— Потери? — спросил Рорк.

— По первым сигналам, в городах обошлось без крупных разрушений. Часть воздушных мостов закрыта, людей вывели из опасных районов. Точные сведения придут позже.

Рорк попытался встать.

Я удержала его за плечо.

— Сначала реши, умеешь ли ты стоять.

— Умею.

Он поднялся, опираясь левой рукой о край борта. Корабль качнулся, и мне пришлось подхватить его под локоть.

— Убедительно, — сказала я.

— Палуба движется.

— Палуба движется с начала полёта.

Дейр отвёл внимание, позволяя генералу сохранить остатки достоинства, и вызвал сигнальщика.

— Передайте всем судам: собираемся на спокойной полке южнее бури. Общий строй без разделения по флагам. «Аркенту» дать место в центре, у него повреждено правое крыло.

Сигнал ушёл к кораблям.

За кормой в просвете между облаками показался тёмный обломок Небесного узла. Он вращался, теряя высоту. На нём стоял Керро, одной рукой державшийся за мёртвую рукоять.

Маршал увидел «Северный страж» и поднял свободную руку. Даже теперь его движение выглядело приказом.

Никто не поспешил выполнять.

— Подготовить страховочный канат, — распорядился Дейр.

— После всего, что он сделал? — спросил офицер у кормовой рамы.

— Он ответит перед обоими военными советами. Буря не должна решить за нас.

Рорк повернулся к капитану.

— Вернуть живым.

Первый канат прошёл ниже обломка. Второй лёг рядом с Керро, когда каменная секция уже входила в нижний поток. Маршалу пришлось выбирать между чужой помощью и падением.

Он ухватился за петлю.

Матросы подтянули его к корме. Никто не назвал Керро по званию. Едва он перелез через ограждение, офицеры закрепили его руки металлической связкой, а Дейр снял последний знак командования.

— Освободите меня, — потребовал Керро. — Узел разрушен, угроза устранена.

— Угроза устранена вопреки вам, — ответил капитан. — Я передам вас военному совету.

Керро увидел меня рядом с Рорком.

— Ясена, вы позволите драконам распоряжаться нашими офицерами?

Ещё несколько часов назад этот голос вернул бы меня в училище, к первому столу, над которым наставник исправлял мои линии. Теперь я слышала человека, превратившего семью, страну и меня в инструменты.

— Ваши офицеры распорядились сами. Они услышали правду и сделали выбор.

— Мир не продержится на нескольких фразах из бури. Хесс не простит вашу страну, ваши люди не простят его империю. Через год флоты снова встретятся над городами.

— Теперь у нас есть правда, — произнёс Рорк.

— Правда не удерживает границы.

— Границы удерживали ваши корабли. Сегодня мы обошлись без них.

Дейр велел увести Керро в закрытую кормовую каюту. Дверь отсекла его голос, но облегчения я не почувствовала. На месте, где восемь лет стоял образ наставника, осталась пустота.

— Он будет утверждать, что запись изменили, — сказала я.

— Поэтому у нас больше одной записи, — ответил Рорк.

Сигнальная пластина у мачты вспыхнула.

— «Северный страж», вижу вас, — донёсся голос Восса. — Подходим с северо-запада.

Из облаков вышел «Аркент».

Два верхних паруса отсутствовали, третий был стянут к левой раме. Правое крыло висело ниже и сохраняло форму благодаря десяткам канатов. На месте картографической рубки темнел разбитый проём, по корпусу тянулись следы разрядов.

По обе стороны от корабля шли суда моей империи. Они поддерживали повреждённое крыло и прикрывали корму. Над центральной палубой поднялись два сигнальных полотна, и я увидела Фенна у мачты.

— Они вышли, — выдохнула я.

— Сто восемьдесят, — сказал Рорк. — Вместе со мной.

Тайр Сенно и Рем Вейд не стояли на палубе. Их имена останутся рядом с третьим поворотом и воронкой. Спасение городов не отменяло цену моего решения.

— Мы внесём их в первую общую карту, — сказала я.

— И всех, кто не вернулся с кораблей, исчезнувших до нашего полёта.

Между судами натянули переходный мост. Рорк хотел идти первым, но я остановила его, пока не закрепили второй канат.

— Я способен перейти мост.

— Ты недавно не справился с палубой.

— Она двигалась.

— Мост движется сильнее.

Дейр поддержал меня, и Рорк отступил с выражением человека, запоминающего чужое вмешательство.

Через несколько минут мы ступили на «Аркент».

Первым нас встретил Фенн. Он хотел обратиться к Рорку по званию, замешкался и вместо этого произнёс:

— Моя семья ответила из Кассара. Все успели уйти с верхней террасы.

Рорк положил левую руку ему на плечо.

— Хорошо.

— Я слышал ваш приказ выбрать Лиарру. Тогда думал, что никогда не прощу.

— И не обязан.

Фенн посмотрел на меня.

— Потом ваш город открыл коридор для наших кораблей. Без его сигнала восточная группа не успела бы войти в бурю.

— Коридор открыли люди с обеих сторон.

— Поэтому я пока не решил, кого именно прощать.

— Начни с себя, — сказал Рорк. — Ты хотел спасти семью. В этом нет вины.

Фенн вернулся к посту. Два сигнальных полотна снова поднялись над палубой, соединяя флоты.

Восс подошёл к нам у центральной мачты.

На его лице лежала усталость, форма была покрыта пылью, но голос оставался твёрдым.

— Генерал, экипаж «Аркента» подтверждает: передача Керро прошла через все навигационные кольца. Запись сохранилась в корабельном контуре. Западная охрана получила её полностью.

— Восточный штаб тоже подтвердил, — сказал Дейр, перешедший следом. — «Северный страж» сохранил голосовой журнал с момента входа в узел.

— Этого хватит? — спросила я.

Восс помрачнел.

— Для людей — да. Для штабов понадобятся документы.

— Они есть, — ответил Дейр. — После отстранения маршала мы открыли его командный отсек. Там лежат зашифрованные распоряжения кораблям, напавшим на Лиарру, коды ложных знаков и списки офицеров, которым приказали стрелять по обеим сторонам. Также найдено назначение отряда на третий поворот.

Я вспомнила тёмную переходную скобу, установленную в навигационных кольцах «Аркента».

— В капитанском сейфе хранится деталь, которой пытались сорвать наш полёт ещё в гавани, — сказал Восс, проследив за моей мыслью. — Сплав совпадает с механизмами «Северного стража».

— На тайной карте Керро осталась его печать, — добавила я. — Она на «Аркенте».

Карта нападения на Лиарру, построенная по воздушному отражению, тоже находилась среди спасённых листов. На ней каждый выстрел, время прибытия флота Рорка и знак столичных верфей совпадали с признанием маршала.

Доказательства существовали в двух экземплярах, на двух кораблях и в памяти сотен людей.

Керро больше не мог уничтожить их одним приказом.

Восс развернул общую сигнальную сеть.

— Предлагаю передать копии обоим штабам одновременно. Если один совет попытается закрыть сведения, второй уже будет владеть всем.

— И городским башням, — сказала я. — Лиарра и Кассар первыми приняли признание. Пусть записи хранятся у них отдельно от армий.

Дейр согласился.

— Добавим журналы всех кораблей, вошедших в бурю. Семь подписей с западной стороны, пять с восточной и свидетельства экипажа «Северного стража».

Рорк посмотрел на капитанов.

— Передавайте без моего имени в качестве приказа.

Восс нахмурился.

— Почему?

— Потому что сейчас любое распоряжение генерала Хесса объявят попыткой оправдаться. Пусть говорят записи.

Он мог потребовать вернуть честь немедленно. Мог использовать признание Керро, чтобы получить прежнюю власть и заставить обе империи произнести его невиновность.

Рорк выбрал доказательства, которые существовали без него.

Капитаны начали передачу.

Корабли двух флотов выстроились на спокойной полке южнее Чёрной бури. Они не смешивали флаги и не скрывали принадлежность. Знаки обеих империй оставались над мачтами, но между судами протянули общие сигнальные линии. По ним шли копии журналов, карт, приказов и голосовой записи Керро.