- Так ее убили?

- Возможно. Клео доложит вам о результатах расследования, но не вернется во дворец раньше завтрашнего утра, а вам нужно показаться перед гаремом уже сегодня.

- И… и я должна кого-то выбрать? – мой голос сорвался, и я заволновалась.

- Как вам будет угодно. Не волнуйтесь, старые гаремники будут держаться в стороне, они не поймут разницы. Я потом укажу вам на них. А сейчас вам стоит отдохнуть с дороги, я уже обо всем позаботился. Но будьте готовы через два часа. Я зайду за вами, Цири.

Я ходила по теперь уже своим покоям и все осматривала. На мой взгляд всё было слишком роскошно, так и кричало о богатстве. Конечно, я понимала, что Повелительница может позволить себе всё и даже должна это показывать, но все равно это казалось слишком. Мне было не уютно здесь, среди всего этого блеска роскоши и я направилась в ванную, и была приятно удивлена. Здесь был большой бассейн наравне с ванной и душевой. Наверное, кто-то из прежних Повелительниц любил поплавать, но потом я вспомнила, что у меня теперь есть гарем и моя радость поубавилась. Скорей всего он был не для плавания, а для любовных игр.

Но ничего! Теперь я Повелительница и могу диктовать свои правила. И отныне это будет мой личный бассейн и больше ничей. Я усмехнулась своим мыслям и, сбросив себя все, в том числе и маску, с разбега прыгнула в воду. Вода была просто потрясающей, и я отлично поплавала, но моё время подходило к концу и мне нужно было подготовиться к визиту в гарем.

Конечно, я не собиралась выбирать кого-то из гаремников себе сегодня на ночь. Да и вообще не собиралась! Но ни Кратусу, ни кому-либо другому знать об этом необязательно. Они не знали, что я отличалась от своей матери и сестры. Я всю жизнь мечтала, чтобы меня любили, и сама хотела любить в ответ. Хотела встретить настоящую любовь, а не покорных гаремников, которые будут исполнять каждое моё желание, только потому что боятся наказания. Я не могла освободить этих мужчин, это было бы странно для Повелительницы, но приглашать их в свою постель я не собиралась, конечно, если не встречу того, кому бы смогла отдать свое сердце. Но я сомневаюсь, что такой мужчина вообще существует во вселенной.

Итан

Я всего себя посвятил служению Империи Рка-е и что в итоге? У меня нет ни семьи, ни детей, ни друзей, никого. Я стал самым искусным воином во всем Рка-е, но что мне это дало? Ничего! И вот теперь я снова должен служить ей.

- Итан, ты слушаешь меня?

- Да, Канцлер – кивнул я, но, честно говоря, пропустил большую часть его речи.

А что я там не слышал? Итан, ты должен быть сильным и однажды займешь моё место! Итан, ты должен быть преданным и когда я уйду, ты возглавишь нашу Империю! Итан, ты должен быть беспощадным и наш народ будет бояться и уважать тебя! И я был таким. Таким каким хотел видеть меня Канцлер и мой отец. Но всё это не принесло ничего кроме страха и одиночества. Да, мой отец был Канцлером Рка-е, нашей Империи, и я не понимал, что он не собирается никуда уходить. И вот сейчас, в который раз я собирался выполнить его задание, как преданный сын и верный военачальник нашей Империи. И все ради того, чтобы однажды услышать от него хоть одно доброе слово.

- Итак, Итан ты должен полететь к Повелительнице Церера и пополнить собой ряды ее гаремников. Мне поступила информа…

- ЧТО? – перебил я Канцлера, возмущаясь предстоящим заданием.

- Ты что-то имеешь против? – приподнял он бровь в удивлении.

- Да! Я не собираюсь становиться ее гаремником!

- Ты станешь, сын! – с нажимом произнес отец – Это мой приказ, и ты обязан его выполнить. Кроме того, это прекрасная возможность узнать, как она выращивает кристаллы. Наша Империя лишилась своего могущества из-за нее и теперь нам сама судьба дает шанс отомстить.

- Так тебе нужны кристаллы или ее смерть? – нахмурился я, не понимая к чему ведет отец.

- Желательно и то и другое, но, как всегда, я оставляю право решать за тобой. Твой вылет через полчаса.

- Но отец?

- Канцлер! – оборвал он меня, не желая слышать это слово из моих уст – И помни сын, ты не сможешь вернуться, если не выполнишь задание.

- Да, Канцлер!

Через полчаса я уже был на корабле, который направлялся на Церера, но я до сих пор не знал, что мне делать. Конечно, у меня имелась возможность попасть в гарем Повелительницы, но хотел ли я этого на самом деле. Я понимал, что в этот раз отец переплюнул сам себя. Секрет выращивания кристаллов или голова Повелительницы – каждая из целей самоубийство, ведь всем известно, как они трепетно относятся к защите того и другого.

Неужели отец хотел моей смерти?

Эта мысль не покидала меня с самого начала полета и каждый раз я приходил к одному выводу – ДА! Но, тем не менее, я не сменил курс и связался со своим шпионом на планете, чтобы организовать себе билет в гарем Повелительницы. Зачем? Хотел доказать, что смогу это сделать и когда секрет кристаллов будет у меня, я брошу его в лицо Канцлеру и навсегда покину Рка-е.Цезария

- Повелительница, вы готовы? – входя, спросил Кратус.

- Я, кажется, просила не называть меня так.

- Я помню, но вам нужно привыкать к этому. Нельзя каждый раз вздрагивать, когда к вам обращаются. Это может вызвать ненужные подозрения.

- Хорошо. Ты прав, Кратус. Я постараюсь привыкнуть, но мне нужно время.

Он кивнул мне и предложил следовать за ним. С момента прилета я впервые вышла из своих покоев и была поражена тому великолепию, что наблюдала вокруг себя. Коридоры и холлы, через которые мы проходили кардинально отличались от той роскоши, что преобладала в моих покоях. Дворец был построен со вкусом и без вычурности. Повсюду на стенах висели гобелены, а арки были украшены разнообразными вьющимися растениями. Во дворце даже имелся собственный фонтан и, конечно, комната, где выращивали кристаллы Церера.

Кратус провел мне небольшую экскурсию по дворцу и сказал, что более подробно со всем меня завтра познакомит Клео. Я абсолютно не была против, мне сегодняшних событий хватило с лихвой. Надо обо всем тщательно подумать, ведь Клео еще та хитрая бестия. Она с легкостью может обвести меня вокруг пальца, а я этого даже не замечу, пока не станет слишком поздно. Со мной это случалось однажды, когда только поступила в Академию и я дала себе слово, что больше никто не будет вмешиваться в мою жизнь.

- Мы пришли – Кратус остановился перед большими двойными дверьми, которые охраняли стражники, и кивнул им.

Они открыли двери, но я не услышала ни одного звука с той стороны и сделала шаг вперед, а потом еще один и еще, пока не оказалась по ту сторону.

- Повелительница желает сделать свой выбор! – громко объявил Кратус, а я от неожиданности вздрогнула, а потом повернулась в его сторону – Выбор – тихо прошептал он мне, а я покачала головой – Просто посмотрите – снова прошептал он мне и кивнул в сторону.

Я проследила за его взглядом и увидела десятка два мужчин, стоящих на коленях с опущенными головами. Потом я обвела взглядом помещение и была впечатлена его размером. Оно было поистине большим с несколькими комнатами, как я думала, расположенными в самом конце и большим бассейном в самой середине. Также здесь имелись тренажеры и несколько прозрачных комнат, назначения которых я не поняла.

Кратус подтолкнул меня вперед, и я наградила его яростным взглядом, но, тем не менее, сделала несколько шагов в сторону мужчин. Они все были одеты практически одинаково – черные брюки и белые рубашки. Только у некоторых были сверху одеты жилеты.

- И как я должна сделать выбор, если даже не вижу их лиц? – подумала я и протянула руку к первому мужчине, рядом с которым стояла, и подняла пальцем за подбородок его голову.

Им оказался брюнет с пронзительными зелеными глазами, наполненными тоской. Я уже хотела спросить у него, что случилось, но меня опередил Кратус.

- Конрад, я же сказал всем старым гаремникам быть позади. Почему ты здесь? – злобно шипел на него Кратус, но мужчина лишь пожал плечами и улыбнулся.