После этого я помчался вперед что было сил. И да, как назло, я действительно снова заплутал. Пусть я и не спускался вглубь катакомб, но сам не понял, как оказался в совершенно незнакомом месте. В итоге вылез я в каких-то трущобах, по крайней мере, иначе это место я назвать не мог. А еще прямо возле выхода я обнаружил парочку мужчин бандитской наружности, которые зажали в углу какую-то девчонку.

Эх, не хотел я привлекать к себе внимание, но и просто так уйти я себе позволить тоже не мог. Все же у меня есть совесть, пусть некоторые практики и считают иначе.

Мое самое любимое заклинание, изученное в доме Услады Духа, тут же закружилось вокруг меня. Теневая Вуаль появилась вокруг моего тела. Дым, как будто состоящий из ожившей тьмы, начал растекаться во все стороны, формируя жадные щупальца, готовые схватить любого. По крайней мере, так должно казаться со стороны. В завершение образа в центре ожившего облака тьмы красовались два кроваво-красных глаза, смотрящих прямо в душу. Да это всего лишь иллюзия, зато какая эффектная!

— Я ужас, летящий на крыльях ночи! — максимально низким голосом начал я свою торжественную речь. — Я тьма, что обитает в закромах вашей души!

В этот момент и бандиты, и девочка наконец-то заметили меня и…

— Ужас Ночи вернулся! Он существует! — вдруг завопила девочка и тут же юркнула за спину мужика, что до этого угрожал ей ножом. Кажется, в этот самый момент бандитов она боялась куда меньше, чем меня. Да и сами бандиты, уже не выглядевшие такими грозными, завизжав похлеще этой девчонки, тут же рванули наутек. Впрочем, сама девчонка, кажется, забыв вообще обо всем, рванула вслед за ними.

М-да. Ну и что это было, спрашивается, а⁈ Почему они меня так боятся? Я ведь уже не первый раз гуляю по улицам и помогаю попавшим в беду гражданам, а они меня почему-то начали называть Ужасом Ночи! Неблагодарные! Вот так и спасай кого-то! Еще и слухи про меня распускают, будто я само зло во плоти, хуже любого демона! Подумаешь, каждое свое появление я начинаю с небольшого драматического представления. Эх, не понимают они высокого искусства.

На секунду я задумался, а что если мой образ действительно пугает их? Может, это все влияние таланта с прибабахом и я перебарщиваю? Но, на секунду задумавшись, тут же отбросил эти мысли. Глупости какие! Я ведь почти что супергерой! Но почему-то люди меня не принимают. Обидное, между прочим.

С этой мыслью я и отправился в Дом Услады Духа. Мне, конечно, очень хотелось посмотреть, что за меч я получил, но делать это прямо на улице было как-то недальновидно. Да и вообще, по-хорошему, стоит забыть об этом артефакте на месяц или два, пока в городе все не утихнет или пока я не покину это замечательное место. А то мало ли, вдруг его смогут каким-то чудом отследить?

Путь до моего нынешнего жилища занял почти час. Я дико устал. Сначала бессонная ночь, потом эта бесконечная ходьба… Я даже не прислушивался к разговорам, мне хотелось просто завалиться на свой любимый пуфик и уснуть, тем более что на горизонте уже забрезжил рассвет. Это что получается, я всю ночь провозился?

Так что, пробравшись через знакомое окно, я тут же нашел взглядом пуфик и тут же устроился на нем. Как уснул, я не помню. Зато я помню, как проснулся, и мне это не понравилось! Гуйлинь Бао нагло, не спросив моего разрешения, подхватила меня на ручки, прижала к себе и с какой-то предвкушающей улыбкой шла по коридорам дома Услады Духа.

В этот момент я здорово перепугался. Неужели мои ночные похождения оказались раскрыты? Уж больно пугающая улыбка была у женщины. Может, стоит сбежать?

И когда спустя минуту она пришла в свой рабочий кабинет, в котором изредка встречала особых гостей, то вместо засады из практиков уровня Основы нас встретил лишь одинокий слегка полноватый мужчина. Он не был практиком, его пальцы были усеяны золотыми кольцами, от которых я чувствовал легкие волны Ци, а еще у него был очень, очень уставший вид.

Стоп! Я кажется знаю этого человека! Только не говорите, что это действительно Кромакс… Но что городской лорд здесь забыл? И главное, зачем Гуйлинь Бао притащила меня на встречу с ним⁈

— Лорд Кромакс, какая честь приветствовать вас в моем скромном заведении, — не скрывая яда в голосе, улыбнулась Гуйлинь Бао. — Что же заставило вас лично прийти сюда? В каком же вы, должно быть отчаянии, раз вспомнили обо мне…

Мужчина явно был весьма удивлен таким началом разговора и на секунду, не удержав лицо, недовольно скривился. Впрочем, спустя секунду он взял себя в руки и натянул на себя некое подобие приветливой улыбки.

— Госпожа Гуйлинь Бао, вы, как всегда, великолепно выглядите, — выдавил он из себя дежурное приветствие.

Женщина же, не обратив на его слова ни малейшего внимания, прошла вперед, уселась в свое кресло и внезапно для меня, опустила меня прямо на стол. Я удивленно уставился на женщину. И что это с ней такое? Когда я в прошлый раз, просто из любопытства, пытался сюда залезть, она тут же меня прогнала, да еще и недовольно бурчала что-то про то, что я слишком много балуюсь и вообще некультурный кот, а сейчас она сама посадила меня здесь!

Мало того, мой наметанный взгляд сразу определил, что что-то в этом помещении не так. Что-то изменилось, но что? Точно! В ее богато украшенном кабинете обычно всегда была вазочка с фруктами для встречи гостей, а также чай и другие угощения, но сейчас ничего такого не наблюдалось. Будто перед визитом городского лорда все это специально отсюда убрали, а учитывая начало этого разговора, возможно, так оно и было.

На несколько долгих секунд в помещении повисла давящая тишина. Двое людей сидели в креслах друг напротив друга, и их взгляды метали искры. Лишь один скромный кот, сидящий прямо между ними, был единственной преградой, что не давала им сорваться и перейти к откровенной ссоре. По крайней мере, мне в этот момент именно так и казалось. Даже немного неуютно было. Стоп, это что получается? Гуйлинь Бао притащила меня сюда, чтобы использовать как громоотвод?

— Мяу, — не выдержав давящей тишины, выпалил я, смерив двух людей подозрительным взглядом.

— Какой интересный кот, — паузу прервал Кромакс. — Госпожа Гуйлинь Бао, я ведь не ошибаюсь, это духовный зверь? Вы уже успели провести ритуал привязки?

— Привязки? — скривилась она. — Почтенный, за кого вы меня принимаете? Этот мерзкий ритуал давно пора запретить.

— Вижу, вы все еще придерживаетесь этих взглядов, — кивнул Кромакс. — Что ж, тогда… Не желаете ли его продать?

— Продать? — с нескрываемой насмешкой спросила женщина и, приподняв бровь, смерила Кромакса уничижительным взглядом. — Ах, я понимаю, что вы городской лорд и привыкли, что все измеряется золотом или духовными камнями, но не все люди такие, как вы. Для некоторых дружба и доверия стоят куда дороже, чем какая-то прибыль.

— Госпожа Гуйлинь Бао, я ведь даже не для себя спросил. Моя дочка очень хочет себе духовного зверя, — с трудом сохраняя на лице улыбку, ответил городской лорд.

— Не продается, — скривилась Гуйлинь Бао. — И давайте уже перейдем к сути. У меня на сегодня запланировано очень много дел, и я сейчас сижу здесь с вами исключительно из уважения к вашему статусу городского лорда. И поверьте, общение с вами — удовольствие не из приятных.

В этот момент я едва смог удержать себя от того, чтобы не захихикать. Это у нее там много дел запланировано? Интересно, дневной сон входит в это расписание? А может, она имеет в виду поедание десертиков? Да, была у нее и такая привычка…

Кромакс же в ответ на ее слова лишь недовольно поджал губы, но больше никак не стал реагировать на почти незавуалированное оскорбление. Оно и логично — это ведь он пришел в Дом Услады Духа, и именно он сейчас выступал как проситель, так что обострять ситуацию было не в его интересах.

А вот почему сама хозяйка Дома Услады Духа ведет себя таким образом, я совсем не понимал. То есть я догадывался, что у нее с городским лордом был какой-то личный конфликт, но почему она может себе позволить его настолько злить и откровенно хамить? Неужели статус практика уровня Основы настолько высок, что позволяет ей так себя вести? Или она полагается на какие-то свои связи? Потому как я уверен, что будь у Кромакса такое желание, он бы легко смог усложнить ей жизнь.