о больших отрядах. От всякой мелочи отобьются сами купцы. Мои парни так вообще способны положить в бою любую ватагу или сотню воровских башкир — оружие и выучка у них на высшем уровне.

Содержание такой транспортной службы обходится в копеечку, зато нападения сведены к минимуму. Обозники одновременно являются кузницей кадров и этаким пенсионным фондом: там мы обкатываем молодёжь, а в логистику могут уйти опытные бойцы, получившие ранения. В итоге всё равно прибыль.