«Совсем неприхотливое животное и может о себе позаботиться», - промелькнула у меня тогда мысль.

Радой сразу задал темп движению и мы на протяжении долгого пути его не снижали. Все понимали, что нам нужно уйти как можно дальше от поселения.

- Богая, если будет тяжело, говори сразу. Я тебя подсажу на телегу, - слышалось беспокойство в голосе мужчины.

- Не беспокойся, Радой, мы с Новко приучены к ходьбе, - отмахнулась пожилая женщина. - Может Олике помощь понадобиться. Как ты, девонька? - обратилась уже ко мне.

- Спасибо, силы у меня есть. Я не устала, - подарила добрую улыбку Богае.

- Ты смотри, если устанешь, то сразу говори, - женщина добавила строгости в голос. - После ритуала могла ещё не оправиться, а нам задерживаться нельзя.

Температура была комфортной и темп движения вполне приемлемый. Даже дыхание у меня не сбилось.

«Видимо, Олика была более выносливой, чем показалось мне в первый день», - осознала по ходу движения, когда Светило было уже высоко над нами.

Богая с Цветаной переговаривались, их волновало наше будущее. Раньше им не доводилось уходить настолько далеко от земель Хольдоха, а мы планировали удалиться от них как можно дальше. Женщины и дети чаще всего не покидали пределов общины без особой нужды.

Неизвестность пугала, но присутствие Радоя дарило надежду на благополучное завершение нашего путешествия. Он был опытным охотником и следопытом, часто ходил далеко за пределы земель племени. По предварительным прогнозам, за четыре дня мы покинем опасные земли, если ничего не произойдёт. Хищных зверей или случайное столкновение с охотниками никто предвидеть не может. Обычно стараются не заходить на чужую территорию, но и гарантии никто дать не может, всякое случается. Преследование добычи может привести в самое неожиданное место.

К нужному месту мы подошли, когда Светило уже клонилось к горизонту за нашими спинами. Проход располагался между двух огромных скал, которые издалека не казались настолько величественными. Притулившийся к ним небольшой лесок смотрелся карликовым, хотя на самом деле деревья были просто огромными.

Они чем-то отдалённо напоминали секвойи, которые занимали Тихоокеанское побережье Северной Америки и являлись самыми высокими деревьями на Земле. Только у этих великанов крона имела не коническую форму, а скорее раскидистую и почти шарообразную. Огромные старые шишки валялись в большом количестве внизу на земле среди сухого валежника, который принесло сюда ветром ещё осенью.

«Если такая упадёт на голову, то можно и не выжить», - вдруг пришло в голову.

Видимо на моём лице все эмоции легко читались, поэтому Новко и Дука начали посмеиваться надо мной. Не могла ведь я произнести свои мысли в слух?

- Олика, ефедра сбрасывает свои плоды только в сильные морозы. В остальное время под ней безопасно, - решила успокоить меня Богая. - А вам нечего смеяться над девочкой, - обратилась к мальчишкам. - Посмотрела бы я на вас, если бы память подводила, а она ведь ещё хорошо держится.

- Хватит зубоскалить, лучше соберите валежник в кучу для костра, - обратился к ребятам Радой, который подошёл к нам почти бесшумно. - Поужинаем и будем отдыхать.

Он уже успел распрячь Зарко и выдал ему порцию какого-то корма. Остальной прокорм конь добудет себе самостоятельно прямо здесь на ближайшей поляне.

- Следов хищников нет, - подошла к нам Цветана. - Олика, пойдём принесём воды для ужина и умыться. Здесь недалеко есть родник с хорошей водой.

- Ведро у телеги, - подсказала мне Богая.

К роднику мы пробирались по высокой и мягкой траве. Вечерняя прохлада заставила двигаться быстрее, к тому же желудок уже посылал сигналы, что пора о нём позаботиться. Тени заметно удлинились, а нам требовался отдых.

Родник обнаружился у крупного валуна. Небольшое углубление и русло выстилали округлые камешки, а вода поражала своей прозрачностью. Мы первым делом напились сами с помощью почти плоского ковша, который прихватила с собой женщина.

«Значит Радою и Цветане эти места знакомы», - мыслено сделала я вывод.

Мы потратили почти пол часа, чтобы набрать три ведра родниковой воды и вернуться к месту стоянки. К нашему возвращению успели собрать хворост и разжечь костёр, приготовили у телеги спальные места, которые застелили шкурами.

- Крупу и мясо на похлёбку я достала, а остальное уже думайте сами, - выставила перед нами пару котелков Богая. - Травы я сама заварю, есть у меня особые, которые силы дают.

Ужин поглощали практически в темноте, лишь отблески костра освещали небольшой пятачок, где мы расположились. Приятная тяжесть в желудке, смыкающиеся веки и небольшая усталость заставили свернуться на выделенном месте и погрузиться в глубокий сон. Как меня укрыли, я даже не почувствовала.

- Олика, вставай! Только не шуми, - услышала над собой шёпот Цветаны. - Нам нужно быстренько уходить отсюда, чужаки совсем рядом.

- Одевайся теплее, - посоветовал Новко, скатывая шкуру с нашей лежанки в тугой рулон. - Ещё прохладно.

Стояла тёмная ночь, звёзды мерцали словно в такт моему дыханию. Край ночного светила был виден из-за горы, но света от него было достаточно, чтобы собраться и не наткнуться на камень или телегу. Зарко был уже впряжён в повозку и в нетерпении перебирал на месте копытами. При этом конь не издал ни единого звука, будто бы понимал серьёзность момента. Костёр мальчишки успели погасить и сейчас почти ничто не напоминало о нашем пребывании на этом месте.

Старалась не создавать слишком много шума, благо меховой жилет достала ещё вечером перед ужином и далеко не убирала. Дука с Новко собирали остатки вещей на стоянке и укладывали потихонечку в телегу. Мне казалось, что они совсем не ложились отдыхать. У меня чуть прибавилось сил, но отдохнувшей себя в полной мере я не чувствовала. Периодически накатывало волнение и даже страх, но уверенные и чёткие действия Радоя и Цветаны дарили надежду на то, что нам удастся покинуть эту территорию незамеченными.

Мне никто не объяснял, что за чужаки появились поблизости. Однако общий настрой заставил подавить в себе неуместное любопытство. Разговоры могли привлечь к нам внимание. Богая успела разместиться на козлах, а отец Дуки взялся за повод коня. Мужчины обнажили всё, имеющееся у них, оружие. Я даже не предполагала о наличии мечей и луков. Даже мне в руки вручили копьё, как и Цветане.

- Держись за край повозки, чтобы не упасть в темноте, - предупредила шёпотом женщина. - Ничего не бойся. Радой вовремя заметил чужаков, у нас есть время убраться отсюда.

- Я не умею обращаться с копьём, - поделилась своим затруднением.

- Это не сложно. Если придётся вступить в бой, то тело само тебе подскажет, как нужно действовать, - приобняла меня слегка и устроилась у повозки сразу за мной.

Мальчишки двигались за нами и постоянно следили за окружающей обстановкой. Тревога и обеспокоенность долго меня не отпускали. Мне казалось, что мои шаги раздаются слишком громко. Даже телега двигалась значительно тише. Выдохнула с облегчением лишь тогда, когда мы прошли проход между скалами и направились чуть правее в сторону темнеющего впереди леса с густым подлеском. Над горизонтом только-только занимался новый день, но сил двигаться дальше уже почти не было. Ноги стали чаще заплетаться и пару раз я чуть было не упала. Только благодаря сильным рукам Цветаны удалось избежать разбитого носа, ободранных рук и ног.

- Потерпи немного, Олика. Сейчас пройдём немного вглубь и остановимся на отдых, - с сочувствием в голосе предупредила женщина. - Всем нужен хороший отдых, значит задержимся на день. Радой знает укромное местечко, там и отдохнём.

- Скорей бы, - не смогла сдержаться от предвкушения.

Укромным местечком оказалась небольшая пещера с широким входом прямо посреди леса, спрятанная в низине. Если не знать о ней - не найдёшь. Пройдёшь мимо этого места и совсем не заметишь. Нам пришлось спуститься к месту, придерживая коня и телегу. Слишком крутым оказался спуск. Совсем рядом бежал небольшой ручей. Вода в нём была не настолько вкусной, как в роднике у подножия горы, но жажду утолить и умыться мы все смогли.