— Кейрон? Ты это видел? — спросила Шани взволнованным голосом, на что я согласно кивнул и сказал:

— Да… И что-то мне подсказывает, что в нормальный мир мы с тобой вернемся ой как не скоро…

После этих слов, я вновь опустил свой взгляд на дорогу, и сразу же заметил то, что искал — следы. Те самые следы от торможения грузовика, которые привели нас в это странное место. Здесь они тоже тянулись по асфальту, и через несколько десятков метров заканчивались там, где грузовик все-таки остановился.

Мне сразу не понравилось, что асфальт в этом месте оказался испещрён не только тормозными следами, но и множеством других отметин, которым здесь было совсем не место: глубокие царапины от чего-то острого, выбоины, будто по дороге стреляли из крупнокалиберного оружия, и тёмными, въевшимися пятнами, природу которых я даже не стал пытаться определять.

Помимо этого вокруг валялось несколько чужеродно выглядящих пустых упаковок из-под сух. пайков, что буквально кричало о том, что грузовик тут простоял не один час, ожидая помощи, вот только дождаться ее они не смогли, и судя по целому ковру стреляных гильз — им в этом кто-то очень настойчиво помог…

— Здесь была весьма впечатляющая перестрелка, — заметил я, поднимая одну из гильз, на что Шани тут же с участием в голосе спросила:

— Ты думаешь, что это твои друзья?

— Не знаю, но очень на это надеюсь, — ответил я, после чего выкинул подобранную гильзу, и оглядевшись по сторонам, сказал:

— Пошли отсюда… Здесь их точно нет.

Шани тут же радостно улыбнулась, предвкушая новые приключения, на что я покачал головой и едва слышно пробормотал:

— И как ты только дожила то до таких лет…

— Чудом! — с готовностью ответила девушка, и тут же показала мне язык.

Тяжело вздохнув, я решил немного усилить наш мини-отряд, и призвал лиса, который сразу же появился рядом со мной, чтобы в следующее мгновение весьма забавно чихнуть, а потом недовольно на меня уставиться, окатив целым коктейлем эмоций: от тревоги до отвращения.

Я с легкостью расшифровал посыл своего компаньона, после чего легонько погладил его по голове и сказал:

— Знаю, друг… Мне тоже здесь не особо нравится, но выбора у нас с тобой нет… Мы должны найти моих друзей, так что приспосабливайся.

Лис на это фыркнул, после чего поднялся на свои лапы, и не дожидаясь дальнейших указаний, двинулся по дороге, то и дело принюхиваясь и настороженно поднимая уши.

Первые несколько километров прошли относительно нормально. Мы хоть и настороженно, но без особых приключений двигались по петляющей между мертвых деревьев дороге, которая то приближалась к ним вплотную, то выходила на открытое пространство, позволяя нам наслаждаться умопомрачительным видом выжженных полей и пустых озер. Лис уверенно бежал чуть впереди нас, временами посылая сигналы, что все в порядке, и я уже начал даже привыкать к этой гнетущей тишине, нарушаемой только нашими шагами, как вдруг случилось то, чего я вообще не ожидал.

Одна из многочисленных молний, которые до этого били где-то на горизонте, вдруг резко изменила свою траекторию и ударила прямо в дорогу, в нескольких десятках метров перед нами.

В то же мгновение по глазам резанула ослепительная вспышка, во время которой я схватил Шани за руку и резко отпрыгнул назад.

Когда я все-таки смог проморгаться, то первым делом увидел готовую к бою девушку, а так же лиса, который рычал, прижав уши к голове, и не отрываясь смотрел в то самое место, куда прилетел этот неожиданный «подарочек».

Переведя взгляд в ту сторону, я увидел, что на месте попадания молнии осталась тлеющая воронка, центр которой вдруг начал шевелиться, а потом оттуда выползли три твари, один внешний вид которых вызывал самое настоящее омерзение.

Я многое повидал за время своей прокачки, но ЭТО однозначно било все рекорды, потому что эти уроды были какими-то… неправильными. Их тела, состоящие из чёрного с багровыми прожилками вещества, напоминали человеческие, вот только пропорции этих тел были безбожно искажены — слишком длинные руки, слишком короткие ноги, головы, которые кто-то сплюснул с двух сторон… Вместо лиц у них была блестящая, гладкая поверхность, на которой время от времени вспыхивали и гасли злобные фиолетовые глаза.

— Что это? — прошептала шокированная Шани, на что я криво ухмыльнулся, и произнес:

— Фанаты… И сейчас они будут рвать нас на сувениры…

Этого оказалось более, чем достаточно, для того, чтобы Шани переключилась в боевой режим и сделала стремительный рывок вперёд, на ходу окутываясь пламенем. Первый монстр, до которого она добралась, даже не успел среагировать, как ее маленький, обвитый пламенем кулачок, вонзился ему в грудь, тем самым разрывая его на несколько шипящих осколков, а Шани уже нацелилась на следующую жертву, вокруг которой материализовались три точные копии лиса, заставив тварь потерять драгоценное время на атаку фантомных противников.

Лис тем временем атаковал третью тварь, которая совершенно не успевала за его скоростью, и пока он пытался поймать верткую цель — огненный девичий кулак разнес его голову, поставив точку на этом скоротечном противостоянии.

— Ну вот, а ты говорил — на кусочки порвут, — сказала Шани с самодовольным видом, отряхивая свои руки, после чего добавила: — Даже не запыхалась!

Я хотел было ответить ей, но в этот момент рядом с нами, буквально в нескольких метрах, ударили ещё три молнии, будто кто-то специально направлял их на нас, а спустя несколько секунд из их воронок поднялись новые твари, которых теперь было девять…

— Чёрт, — сказал я, понимая, что просто так нас никто не отпустит, и уже хотел было призывать теней, чтобы перемолоть всех противников, однако молнии и не думали останавливаться, все чаще и чаще пробивая землю недалеко от нас, и это становилось настоящей проблемой.

— Кейрон! — крикнула Шани, которая уже вступила в бой с очередной тварью. — Надо что-то делать! Их слишком много!

Она была права. Каждую минуту рядом с нами появлялось все больше тварей, и если мы будем продолжать оставаться на месте, то рано или поздно нас сомнут, а значит…

— Надо бежать! — крикнул я в ответ, уклоняясь от удара одной из тварей. — Если мы останемся здесь, они нас просто задавят числом!

Шани кивнула, сразу после чего мы рванули вперёд, в ту сторону, куда вела дорога.

Монстры конечно же не стали молча смотреть на это непотребство, а с готовностью бросились за нами, однако, благодаря нашим характеристикам, мы их существенно опережали, а девушка еще изредка их радовала огненными подарочками, которые смешивали их ряды и заставляли отставать все сильнее.

Мы бежали до тех пор, пока дорога не расширилась, а лес не отступил, открывая вид на какие-то унылые бетонные здания, на которые я бы не обратил особого внимания, если бы не одно НО…

У одного из них стоял сильно потрепанный жизнью УРАЛ, по следам которого мы сюда пришли!

Грузовик стоял, слегка покосившись на одно колесо, около самого входа в здание, и мне сразу бросилось в глаза, что весь его борт был буквально испещрён глубокими царапинами, словно кто-то с о-о-очень большими когтями настойчиво пытался добраться до его содержимого.

Наличие этого грузовика было верным знаком, что мы приняли правильное решение и капитан Попов со своими ребятами действительно умудрился провалиться в этот разлом, а вот выбраться уже не смог.

Я хотел было порадовать Шани своим открытием, однако в этот момент моё внимание привлекло то, из-за чего гревшая меня радость моментально угасла, сменившись липким холодом, который сковал грудь и не давал дышать… Сначала я увидел просто темные, неподвижные силуэты, а потом понял… Это были тела.

Человеческие тела, одетые в камуфляжную форму, прямо как у тех, кого мы все это время искали. Я сделал несколько шагов вперёд, не замечая, как Шани что-то говорит мне, и опустился на корточки рядом с ближайшим телом, чтобы проверить — нет ли среди них Попова, вот только… Лица на этом теле не было.