– Это было несколько глупо с твоей стороны, не так ли? – Пол еще сильнее вдавил свой ботинок в руку Йена. – Поднимайся, Лейвери! Медленно и спокойно. Шагай к Талии. Но даже не приближайся к ней, чтобы переговорить! – он убрал свою ногу и рассмеялся.

Еще какое-то время Йен лежал на земле, рука дрожала от боли. Потом он набрал воздуха в легкие и поднес ее к глазам, чтобы рассмотреть. От удара начал расплываться синяк, но рука осталась цела. Йен был решительно не намерен показывать Полу свое беспокойство. Он подскочил на ноги и смело направился вслед за Талией. Девушка обернулась и посмотрела через плечо на Йена. В глазах блестели слезы. Йен поклялся разделаться с Полом, даже если это станет последним делом в его жизни! Он видел, как к мертвому телу МакШейна подвели лошадь и привязали Тэнера к ее спине. Потом немного дальше он увидел лошадей, на которых приехал Пол со своими людьми.

Пол быстрым шагом прошел мимо Йена, подошел к своей лошади и вскочил в седло. Он развернул жеребца, подъехал к Йену и, наклонившись, сказал ему прямо в лицо:

– У нас нет лишних лошадей. Кажется, вам с Талией придется идти пешком.

– Как ты нашел нас, Хэтуэй? – негромко прорычал Йен.

– Все проще простого, Йен, – усмехнулся Пол. – Я потерял надежду найти Талию и решил начать поиски человека, пришедшего ей на помощь. Пока я искал тебя, на чей след я напал? Тэннера. И разве не удача, что он привел меня прямо к вам? Теперь я могу сказать, что правильно действую. А ты так не думаешь?

– Лучше радуйся своей жизни, пока есть возможность, Хэтуэй, – сказал Йен, сощурив глаза. – Потому что скоро я отниму ее, отправив тебя в ад.

Веки Пола дрогнули. Он развернул лошадь и галопом поскакал прочь, неистово смесь.

Йен высоко вскинул голову и посмотрел вперед. Он увидел, как дюжина бушрейнджеров поскакала вслед за Полом. И потом все изменилось. Всадники, во главе с Полом, описали круг, и Талия с Йеном оказались впереди кавалькады.

Бушрейнджеры по очереди начали задевать то Талию, то Йена. Один из них, медленно проезжая рядом с Талией, схватил ее за волосы. Другой, проскакав мимо Йена, со смехом пнул его ногой. Другие бандиты стали избивать его прикладами своих ружей, пока все лицо Йена не было залито кровью.

Талия, забыв о собственных мучениях, испытывала невыносимые страдания, глядя, как издеваются над Йеном. Она утирала с глаз слезы. Ей больно было смотреть на беззащитного Йена.

Но она знала, что при первой же возможности Йен заставит этих людей заплатить за всю ту боль и унижения, что причинили им! Но вот только откуда у него появится эта возможность? Он безоружен. Он беспомощен против всех этих людей!

На востоке небо начало светлеть – приближался новый день. Вдали в ущельях гор покоились пурпурные тени, отбрасываемые восходящим солнцем. Талия, вздрогнув, отпрыгнула в сторону, когда из незаметной норы в земле выползла змея, но, услышав пронзительный крик девушки, юркнула назад.

Тяжело дыша, Талия, спотыкаясь, тащилась вперед. Йен был далеко от нее, чтобы хоть как-то успокоить. Как только они приближались друг к другу, бушрейнджеры на лошадях тут же разъединяли их.

Жара становилась невыносимой. Перед глазами плыли круги, искажая формы предметов и расстояния. Утро было жарким и невыносимо душным. Высоко в небе, над головой Талии, пролетел орел с клиновидным хвостом, он вернулся и опять описал круг над Талией. Его полет был таким прекрасным, таким свободным, что ужас, сковавший Талию, стал совершенно невыносим. Но Йен посмотрел на нее, и от этого взгляда у девушки появилась надежда. До этого момента он всегда защищал ее. Она должна продолжать верить в то, что Йен найдет способ, как спасти ее.

Талия вспомнила, в каком положении еще вчера она находилась, и жажду, которая ее мучила. Опять! Ей опять хочется пить!

Ее мучила такая жажда, будто у нее уже много дней не было во рту ни капли воды. Язык стал сухим и прилип к небу.

Когда впереди нее показалась песочно-оранжевая земля, перед глазами Талии начали возникать призрачные видения. Они танцевали и кружились в воздухе перед ней. Далеко за горизонтом, так далеко, что даже трудно представить, возникло захватывающее зрелище – остроконечные вершины песчаных гор высоко уносились в небо. Их зазубренные вершины, причудливо разметенные ветром, напоминали бурные волны, бесконечно катящие свои воды по небу.

Йен и Талия были вынуждены медленно продвигаться вперед. Мимо них стрелой проносились по земле ящерицы с длинными остренькими язычками. Небольшие водоемы заросли огненно-красным гибискусом, термитники были выше человека ростом.

– Вода! – внезапно закричала Талия, указывая рукой в сторону водоема. – Мне нужно… воды!

Пол подъехал к ней и, подхватив, усадил рядом с собой на кони.

– Я дам тебе пить, но Йен ничего не получит, – сказал он, крепко сжимая Талию, когда она начала бить его и извиваться, чтобы освободиться от грубых рук.

– Отпусти меня! – крикнула она. – Если Йен не получит воды, я тоже не буду пить!

– Если ты думаешь, что я стану вливать в тебя воду насильно, – ты совершенно рехнулась, – сказал Пол, столкнув Талию с лошади и весело блестя глазами. – Подыхай вместе со своим любовником, а я буду плясать на ваших могилах!

Он развернул лошадь и поехал прочь от Талии, оставив ее, ошеломленную, на земле. Она приподнялась и оперлась на локоть. Голова кружилась.

– Иди и попей, Талия, – крикнул ей Йен. – Не глупи! Второго раза у тебя может не быть!

Талия медленно поднялась и откинула дрожащими пальцами с лица волосы. Она посмотрела на Йена, и сердце ее переполнилось болью. Что им приходится переносить от рук проклятого Пола Хэтуэя! Она чувствовала свою вину. Если бы она послушала Йена, ничего этого не случилось бы.

Но была еще Вайда. Все, что она сделала, она сделала из любви к Вайде! Но теперь она даже не знает ничего о ее судьбе.

А что будет с ней и Йеном?

Держась рукой за ноющую спину, Талия медленно пошла прочь от водоема.

– Я попью, когда и тебе представится такая возможность, – сказала она и упрямо посмотрела на Йена. – Только тогда, Йен. Только тогда…

И опять они были вынуждены идти вперед. Водоемы и все, что так манило к себе, осталось позади. Внезапно Талия почувствовала острый приступ тошноты, когда увидела вдали ужасное зрелище. Тишину прорезал ее громкий крик, и девушка быстро посмотрела на Йена. Он тоже увидел это невероятное зрелище, которое невозможно было признать реальным.

– Ты – извращенный маньяк! – закричал Йен, грозя Полу сжатыми кулаками. И потом пустился бежать навстречу своей матери. Донна была привязана к столбу, одежда клочьями висела на ней, а остекленевшие глаза смотрели в пустоту.

Крики Талии эхом разносились вокруг, когда она беспомощно наблюдала, как Пол подъехал к Йену и ударил его прикладом по голове. При виде этого Талия без сознания рухнула на землю.

Ресницы Талии задрожали, и она открыла глаза. Гул голосов, доносившихся откуда-то снаружи, разбудил ее. Она побледнела и, резко вскочив, села, когда совсем рядом с собой обнаружила Йена. Он все еще был без сознания, вокруг раны на голове запеклась кровь. Внезапно она вспомнила события недавнего прошлого. Вот только где она находится и почему?

Девушка посмотрела вокруг. Видимо, после того, как она потеряла сознание, ее перенесли в шалаш. Всхлипывая, Талия встала на колени и склонилась над Йеном, радуясь, что, по крайней мере, в неволе они оказались вместе.

Осторожно положив голову парня себе на колено и нежно обхватив ее руками, прошептала:

– Йен. Ах, Йен! Пожалуйста, очнись. Пожалуйста, проснись!

Когда тот простонал, облизывая губы, в душе Талии сверкнул слабый луч надежды.

– Йен? – оказала она, мягко встряхнув его, за плечи. – Ты слышишь меня? Нас привезли в лагерь бушрейнджеров Пола.

Неожиданно Талия вспомнила картину, которая заставила ее потерять сознание, и ей опять стало дурно. Она прикусила губу и, печально склонив голову, отвела от Йена взгляд. Его мать! Они привязали его мать к столбу! Больше того, похоже, ее изнасиловали или издевались над ней – причем сделали это умышленно, прежде чем освободить.