- Сегодня хорошенько отдохнём, а уже завтра двинемся в путь, - озвучил наше общее желание Радой. - Дука и Новко, нам с вами придётся дежурить по очереди. Нужно знать, когда чужаки пройдут дальше мимо этого места, - окинул мальчишек серьёзным взглядом, под которым они прямо-таки подобрались. - Нельзя нам с ними встречаться. Хотя они могут свернуть чуть дальше к племени Моринай.

- Отец, я видел подходящее место на дереве, - Дука чуть выступил вперёд. - С него будет хорошо просматриваться большая территория, а тебя видно совсем не будет.

- Хорошо, тогда пойдём покажешь это место, - приобнял сына и направился к тропе наверх. - Женщины пока приготовят похлёбку и взвар, перед отдыхом не помешало бы подкрепиться.

Пещера была устроена таким образом, что дым от костра уходил куда-то далеко внутрь и рассеивался, поэтому мы не боялись быть обнаруженными. Вода и ветки для костра были вокруг в достатке, поэтому не стали терять времени. Наши мужчины отсутствовали чуть более получаса. За это время мы успели приготовить завтрак и спальные места. Сухие мясные шарики и крупа мелкого помола сварились буквально за пару минут. Вышел почти завтрак быстрого приготовления, как в моём родном мире.

Плотный приём пищи и чувство безопасности позволили окончательно расслабиться и наконец-то спокойно уснуть. Дежурство мужчины распределили самостоятельно между собой.

«Первый день путешествий не обошёлся без трудностей, но всё будет хорошо - по другому просто не может быть», - уловило отключающееся сонливое сознание.

Нам пришлось задержаться на пару дней в этом замечательном месте.

- Чужаки повернули к Моринай, но за ними идёт ещё одна небольшая группа. Мне удалось их подслушать, да и не таятся они совсем, - предупредил нас ближе к вечеру Радой. - Пропустим их, а затем сами двинемся. Идут они с оружием и без женщин, поэтому кто его знает, какие у них намерения. Один я с ними сладить не смогу и вас нельзя подвергать опасности.

Волнения и переживания мужчины были вполне обоснованными. В их родном племени мужчины часто совершали набеги на более слабые племена. Не всем это пришлось по душе, но охотников силой никто не гнал, поэтому мужчине удавалось избегать участия в таких вылазках. Только вечерами у костра никто не скрывал о тех бесчинствах и злодеяниях, что они творили. Выставлялось всё в качестве доблести и бравады.

- У нас есть время в запасе, а рисковать ни как нельзя. Ты нас ведёшь, поэтому тебе и решать, как следует поступить, - выразила общее мнение Богая. - Мы готовы подчиниться любому твоему решению.

Жизнь в пещере на самом деле оказалась не так уж и плоха. Погода позволяла с относительным комфортом разместиться всем нам, а близость родника давала не только возможность свободно решать бытовые вопросы, но и обеспечивала в эти дни нас рыбой. Чуть выше по течению была небольшая запруда и там мальчишки ловили что-то наподобие жереха в свободное от дежурства время. Дядька Радой обеспечивал нас дичью, которую ловил на специальные приспособления - ловушки и петли из крепкой нити.

- Олика, нельзя так резко щипать перо, шкуру всю порвёшь, - учила меня Богая. - Бери меньше в руку и тяни аккуратно. Ошпаренное перо само хорошо отходит, - вздохнула тяжело. - Всё я забываю, что у тебя с памятью совсем плохо.

Я старалась сделать всё в точности, как сказала женщина. Для меня это был незабываемый опыт...

Раньше птицу всегда покупала уже ощипанной и выпотрошенной в супермаркете, разделанную по частям, а здесь её ещё и опаливать пришлось от мелких волосков. Всегда считала, что для птиц характерен только перьевой покров и немного чешуек есть у них на лапах, а здесь ещё были и какие-то волоски, разбросанные по всему телу. Школьный курс зоологии остался давно позади...

- Может перья лучше снимать со всей шкурой? - внесла предложение, но поймала суровый взгляд пожилой женщины и продолжила работу.

- Под шкурой у птицы в это время всегда имеется небольшой жирок, - начала разъяснять мне как малому ребёнку. - При готовке он добавляет сочности мясу и питательности. Шкура не даёт вытекать сокам. Так зачем портить такой ценный продукт?

Пока Богая обучала меня первичной обработке птичьей тушки, которая была чуть больше куриной и отдалённо её напоминала, Цветана разбиралась с мясом небольшого кабанчика. Утренняя охота принесла её мужу настоящую удачу. Птицу решили приготовить сразу, а мясо поросёнка разрезали на пласты. Женщина натирала их какими-то травами и солью, укладывая в одно из свободных вёдер. Вот с кабанчика шкуру сняли как раз таки целиком со всей щетиной. Её и голову вместе со всеми потрохами Дука с Новаром унесли куда-то подальше от пещеры, чтобы не привлекать к стоянке хищников.

- Дней на шесть нам этого мяса хватит, - ловко справлялась с работой довольная женщина. - Мясные шарики можно теперь экономить. Кто его знает, как сложиться дальше?

Нож мелькал в её руке настолько быстро и искусно, что мне оставалось только любоваться и мечтать о таком умении.

«Научусь ли я когда-нибудь так работать этим инструментом? Это тебе не скальпель, а почти тесак», - промелькнула мысль.

Пока у меня нормально даже птичку ощипать не получалось. Богая молча качала головой, удивляясь моей неуклюжести и нерасторопности. Но что поделать, если не было у меня навыка по добыванию и обработке дичи? Зато с рыбой я управлялась гораздо ловчее. Чистить и потрошить её у меня хорошо получалось.

- Нам можно рыбы заготовить впрок, - внесла своё предложение. - Если есть ещё немного свободной соли, то присолим её, а затем немного подвялим или высушим. Так она дольше сохраниться и разнообразие в пище у нас будет.

Питаться одними кашами и похлёбками быстро надоедало. Не хватало мне овощей и зелени, разнообразия в способах приготовления пищи. Нет, всё было вполне съедобно и даже вкусно, но когда знаешь и умеешь готовить разнообразнее, то хочется применить собственные знания и навыки, порадовать близких людей. Теперь у меня роднее и ближе них - никого нет. Трудности не только закаляют, но и сближают людей.

- Вот следующим уловом вечером тогда и займёшься, - распорядилась моя наставница и спасительница. - Мы так больше рыбу перед холодами готовили, но сейчас её долго хранить не будем. Вяленая она быстро уйдёт.

Почти до самого заката я занималась засолкой рыбы. Хорошенько её почистила, выпотрошила и промыла. У меня всегда вызывало удивление, когда на прилавках в магазине я видела вяленую или сушеную рыбу с потрохами. Никогда такую не покупала. Внутренности придают специфический неприятный запах и привкус всей рыбе. Признаки порчи легче обнаружить в голове, но кишки всегда вызывали у меня отторжение и брезгливость. Можно не снимать чешую, но внутренности необходимо вынимать обязательно. Так же всегда удаляю у рыбы жабры, несмотря на способы её приготовления.

В рыбе ещё очень часто можно встретить паразитов, поэтому всегда её хорошо прожаривала или проваривала. Сыновья любили сухую рыбку грызть и иногда привозили с рыбалки хороший улов. Тогда её засыпала обильно солью и спустя неделю вымачивала. Они тогда спрашивали меня, зачем я создаю себе лишние проблемы. Пришлось показать им гельминтов, которые выползают из рыбьих тушек в результате крепкого просаливания. Вопросов они мне больше не задавали и какое-то время перестали употреблять в пищу рыбу. Но всё очень быстро забывается и возвращается на свои круги...

Дальнейший наш путь проходил относительно спокойно, но мужчины установили график дежурства по ночам. Попасть в затруднительную ситуацию никому не хотелось.

- Парни уже взрослые и с таким заданием свободно справятся, - подавлял возражения женщин Радой. - Им на будущий год придётся уже принимать участие в охоте, а если бы остались в племени, то и в набегах.

- Пару часов ночью и мы можем подежурить, - предлагала Цветана.

- Я не лезу в женские заботы, вот и вашу безопасность, жена, оставь мужчинам, - мягко осаждал супругу.