«Красивый парнишка. За таким, поди, не одна девчонка сохнет», - отметила для себя.

Мирой и Радой не стали вдаваться в подробности, но парня допросили с пристрастием - выяснили все мотивы его ухода из родного племени. Мне импонировала такая прямота, да и сам он понравился на каком-то интуитивном уровне. Чувствовала, что такой не продаст и не предаст, его забота о сестре вообще подкупала к себе.

- На сборы нам двух дней хватит, - постановил дядька Мирой. - Лошадей своих подготовить и загрузить телеги успеем. Провизии нужно заготовить в прок, - обратился уже к женщинам. - Сегодня поставим сети. Пустые бочонки у нас имеются и солонины ещё немного осталось. С крупами тяжело, но можно их обменять на шкуры. Зато соли у нас с избытком, прошлый оборот выменяли удачно с большим запасом.

- Я свою лошадь с повозкой заберу. Можете и на неё рассчитывать, - вклинился Стоян. - Вещей у нас с Зорной немного.

- Хорошо, парень. Лишней кобылка не будет, тем более она у тебя молодая и сильная, - открыто улыбнулся хозяин избы.

- У меня просьба имеется, - немного смутился парень.

- Прошу у старших родичей дать разрешение провести обряд с Оликой, - уставился на меня и не отводил свой взгляд. - По сердцу она пришлась мне, а жреца рядом не будет, как время придёт.

У меня почти буквально упала челюсть и сердце забилось птицей в груди. Найти жениха я совсем не планировала, хотя парень мне очень понравился. Только это не повод сразу выскакивать замуж почти за первого встречного. Я его совсем не знаю и душа ещё после предательства мужа не отболела.

С другой стороны в словах парня была правда - жреца с нами нет, а без освещения союза о детях можно забыть. Была такая особенность в этом мире. Всех нюансов я не знала, но рисковать не хотелось бы - без детей нет полноценной семьи. К тому же, обряд не подразумевает сразу делить постель с мужем. Здесь он напоминает чем-то отложенный брак на несколько лет. Велька и Зорна так же ещё очень юны, чтобы становиться жёнами по-настоящему. Им даётся несколько лет до полного совершеннолетия, которое будет в двадцать один год, чтобы подрасти и созреть, хотя они будут уже считаться супругами близнецов после освещения союза жрецом. Созреют раньше - сразу вступят в отношения по обоюдному решению. А пока у них будет время притереться друг к другу и ближе познакомиться, узнать привычки и характер партнёра.

- Я не тороплю с ответом, - видимо заметил мою усиленную работу мозга на лице. - Обряд будет завтра, тогда и приду за ответом перед ним, - развернулся и покинул избу.

- Что скажешь, девонька? - обратилась ко мне Богая. - Неволить тебя никто не будет, но предложение своевременное и парень этот достойный. Подумай хорошенько.

«По сердцу я нашла бы друга, была бы верная подруга и добродетельная мать, - вдруг вспомнились слова А.С. Пушкина из Евгения Онегина. - И как мне быть?»

- Правильное решение ты приняла, Олика, - Цветана поправляла косицы, сплетённые особым образом у меня на голове и уложенные венком. - Стоян хорошим и заботливым мужем будет тебе. За четыре зимы ты и сама это поймёшь, а может и раньше созреешь, - окинула придирчивым взглядом творение своих рук. - Родительница твоя в полное совершеннолетие тебя уже нянчила. Ты очень на маму свою похожа, - добавила с какой-то затаённой тоской во взгляде.

У женщины на душе была радость за эту совсем ещё девочку, которой пришлось хлебнуть уже немало горя в свои семнадцать лет, и тоска, что не смогла родить себе дочь - счастье и отраду материнского сердца.

- Спасибо тебе, Цветана, за заботу, - приобняла порывисто женщину и отпустила. - Вы мне стали родными, другой жизни я не помню, - пояснила сразу. - Ведь мне многое непонятно и поэтому страшит. Стоян симпатичный и приглянулся мне тоже сразу, а какой он человек - это уже время покажет.

- Поторопитесь там, - крикнула Богая со двора. - Все уже собрались, только вас ждём.

Внутри всё сжималось в тугой узел от волнения. Меня немного потряхивало от нервного напряжения, но я постаралась взять себя в руки. Страх удалось подавить, тем более никто не мог сказать, что нас ожидает в будущем на самом деле.

«Эх, Елена Владимировна, думала ли ты когда-нибудь, что выйдешь замуж на второй день знакомства с женихом? С Лёвой мы почти пять лет дружили и чем закончился наш брак? Да и семейная жизнь немного подарила счастливых моментов. Так может сейчас у меня появился шанс построить свои отношения совсем другим образом?» - прокручивала у себя в голове на выходе из дома.

Вспоминались мне и рассказы из детства пожилых соседок по подъезду, которые делились историями из своей молодости с ребятнёй. Некоторые из них приглядывали за своими внуками. Это у меня бабушка жила далеко и мы нечасто наведывались к ней в гости. Многие из старушек в своё время вышли замуж после очень короткого знакомства с избранниками. Но тогда после войны мужчин совсем было мало и хватались за любое предложение, а затем уже в процессе совместной жизни приходили к ним чувства и привязанности. Может это и не совсем плохо? Ведь многие из них прожили до глубокой старости и с теплом отзывались о своих мужьях.

«Эх, выйти замуж - не напасть...», - вспомнилась старая присказка.

В настоящее время ситуация, в которой я оказалась - не однозначна... Здесь я теперь молода и не знаю реалий этого мира, но сомневаюсь, что он добр и щедр к своим обитателям. С жестокостью и несправедливостью Олика уже успела столкнуться и погибла. Мне нужен защитник и опора, а кто как не муж сможет мне всё это обеспечить?

Для освещения союзов не требовалось какого-то особого места. Здесь, в племени Зумир не было святилищ или каких-то других культовых сооружений. Достаточно было развести костёр и выполнить нужный ритуал, с подношением огню молока и зерна. Жрец напоит молодых, связывающих жизни, ритуальным напитком и ву а ля - вы супруги. Никакие кровавые жертвы не нужны. Узнав об этом, я выдохнула с облегчением. Не всё так страшно, как мне казалось поначалу.

Это в племени Хольдох придумали какого-то Господина и вырезали его страшный лик на деревянном столбе, а так же имелась особая пещера с алтарём. Когда-то в это место можно было прейти и попросить помощи или поблагодарить Богов. Об этом, однако, уже давно забыли и приспособили место для принесения человеческих жертв, непонятного поклонения и ритуалов.

Во дворе почти у самой воды уже горел костёр. Поздний вечер с темнеющим небом и зажигающимися звёздами добавил особой торжественности моменту. Лишь ночные птицы и журчание реки нарушали установившуюся тишину.

- Олика, не волнуйся. Ты всё правильно делаешь, - поддержала меня Богая.

- Ты самая красивая невеста. Стояну повезло с тобой, - ещё больше смутил меня Новко, который стоял рядом со своей бабушкой.

- Правильно, девонька, что решилась провести ритуал у нас в поселении, - одобрил мои действия Мирой. - Без защиты сейчас никак нельзя, а Стоян отличный охотник и воин.

Лишь подтвердил мужчина мои ранние размышления.

Радой и Цветана выразили своё одобрение улыбками, а Дука подмигнул мне, чем вызвал теперь усмешку у меня. Смотрелось это немного нагловато с его стороны, но парнишке можно всё простить в такой день. Близкие мне люди волнуются не меньше сегодня за всех нас.

Молодёжь стояла и переминалась на месте в предвкушении, которое явно ощущалось вокруг. Стоян располагался чуть в стороне и не спускал глаз с меня как только я появилась в дверном проёме. Полностью подавить волнение у меня не получилось, но я дала молодому человеку своё согласие на ритуал и менять своё решение не планировала. Расторгнуть связь всегда можно, если что-то между нами не сложиться. Однако мне хотелось надеяться на лучшее. Впереди у нас будет время, чтобы хорошо узнать друг друга и притереться характерами. Тем более за это время я услышала много хорошего о своём потенциальном муже, чтобы увериться в своём выборе.