Глава 3

– Ты, кажется, на какую-то встречу собиралась? – спросила я у подруги, когда мы сидели в моем кабинете и пили чай. – Что опять задумала, признавайся.

– Каро, понимаешь..., – Тина замялась, понимая, что я точно ей сейчас прочитаю нотацию. – Одна компания проводит конкурсный отбор заявок от молодых предпринимателей... нет, подожди, – быстренько заткнула она мне рот, пока я закатывала глаза, сообразив, к чему она клонит. – Это не кредит, это грант за победу, первое место. Если мы пройдем отбор, то сможем не только расширить площадь, но и закупить новое оборудование. Подумай, какие это перспективы?

– Подумай, какая это головная боль, – мрачно ответила я, злясь внутри на подругу, и при этом понимая, что просто не имею права без твердых оснований запретить ей участвовать. Все же изначально идея собственного кафе принадлежала именно ей. «Карамелька» – ее детище. – Хорошо, ты понимаешь, что это дополнительная нагрузка на тех, кто сейчас на нас работает? И это значит, что придется либо увеличивать штат, либо увеличивать зарплаты. А у нас ни на то, ни на другое нет денег. Тина, но мы же фактически сейчас используем ту подушку безопасности, что откладывали несколько месяцев, экономя на всем. Ты вкалывала днем и ночью, чтобы успевать делать все заказы...

– Потому... Лина, пожалуйста, не бросай меня сейчас, – девушка молитвенно сложила ладошки, – не факт, что нашу заявку отберут для дальнейшего конкурса, возможно, мы даже не пройдем отбор.

– В чем я сильно сомневаюсь. Ты, наверняка, сделала лучшее портфолио нашей «Карамельки», – я улыбнулась, зная, что подруга костьми ляжет, но выложится на все сто. – И те документы... они же не в налоговую вдруг срочно понадобились, – я с лукавой улыбкой посмотрела на нее. Нет, кого она хотела обмануть? Пусть я только закончила курсы, но не дура же?! Все-таки пригодилось мне то обучение, что когда-то я не завершила, работая у Егора, иначе, мне бы пришлось изучать все снова. А так... экстерном прошла обучение от службы занятости, затем еще онлайн курсы по декорированию десертов, а потом... пошло-поехало. Я только жалела, что раньше не стала учиться, сейчас же во мне проснулась жажда знаний, даже маленькая дочь не помеха.

– Ну-у... да, – покаянно выдохнула она, а я только рассмеялась, похлопав подругу по плечу. Вот же!.. даже слов на нее цензурных не находится. – И что там за компания, раздающая деньги направо и налево? Известная хоть? Вдруг подставные лица какие-нибудь? «Серые» схемы ведения бизнеса? Учти, у меня ребенок, а садят за такое в первую очередь бухгалтера...

– Тьфу на тебя! Каркуша ты, а не Каролуша, – в очередной раз исковеркала она мое имя. Нравится ей, что ли, постоянно доводить меня? – Нормальная фирма. Директор тоже... м-м, ничего, – мечтательно закатила она глазки. – Весь такой... брутальный, в костюме... Эх, где мои семнадцать лет?

– Ну, тогда мужику светила бы статья за совращение малолетней, но ты и так не далеко ушла... от малолетней. Только ветер в голове, – вздохнула я, а потом села за свой стол, придвинув компьютер, – иди уже, гроза кексов и тортов. Иди, готовь все к съемкам, нам сегодня еще мастер-класс готовить. Кстати, есть идея! – вспомнила я то, что обдумывала ночью. – Что, если нам устраивать раз в неделю, скажем, мастер-класс в реальном времени? Например, объявить набор группы по изготовлению какого-нибудь несложного десерта или торта? А что? В Интернете их, конечно, масса, но в живую, да еще под контролем шеф-повара, – я поиграла бровями, бросив быстрый взгляд на стену, где красовались в рамочках все почетные грамоты и награды Вали за участие в конкурсах. – Рекламу дадим на нашей страничке? Ты подумай, сколько студентов можно пригласить за один раз? Не больше десяти, я думаю А цена... ну, подумай, в общем.

– Даже слова вставить не дала, – рассмеялась Валя, открывая дверь, чтобы пойти на кухню. – Я посчитаю, а потом мы поговорим, хорошо?

Я только кивнула, погружаясь в таблицы документов. Нет, идея с участием в конкурсе не плоха, но все-таки стоит побольше узнать, что там за фирма. Подозрительно как-то, что я ни разу не слышала, что есть программа для развития бизнеса. Или я просто не интересовалась?

Решив, что нам с дочерью не помешает прогулка после обеда, быстренько сбегала в свою комнату, чтобы переодеться. Знаю, что Тея в это время спит крепко, пушкой не разбудишь, а потому минут двадцать свободного времени у меня есть. Расчесав длинные волосы, покрутилась у зеркала. Они уже отросли ниже лопаток, может подстричь? Когда-то меня устраивало каре, а потом почему-то стало жалко резать красоту.

Я снова осмотрела себя, кивнув собственному отражению. Ладно, костюм из юбки и легкой блузы тоже сойдет для прогулки, и поспешила в свой кабинет. Нужно еще переодеть Тею и покормить, она после дневного сна всегда голодная, как волк.

Не дойдя пары шагов до кабинета, я замерла. У окна стоял мужчина, но слепящее солнце закрывало его обзор, превращая мощный силуэт в огромную тень. Но не узнать его сразу я не могла. И этот разворот плеч, и наклон головы, манера стоять, засунув два пальца руки в карман брюк. Алехандро нисколько не изменился за это время, только взгляд темных глаз по-прежнему оставался колючим. Паническая мысль, что он пришел забрать у меня ребенка, сразу обожгла мозг.

Я застыла изваянием, не в силах сделать даже шагу, а потому тень отделилась от окна, загораживая мне свет, и шагнула навстречу. Пару долгих секунд он рассматривал меня, будто ища ответ на один ему ведомый вопрос... хотя, я и так знала какой. Понимала, что сбежать, как это произошло с Егором, не выйдет. Я не оставлю дочь, а попасть в кабинет иным путем не получится. Надо было забирать ее с собой, – пронзила меня мысль, и я закусила губу, чтобы не застонать от собственной глупости. И притвориться, что я его не помню, тоже не выйдет, а потому... есть у меня ровно десять минут, чтобы избавиться от его присутствия, только бы Тея не проснулась раньше времени.

– Здравствуй, Алехандро, – не знаю, откуда взялись силы, но я смело шагнула вперед, останавливаясь перед ним и немного поднимая голову. Старательно не смотрю ему в лицо, так как сердце и прочий ливер трясутся не только от страха, но и... черт! Неприятно, когда собственное тело помнит прикосновения мужских рук, а мозг пытается утихомирить разбушевавшиеся гормоны, напоминая, что Алехандро сделал со мной. – Не ждала тебя так быстро. Неужели, проездом в городе?

Я старалась хоть немного ужалить его, просто потому, чтобы он перестал смотреть на меня таким больным взглядом. Будто я что-то значила для него, будто... Нет! – упрямо тряхнула головой, прогоняя все ненужные мысли. Сейчас не время вспоминать все то, что было между нами. Моя задача – избавиться от этого визитера как можно быстрее.

– Здравствуй, Каролина, – о, неужели, голос вернулся? И прежние высокомерные нотки? Те самые, которыми он мне желал никогда больше не встречаться на его пути? – Значит, с памятью все в порядке, – усмехнулся он, меняя положение тела так, что теперь мне придется задирать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. – Что же ты, отдруга своего сбежала? Очередная игра...

– Извини, Алехандро, не понимаю, о чем ты? – попыталась прикинуться валенком. Не вышло. Губы Алмейра растянулись в глумливой ухмылке, а бровь поднялась вверх, демонстрируя его непонимание. И только легкий акцент, на который я сначала не обратила внимание, выдал его волнение. Впрочем, могла ошибаться. – Так, зачем, говоришь, ты пришел сюда? – деловито уточнила я, мысленно отсчитывая минуты до пробуждения дочери. Вот не хочу, чтобы он ее видел. Это приговор для меня!

– А я еще и не говорил, – снова усмехнулся мужчина, продолжая рассматривать меня, и от его скользящего по телу взгляда, по коже будто иголочками проходили. Хотелось бы сказать, что это неприятно, но... – Не пригласишь? Мне сказали, это твой кабинет, – он кивнул на закрытую дверь, у которой мы оба стояли. Я лихорадочно соображала, как скорее сплавить его отсюда, а он... да, кто его знает, о чем думал этот... этот... – Удобнее было бы поговорить именно там, а не в коридоре.