Выйдя на берег, девушка сложила ладони, зачерпнула воды и начала жадно пить, в то время как Йен с разбегу бросился в озеро и скрылся из виду. Когда он вынырнул из воды рядом с Талией, струйки грязи вместе с водой стекали у него с лица. Талия едва не захлебнулась, сдерживая приступы смеха, когда увидела, как комично он выглядит.

О, Господи, как хорошо смеяться!

Как хорошо, что есть над чем смеяться!

Улыбка на лице Талии растаяла, и она отвела взгляд от Йена, когда где-то вблизи озера раздались громкие раскаты смеха кукабара. Испугавшись, девушка опять вернулась в реальный мир, в котором они с Йеном находились. Они остались без лошади и заблудились в буше. Где-то рядом, наверное, рыщет в поисках ее Пол Хэтуэй. Может быть, он уже догадался, что она убежала и рассказала всю свою историю Йену, и теперь Пол собирается убить ее сразу, как только увидит.

Она задрожала, вспомнив все угрозы Пола.

– Не бойся, Талия, – сказал Йен. Он заметил страх, внезапно появившийся у нее на лице, и тут же подплыл к ней. – То, что ты слышишь, это только смех птицы. – Йен схватил ее и потянул в воду. Грязь, стекавшая с их тел, перемешивалась. – Все будет хорошо, – сказал он, подтягивая девушку ближе к себе. – Я верну тебя опять к цивилизации. Нам осталось еще немного пройти. Нам надо помыться, поесть и как следует отдохнуть.

– Все это кажется таким бесполезным, – сказала Талия, всхлипывая. – С тех пор, как я приняла решение поехать в Австралию, все и всегда идет у меня наперекосяк!

– Надеюсь, ты не это имеешь в виду, – сказал Йен, обхватив ее лицо руками и повернув так, чтобы их взгляды встретились.

– Почему я не должна иметь это в виду? – спросила Талия, и слезы потекли из ее глаз. Потом ее губы изогнулись в улыбке. – Конечно, ты говоришь о нашей встрече. – Она протянула руку к щеке Йена и провела пальцами по рыжевато-золотистой щетине, начинавшей пробиваться на его лице. – Йен, ты должен знать, что я на самом деле чувствую к тебе. Хоть я и противилась тебе во многом, на самом деле большей частью я притворялась. По правде, мой дорогой, из всего, что со мной произошло здесь, наша встреча – единственное хорошее событие. Слава Богу, что ты есть!

Йен, прижавшись к губам Талии, наградил ее за эти слова долгим поцелуем.

– Больше всего на свете мне хочется утонуть в тебе, но сейчас не время, милая, – сказал он и сквозь ароматно пахнущие ветви эвкалипта посмотрел на небо.

– Скоро стемнеет, к этому времени надо успеть найти убежище. Иначе нас может испугать гораздо большее, чем смех кукабары.

Талия сидела в воде, настороженно обводя взглядом берега озера. Сейчас все выглядело таким невинным, безопасным, даже красивым.

Вдоль берега росли горные лилии, цветы с красными, мягкими, словно бархатными, лепестками, ароматные, со сладковатым запахом, боронии с маленькими пурпурными цветочками. В воздухе разносились изысканные ароматы.

Йен плескал на себя водой, смывая грязь с тела и волос.

– Милая, нам крупно повезло: в нашем распоряжении есть одна вещица, – сказал Йен, с трудом пробираясь к берегу. Выйдя из воды, он бросил через плечо взгляд на Талию. – Винтовка. Кожаный чехол защитил ее от грязи. Так что у нас есть защита и орудие добычи пищи на ужин!

В животе у Талии заурчало. До того момента она не вспоминала о еде. Вода была самой заветной ее мечтой. Но теперь, когда все вокруг казалось таким многообещающим, она поняла, что просто умирает с голода!

Она обмыла свое тело водой и, насколько смогла, смыла грязь с волос, потом вышла на берег к Йену. Талия наградила его благодарной улыбкой, когда он достал из вьюка накидку с капюшоном из овечьей шерсти и предложил ей:

– Тебе лучше снять с себя свою промокшую одежду, – сказал Йен, медленно оглядывая ее с ног до головы. От вида облегающей ее тело блузки и юбки Йен почувствовал тепло в паху. Каждый изгиб ее тела отчетливо проступал сквозь промокшую одежду, и были видны даже темные родинки на ее груди.

– Похоже, мне придется устроить небольшую стирку, – сказала Талия, укутываясь в накидку. – Она подошла к Йену и провела рукой по его брюкам. – Кажется, тебе придется отправиться на охоту голышом, дорогой, если ты хочешь, чтобы я выстирала твою одежду вместе со своей!

Когда пальцы Талии скользнули по его плоти, Йен напрягся. Он издал долгий, протяжный стон.

– Милая, если ты не прекратишь делать то, что сейчас делаешь, ты можешь вообще остаться без ужина, – сказал он, посмеиваясь. – Ты именно то, что мне нужно. – Парень потянулся к Талии и крепко прижал ее к себе, немного приподняв. Накидка скользнула с плеч Талии и упала на землю.

– Я съем тебя. Съем!

Их губы соединились в неистовом, безумном поцелуе. Талия пробежалась пальцами по спине Йена, потом рука скользнула ниже, к ягодицам, и она крепко обхватила их руками. Она держалась за него, когда Йен опустил ее на землю. Талия едва улавливала, как пахнет лимоном трава. Она затаила дыхание, когда Йен снимал с нее одежду. Каждое его прикосновение отзывалось в ней сладкой, томительной болью, пробуждая в ней желание, которое может вызвать только он. Их губы расстались. Талия наблюдала, как Йен сбрасывал с себя одежду.

– Йен, ты забыл, что я должна постирать? – поддразнивала его Талия. – Что надо идти на охоту, чтобы добыть какую-нибудь дичь на ужин?

Йен не отвечал. Стоя уже без рубашки, он перешагнул через свои брюки и ногой отбросил их в сторону. От вида ее обнаженного тела глаза мужчины загорелись, вызывая в Талии огромную волну чувств. Ей показалось немыслимым, что после всего, что они пережили, она может чувствовать себя так легко и беспечно.

После схватки со смертью в яростном водовороте стихии, в этот момент ей больше всего хотелось слиться воедино с Йеном. Ей хотелось припасть к нему и никуда больше не отпускать! Хоть они и не знают, что приготовила им судьба, в этот момент ничто не имело значения – только секунды неземного блаженства, проведенные с человеком, которого она боготворит и любит всей душой!

Йен лег на Талию и коленом раздвинул ей ноги. Он вошел в нее и стон, вырвавшийся из глубины Талии, разжег в нем страсть, смешанную с чувством глубокого облегчения. Пальцы Йена коснулись ее затылка, побуждая их губы встретиться. Чувство восторга поднялось в душе Талии, когда они соединились в головокружительном поцелуе.

Она ощущала в себе его неторопливые, сильные движения, а легкое касание плотей приводило их к совершенному исступлению. Руки Йена обхватили груди Талии, большой палец обводил темные бугорки сосков, дразнил их, поглаживая, побуждая подняться упругими, ненасытными вершинами.

Талия отвечала все более торопливыми, ритмичными движениями бедер. Она сомкнула ноги у него на спине в стремлении еще глубже ощутить Йена у себя внутри. Она застонала, уткнувшись в его широкое, мускулистое плечо, когда Йен, оторвавшись от ее губ, прильнул к груди.

Йен издал тяжелый вздох от наслаждения, которое все росло… росло… росло…

Исполненная восторгом, Талия вздрогнула и прильнула к полыхающей жаром коже Йена, когда радостные, волнующие переживания растворились в горящей, огненной страсти. Она прижалась к сильному плечу Йена, когда их настиг удивительный взрыв страсти.

После этого сплетенные тела Йена и Талии погрузились в восторженный покой и наслаждение от радостного осознания того, как прекрасно любить друг друга.

– Люблю тебя больше, чем саму жизнь, – прошептал Йен, наслаждаясь сладостным, теплым прикосновением ее тела к своему, и, заключая в свои объятия. Йен жадно поцеловал Талию, потом оторвался от ее губ и поднялся на ноги.

Талия лежала на спине, являя собой картину полной удовлетворенности и лениво улыбаясь ему. Йен улыбнулся в ответ.

– Ну? – спросил он, приподнимая бровь, – выстирают сегодня мои штаны или нет? Или ты заставишь меня ходить голым? Как только что ты смогла убедиться, я не могу управлять своим желанием, когда я совершенно раздет.