- Ближе к делу, Клео! Ее убили или нет?

- Сложно сказать.

- Но она умерла через год после матери! Ты же не назовешь это совпадением?

- Всё возможно, Цезария. Твою мать – да, ее убили, но мы смогли найти лишь исполнителя. К сожалению, он уже ничего не скажет, как и не укажет на заказчика. Но я склонна полагать, что это было проверкой.

- Проверкой? Чего?

- Конечно, того, что Повелительница не бессмертна, как мы это утверждаем. Но мы смогли это скрыть и титул перешел к твоей сестре. Однако случился этот несчастный случай и теперь титул твой.

- Несчастный случай? Ты называешь смерть моей сестры несчастным случаем, Клео!

- Пока иному нет доказательств.

- Может быть ты просто плохо искала? – приподняла я бровь, начиная злиться на нее.

- Вряд ли. Она ничего не ела и не пила, комната была закрыта изнутри, к ней никто не приходил. Отчего она могла умереть? У меня нет вариантов. Если это было убийство, то очень хорошо спланированное, потому что даже стража не увидела никого из посторонних, входящих к ней в покои.

- А как же тайный ход, по которому меня привел Кратус?

- О нем знают только два человека.

- Ты и Кратус, верно? – она кивнула – И почему же тогда я не могу подозревать в смерти сестры вас обоих, м? Может быть, ты ответишь мне на этот вопрос, Клео.

- Конечно, можешь Цезария. Но это было бы глупостью с твоей стороны. Мы всегда были преданы Повелительнице, так же, как и наши предшественники. Мы никогда не предадим тебя или твой секрет.

Слова Клео были искренними, но и без них я знала, что они не могли быть причастны к смертям Повелительниц. Однако опасность все же была и было бы глупо игнорировать ее.

- Может быть, стоит заменить стражу для начала – предложила я.

- Это весьма долгий процесс, но я займусь этим, а пока ты не должна никуда ходить без сопровождения. Двое стражников, которым я абсолютно доверяю, будут всегда с тобой, начиная с этого момента – я согласно кивнула, а Клео продолжила – А сейчас мы проведем для тебя небольшую экскурсию по дворцу, в конце концов, Повелительница должна быть в курсе всего, ведь так? – усмехнулась Клео и сказала, что будет ждать меня за дверью.

Ну, что ж, раз она сама предложила это, но грех отказываться! Я оделась и привела себя в порядок в рекордное время, а когда вышла, Клео лишь хмыкнула в ответ и повела меня по многочисленным коридорам дворца, знакомя с новым для меня миром.

Все это, конечно, было очень интересно, не спорю, но меня с начала нашей экскурсии волновала лишь одна вещь – кристаллы!

- Клео, я хочу посмотреть на кристаллы – сказала я ей, и она резко остановилась.

- Повелительница, я не думаю… - начала она, но потом внезапно отослала стражу, которая повсюду следовала за нами, и продолжила – Зачем это тебе? Такой секрет может стоит тебе жизни, Цезария!

Очень интересно! Она без опасения, прямо посреди дворца называет меня по имени в то время, как Кратус боится произнести его даже в моих покоях. Конечно, Клео всегда была храброй и умной женщиной, но, возможно, я чего-то не знаю и каждый в этом дворце в курсе, кто его Повелительница, а не только эти двое.

- Не боишься называть меня по имени?

- Здесь никого нет, поверь мне, я знаю этот дворец очень хорошо. Ты не ответила на мой вопрос.

- А почему Повелительница не может об этом знать? Ведь это вполне логично.

- А если тебя поймают и будут пытать? Никто из Повелительниц не знал тайну кристаллов, и тебе я не советую.

- Клео, в конце концов, теперь я управляю этой планетой и должна знатьвсё!

- Ну, хорошо – выдохнула она, сдаваясь – Но не говори потом, что я не предупреждала тебя!

И то, что я узнала в последствии действительно нужно было хранить в большом секрете, если об этом узнает кто-то из посторонних, то империи Церера придет конец!

Цезария

Оставшеюся часть дня я провела в изучении отчетов, которые мне принесли Клео с Кратусом. Всё было довольно просто и удобно для них, ведь Повелительница почти не принимала участия ни в каких делах. С одной стороны, такое решение было понятным, ведь Повелительницы сменяли, друг друга, довольно часто и кто-то, с кем она должна была вести дела обязательно заметил бы изменения в поведении или привычках. Но, с другой стороны, мне был непонятен тот факт, что Повелительница ничего не решала и от нее ничего не зависело. Даже мельчайшие проблемы были под контролем Клео или Кратуса. Фактически это они руководили империей Церера, и я собиралась это изменить. Особенно, меня интересовал один вопрос, который они пытались скрыть от меня.

Некая Империя Рка-е неоднократно выражала своё желание пообщаться с Повелительницей, но, кажется, Клео постоянно отклоняла ее. Они, так же, как и остальные, регулярно покупали кристаллы, но когда подходил срок следующей поставки, то, непременно, хотели поговорить с Повелительницей лично.

- Клео, кто они? – указала я на коммуникатор, показывая данные, когда она вошла в мои покои.

- По поводу них тебе не нужно переживать, Цезария. Они всегда всем недовольны и просто мечтают заполучить наши кристаллы. Я думаю, они причастны не к одной смерти Повелительницы – ошарашила она меня.

- Кажется, я что-то припоминаю из истории. Это же их Империю чуть не разрушила третья Повелительница?

- Ну, разрушила – это громко сказано! Просто она указала им на их место. Но нынешний Канцлер до сих пор помнит эти события и, конечно же, у него на это совсем другое мнение. Одной вселенной известно, для чего он хочет лично встретиться с Повелительницей. Хотя у меня есть кое-какие предположения.

- Дай-ка я угадаю! Чтобы убить? – Клео согласно кивнула – Клео! Нельзя же везде видеть одни заговоры!

- Цезария, ты еще слишком молода и неопытна, и не понимаешь, что Канцлер Рка-е спит и видит, как империя Церера станет его.

- Это невозможно – покачала я головой.

- Возможно, если он докажет, что Повелительница Церера вовсе не бессмертна, как думают все остальные. Ты же знаешь пророчество. И в этом случае наступит хаос, который будет уже не остановить.

- Клео, ты преувеличиваешь. Во-первых, в пророчестве сказано, что хаос наступит, когда Повелительница родит мальчика. А во-вторых, одна Повелительница не сможет удержать империю, если они узнает секрет наших кристаллов.

- Не нужно переворачивать мои слова, Цезария! Ты прекрасно поняла, что я имела в виду и, надеюсь, ты не повторишь ошибки своей сестры.

Я подняла на Клео взгляд в недоумении.

- О какой ошибки ты говоришь? Что такого могла сделать сестра, если она ничего толком и не знала?

- Ничего – она выдохнула и присела рядом со мной – Я просто не так выразилась. То, что я сейчас скажу принять нелегко, но я уверена, что для империи это лучше.

- О чем ты? – приподняла я бровь.

- Еще когда ты была маленькой, я знала, что однажды ты станешь Повелительницей и это будет лучшим выходом не только для Церера, но и для всей вселенной – Клео нагнулась и поцеловала меня в щеку, я же просто опешила от этого. Она никогда не позволяла себе выражать свои чувства, и я всегда считала, что она робот, а тут такое.

- Клео… - начала я, но потеряла дар речи, даже не зная, что хочу сказать.

- Ничего не говори, Цезария. Придет время, и ты увидишь, что я права. Я верю в это.

На этих словах она поднялась и тихо вышла, медленно закрыв за собой дверь, а я продолжала все еще сидеть, не веря в услышанное. Должно быть Клео с ума сошла на старости лет, иначе, как объяснить весь этот бред, который она только что сказала.

Однако много времени у меня не было, потому что буквально через полчаса пришел Кратус и снова повел меня в гарем.

Признаться, я сильно волновалась сегодня и буквально застыла перед дверьми гарема, не зная, как себя вести с Итаном после ночной встречи. Я, конечно, понимала, что встречусь с ним непременно и не знала говорить мне или молчать, чтобы он не узнал меня. Мне казалось, что узнать меня было бы не сложно, даже когда я в маске, но это были только мои предположения.