Мы прошли несколько метров через узкий проход в смежную пещеру. Она была чуть меньшего размера, но достаточно большой и правильной формы. Здесь было более уютное место и гораздо теплее. Может быть, за счёт очага, небольшого ручья почти у самой дальней стены с дополнительным углублением и небольшого отверстия в потолке, через которое пробивался свет и уходил дым.

Минимальный набор мебели представлен грубо сколоченным большим столом, который стоял почти по центру и был заставлен глиняной и деревянной посудой. Три широкие лавки примостились вдоль противоположной от входа стены, а две пары разномастных табуретов стояли у стола по кроям. Ближе к ручью над очагом стояла тренога с котелком.

Эта обстановка совсем не вязалась с тем оборудованием, которое было в предыдущей пещере. Диссонанс от увиденного, пока не укладывался у меня в голове.

- Новко, Дука, поднимайтесь, - услышала за спиной и обернулась.

На лежанках или широких топчанах вдоль стены у входа заворочались ворохи шкур.

- Ба, получилось? - услышала чуть хрипловатый от сна мальчишеский голос.

- Вставай и сам посмотри, - довольство в голосе не оставило сомнений. - Только не беспокойте девочку, пусть в себя придёт.

Рассмотреть мальчишек смогла лишь за столом. Они засуетились слишком быстро после слов Богаи. Кинулись к ручью умыться, а затем и за стол. Спали они одетыми и их наряды мало чем отличались от моих. Только штаны были гораздо длиннее и свободнее моих.

Для себя отметила, что первый мальчуган с россыпью веснушек и взъерошенными тёмными волосами оказался внуком старушки. Он был очень активным и радостным, а второй - тот что был со шрамом на щеке и светловолосый, как-то с подозрением на меня посматривал и всё помалкивал. Возникало ощущение, что он девушку видеть здесь совсем не ожидал и прибывал в шоке. Это был как раз таки - Дука.

Темноволосый Новко отнёсся ко мне дружелюбней и помог бабушке наполнить миски и выставить их перед нами на стол. Он-то и был особенно рад меня видеть живой и относительно здоровой. О последнем в отношении себя, пока я судить не могла, так как моё состояние явно было необычным и совсем ненормальным.

Обоим мальчишкам было лет по четырнадцать и они были хорошими друзьями, а я была молоденькой семнадцатилетней девушкой. Всё это узнала за столом из разговоров ребят. После еды Дука немного оживился. К концу трапезы вся неловкость и скованность ушли, ребята с Богаей начали строить планы по сбору вещей и перемещению их незаметно из поселения в эти пещеры.

В беседе я участия не принимала, для меня многое было сейчас непонятно, поэтому сидела и внимательно всех слушала. Про странный культ нового Господина, навязанный жрецом и вождём, и про каких-то забытых Богов - это услышать мне было интересно, но про последних было сказано лишь вскользь и как-то неопределённо. Присутствующих больше волновал вопрос выбора направления для нашего путешествия и способы перемещения поклажи. Гужевой транспорт был редкостью и его пропажу сразу заметят в племени.

- Мои родители с радостью покинут Хольдох, - заявил Дука. - Можно взять нашу телегу и лошадь. Вы сами знаете, что им не по нраву новые правила.

- Как и многим в поселении, - добавил Новко.

- А как они объяснять вождю свой отъезд? - сомневалась Богая. - Всех недовольных мы забрать всё равно не можем. Каждый сам должен выбрать свой путь. Большой группой нас быстрее обнаружат и накажут за самовольный уход. Мы с Новко отправимся якобы на заготовку трав, а они?

- Так можно сказать, что мы поедем проведать дядьку, - быстро нашёлся с ответом светловолосый мальчишка. - Отец сам говорил, что дядька Мирой должен был оправиться уже и его не мешало бы проведать после болезни. Только мамка боится в дорогу отправляться.

Богая задумалась ненадолго, а затем тяжело вздохнула.

- Хорошо, я переговорю с Радоем и Цветаной, - женщина собрала грязную посуду и сунула её в руки внука. - Помойте и приберите, - дала указание мальчишкам. - Нам пора возвращаться, пока нас не хватились.

Тёплый мясной бульон с разваренными корешками и взвар из вкусных ягод накрыли сытостью и меня начало клонить в сон.

- Ложись, девонька, - Богая помогла занять мне горизонтальное положение на одной из лежанок и накрыла шкурой какого-то пушистого зверя. - Сон для тебя - это сейчас самое лучшее лекарство. Мы постараемся обернуться быстро, но если не успеем к твоему пробуждению, то справишься сама. Запас еды и дров здесь есть, вода в ручье хорошая.

Последние слова еле пробились сквозь сон. Тело слишком быстро выключилось, а мозг продолжал работать. Моя память начала восстанавливаться...

Воспоминания нахлынули неожиданно...

- Лёвушка, не забудь только! На выходные Абросимовы пригласили нас к себе на дачу с ночёвкой, - напомнила супругу. - Олимпиада Афанасьевна отказа не примет, так что имей это ввиду.

- Леночка, ещё только начало недели, - выдал муж с заметным недовольством. - Нужно забрать машину из мастерской и подготовь мне к вечеру чемодан с вещами. Всё как обычно, - выдал распоряжения и принялся поправлять галстук перед зеркалом на выходе.

- Опять командировка? - недовольно поджала губы.

Отвернулась от мужа и постаралась скрыть тоску во взгляде. Значит вновь несколько дней проведу одна в четырёх стенах. В последнее время всё чаще и чаще такое случается, хотя супруг запросто мог обойтись и без командировок. На кафедре полно людей, которые могли отправиться на конференцию вместо него. Да и какие могут быть командировки накануне сессии?

Чем себя занять?

Долго обижаться на супруга я не могла - бесполезное это занятие. Больше тридцати пяти лет прожили вместе. Не за горами рубиновая свадьба. Сколько за эти годы пришлось преодолеть трудностей - этого сейчас всего и не упомнишь. Были, конечно, и радостные моменты, но жизнь оказалась слишком скоротечной, а воспоминаний доброго и светлого не слишком много. Большинство из них связано с нашими детьми.

Ребятишки уже выросли и обзавелись собственными семьями. Живут за пределами родины и общаемся сейчас больше по телефону. Жаль только, что внуков из-за границы привозят редко. Так они совсем родной язык родителей забудут без должной практики. По видеосвязи уже сейчас частенько русские слова заменяют на английские.

- Неужели молодых нельзя отправить? Сколько можно мотаться по гостиницам и питаться не пойми где и чем? У тебя и так проблемы с желудком, - не смогла смолчать. - У вас полно перспективных кадров. Им нужно расти и развиваться, а посылают стариков, - выговаривала супругу.

- Опыт передавать приходиться, - вздохнул нарочито тяжело. - Кому если не старикам? Как ты считаешь? Я ещё у тебя ого-го! - приобнял меня и чмокнул на ходу в щёку.

Слышать про возраст было смешно, так как мы были с ним ровесниками. Окончили вместе институт и даже успели поработать в одной больнице. Супруг уже давно почти полностью облысел и обзавёлся животиком, который уже много лет назад заменил рельефный пресс. Своё редкое свободное время он всё чаще предпочитал проводить лёжа на диване за просмотром спортивного канала, а не на тренировках в спортзале.

- За вещами приеду после шести, нужно ещё документы на кафедре все собрать.

- Хорошо, я всё подготовлю, - осталось только выполнять роль добропорядочной супруги.

Муж направился к ожидающему его такси, а я заняла себя уборкой. Хотя дом и большой, но от постоянной помощницы отказались. Его мы построили более двадцати лет назад на окраине города в красивом районе с небольшой рекой и хвойным лесом. Лёвушка не любит посторонних людей в доме, да и у меня свободного времени сейчас много, поэтому практически всё по дому делала самостоятельно. Работу я давно оставила по настоянию мужа, чтобы заниматься детьми и «фазендой», как шутливо называли наш дом сыновья.

Вернуться в профессию после длительного перерыва - как-то не сложилось. Помогала мужу подготовиться к защите кандидатской, а позже и с изданием методических материалов. Только не практикующему врачу работать лишь с литературой бессмысленно, требуются реальные и желательно свежие примеры из практики, поэтому постепенно отошла от этой работы.