А затем она взяла мою руку и положила в нее перстень. Конечно, перстень ничего особенного из себя не представлял, он был лишь первой моей покупкой, но Фло об этом не знала. Но и сказать ей о своих чувствах я не могла, поэтому быстро отвернулась от нее, пытаясь сдержать свои эмоции, чтобы немедленно не рассказать ей всё, что я о ней думаю. Я сжимала перстень в руке с такой силой, что Фло непременно заметила бы, как побелели мои пальцы, но в данный момент мне было все равно в отличие от нее.

- Ничего не скажите – продолжала она, стоя у меня за спиной – Хм, я была о Повелительнице более высокого мнения – смела она продолжать, и я резко развернулась.

Я бы поспорила на что угодно, что вся буря эмоций, которая была у меня внутри отражалась в глазах, потому что Фло, закрыв рот рукой, сделала шаг назад.

- А чего ты ждешь? – склонив голову набок, спросила я.

- Ну, например, того, как поживает Лори? – наконец, взяв себя в руки, усмехнулась Фло.

- А причем здесь черепа…

Проклятие! Я чуть было не выдала себя, но успела вовремя заткнуться. Если бы Фло поняла, кто я… но было уже поздно.

- Так я и знала! – воскликнула она, сделав шаг ко мне – Ты же хотела сказать черепаха, верно?

- Что? Конечно, нет! Я вообще не знаю никакую Лори. Что за выдумки Фло? Не знаю, за кого ты меня принимаешь, но советую хорошенько подумать над своими словами, прежде чем продолжать.

Но Фло уже было не остановить. Еще с первого взгляда около старой платформы я сомневалась в том, стоит ли нам вообще общаться. Но я скучала по Фло и решила, что она не догадается, кто перед ней, но недооценила свою подругу.

- Перестань, Цири! Я давно поняла, что это ты. Еще с первой нашей встречи. Или ты думала я не смогу узнать свою лучшую подругу, которая внезапно исчезла даже не попрощавшись. Я рассчитывала, что этот перстень сыграет свою роль и не ошиблась. Ты, как и раньше, не умеешь контролировать свои эмоции.

- Фло, я… - я не знала, что сказать, но и продолжать скрывать дальше, что это я, не имело смысла. Я сняла маску и продолжила – Ты права Фло, это я, но об этом никто не должен знать.

- Цири, я не понимаю, к чему этот маскарад? Зачем ты претворяешься Повелительницей?

Но ответить я ей не успела, потому дверь комнаты резко распахнулась и на пороге появился запыхавшийся Итан.

- Да, Цири нам бы очень хотелось это узнать!

Тридцать часов назадТаинственная незнакомка

Я накручивала круги по комнате в своем доме, расположенном в Империи Рка-е, вспоминая то, что со мной произошло почти год назад. Я находилась дома всего лишь несколько дней, сумев вырваться из того кошмара, в котором и провела последний год. И вот снова я должна была вернуться туда, откуда сбежала. Пусть это было абсолютно другое место, но оно было тесно связано с Повелительницей, а всё, что касалось ее, я с некоторых пор ненавидела. Но у меня не было выбора, ведь то, что я узнала буквально час назад ставило под удар саму Повелительницу Церера и я просто не могла это проигнорировать.

Мне никогда не нравилось жить в Империи Рка-е и, в конечном счете, это был не мой выбор, но со временем я свыклась с этим и даже нашла в проживании здесь свои маленькие радости. Несколько дней назад, когда я вновь вернулась обратно в свой дом, я была счастлива и теперь это оказалось еще и очень полезным.

Час назад из Академии Вечности мне сообщили, что Повелительница Церера приняла их приглашение и уже летит к ним, а это означало, что Канцлер Рка-е не упустит такую возможность и обязательно нанесет удар по ней. И этого я не могла допустить. У меня было лишь несколько часов на то, чтобы задержать Канцлера на планете и прилететь в Академию Вечности раньше него.

Но что я могла сделать? Хорошо еще, что у меня остались связи в Академии, иначе без них я бы никогда не узнала о визите Повелительницы. Ведь я не могла предположить, что она осмелится полететь туда.

Конечно, у меня были полезные знакомства на планете, но единственный, кто обладал влиянием на Канцлера был его сын – генерал Итан, который покинул планету несколько дней назад в неизвестном направлении. Я не могла связаться с ним, но даже если бы это и было возможно, мне бы все равно пришлось действовать самой. В итоге я не смогла придумать ничего лучше, как испортить корабль Канцлера, на котором он всегда летал. Но в этом случае мне бы понадобилась помощь инженерной службы ангара, где располагался корабль Канцлера и уйма денег, чтобы подкупить их. И конечно, путь домой мне в любом случае будет закрыт навсегда. Но ради Повелительницы Церера я готова была рискнуть.

Два часа спустя я уже обо всем договорилась с тремя инженерами и отдала нужную сумму. Они обещали сделать всё в лучшем виде, и я надеялась на это. Мужчины были моими старыми знакомыми и на них можно было рассчитывать. Тем более после этой работы они обещали также покинуть планету. Вот только я никак не могла предположить, что один из них не сможет это сделать вовремя.

Ангар я покинула незаметно, так же, как и вошла. Теперь мне оставалось только собрать вещи, но по пути домой я заметила мужчину, которого кто-то избивал прямо посреди улицы. Конечно, время было позднее и многие просто проходили мимо, но я не смогла. Даже в темноте парень мне кого-то напомнил, и я вмешалась, не осознавая, что этот мужчина раб.

- Что здесь происходит? – крикнула я с другого конца улицы и стала быстро приближаться в двум фигурам.

Мужчина, что избивал другого остановился и с любопытством взглянул на меня.

- А вам какое дело? Он мой раб и этого уже достаточно – ответил он.

Я взглянула на парня на земле и увидела ошейник на его шее. И в этот момент я пожалела, что вмешалась. Я ненавидела всё, что касалось рабов и никогда им не сочувствовала, считая, что они сами сделали свой выбор. В Империи Рка-е, как и на многих других планетах рабство было запрещено, но рабы всё равно существовали. Их привозили с других планет и это не считалось чем-то незаконным. Власти просто закрывали на это глаза, не высказываясь за или против такого обращения с людьми. Проще говоря, они считали также как и я – если стал рабом, то сам виноват и сам выкручивайся из этого.

- Извините, я не знала – ответила я и отступила в тень, уже собираясь развернуться и уйти, как встретилась со взглядом этого парня. Нет, он не был умоляющим или просящим. Это был взгляд человека, который уже смирился со своей участью и просто ждал скорой смерти.

И опять он мне напомнил кого-то из моего прошлого, но я никак не могла поймать это воспоминание. К тому же, многочисленные побои и кровь не давали хорошо разглядеть его лицо.

Мужчина снова начал избивать его, и я не собиралась смотреть на это, но, уходя, все-таки обернулась и больше не смогла сделать ни шагу. Я вспомнила! Вспомнила кого он мне напомнил! Мужчину, которого я полюбила, но так и не смогла ему признаться в этом. У нас просто не было будущего, и я не могла его взять с собой. Но только не с этим человеком! Этого парня я могла спасти, пока еще не поздно.

- В конце концов, мне понадобится помощник в путешествии! – пробормотала я, делая несколько шагов назад к нему.

- Сколько вы хотите за раба? – спросила я, выглядя при этом как можно менее заинтересованной.

Мужчина снова прервался и вопросительно посмотрел на меня, но продолжал молчать в то время, как парень на земле стал сильно хрипеть. Если у меня всё получится, то я буду вынуждена вызвать врача, а это означает потратить своё ценное время, которого и так осталось не много. Но я уже не могла забрать назад свои слова, да и парень точно умрет без моей помощи, а меня потом из-за этого будут мучить кошмары.

- Ну? – поторопила я мужчину и он, сложив руки на груди спросил:

- А зачем вам это нужно?

- Это неважно. Если хотите, считайте это моей прихотью! Так сколько?

Мужчина переводил задумчивый взгляд с меня на парня на земле и озвучил смехотворную сумму в 10 лоринов.