— Мальчик, да что ты несешь? — скривилась глава клана Дребо. — Лорд Кромакс — личный ставленник императора и Секты Пурпурного Облака. Одно его слово — и любую нашу семью развесят на столбах, не взирая на прошлые заслуги. Если хочешь бороться с ним — вперед, мне даже будет забавно посмотреть на это. Хотя, знаешь, нет, не будет. Учитывая, что у тебя нет мозгов даже просто чтобы держать язык за зубами, то…
— Мозгов-то у меня как раз хватает, — оскалился лысый. — Если мы поймаем вора и заставим во всем сознаться, у Секты Пурпурного Облака не будет иного выхода, кроме как наказать лорда Кромакса. В конце концов, он обычный смертный, даже не практик, а возомнил себя…
— Ближе к делу! — презрительно бросил ему Глен.
— Ну хорошо. Как вы все знаете, у почившего главы моего клана было сокровище Неба и Земли. Мимо такой вещи вор не сможет пройти. Все, что нам нужно, — это пустить слухи по городу и поймать его на живца.
После этих слов в Малом Изумрудном зале начался сущий кошмар. Практики начали спорить, обвинять друг друга во всех существующих и несуществующих грехах. Но к моему удивлению, спустя два часа бессмысленной ругани они все же смогли договориться и согласились с планом этого выходца из клана Кроу. Конечно, в план внесли кучу изменений, но суть его осталась прежней. Они собирались ловить этого загадочного вора на живца.
Я все это время с трудом сдерживался от того, чтобы не фыркать каждый раз, когда они называли меня вором. Да как им не стыдно? Да, возможно, я беру некоторые их вещи, но это не потому, что я вор. Я просто самый обычный кот, который гуляет сам по себе, а то, что их вещи лежат где ни попадя… Ну, это они уже сами виноваты!
Как бы то ни было, но спустя неделю чуть ли не каждый бродяга в городе знал, что в доме на Серебряной улице у наследника клана Кроу хранится сокровище Неба и Земли. И что в скором времени он получит и соответствующую технику уровня Основы.
И сейчас я шел прямо туда. Нет, вовсе не для того, чтобы украсть это сокровище или технику. Вообще-то, когда я в прошлый раз посещал того лысого практика, кто уже видел это самое, с позволения сказать, «сокровище». С виду оно выглядело как кусок старой древесины, еще и почерневший с одного края.
Спору нет, чутье, полученное от таланта «Коллекционер», подсказывало, что штука действительно ценная. Вот только оно же подсказывало, что этот кусок древесины смердит будто выгребная яма. То ли бывший владелец что-то испортил в артефакте, то ли он изначально был с дефектом, но в любом случае использовать нечто подобное для собственной культивации я не собирался. Как вспомню ту фантомную вонь, так мне сразу не по себе становится.
Вообще, к этому особняку я шел по одной простой причине — хотел убедиться, что это не хитрый план внутри хитрого плана и засада действительно существует. Да, ум меня разыгралась паранойя, но я должен был убедиться, что все хоть сколько-нибудь могущественные практики действительно собрались там!
Спустя примерно двадцать минут лапки наконец-то довели меня до нужного места. Я с ленцой прошел мимо двухэтажного особняка и презрительно фыркнул. Внутри действительно ощущалась аура того самого «сокровища», эту вонь я ни с чем не перепутаю.
Вот только засада у них вышла весьма специфичная, если это вообще можно назвать засадой. В этот самый момент практик уровня Основы, тот самый Глен, стоял прямо перед особняком и ругался с главой клана Дребо. Наследник клана Кроу стоял рядом и пытался их успокоить, но выходило у него паршиво. Да и в целом у меня возникло ощущение, что еще чуть-чуть — и эти двое начнут бой прямо посреди улицы. А что, было бы даже неплохо. По крайней мере, бой их точно надолго займет…
Оценив эту картину, я тут же свернул за угол и поспешил к нужному месту. Конечно, меня так и подмывало напоследок устроить какую-нибудь гадость и показать этим практикам, что не стоит со мной связываться, но благодаря моей могучей силе воли я смог сдержаться. И вообще, сдается мне, это снова талант «с прибабахом» дает о себе знать. Иногда мне кажется, что куда правильнее было бы назвать его «синдром восьмиклассника», учитывая на какие глупости он меня толкает, но кто я такой, чтобы давать названия талантам, верно?
Лапки сами собой несли меня к поместью Глена, сердце бешено колотилось в предвкушении, и я едва мог сдержать себя от злодейского смешка. Что я вообще забыл в поместье Глена, ведь я уже получил от него пару заклинаний духовного ранга? Все просто. Когда я в прошлый раз заходил к нему в гости, мое духовное чутье подсказало мне, что где-то в подвале его жилища скрывается настоящее сокровище Неба и Земли. Не жалкая деревяшка, пахнущая тухлятиной, а настоящий могучий артефакт.
Я тогда обшарил весь подвал и в итоге уткнулся в стену. Очевидно, там был какой-то секретный проход, но как его открыть, я так и не понял. Единственный вариант, который для меня оставался — это пробиться силой, но делать это, пока где-то поблизости находится хозяин поместья, практик уровня Основы, я не рискнул.
Все же мое основное преимущество сейчас — это скрытность. Если я лишусь ее, кто знает, каким будет исход сражения? Я, конечно, могучий духовный зверь, но не стоит забывать, что это было чужое поместье и все защитные заклинания и талисманы подчинялись его хозяину. Риск досрочно закончить симуляцию был слишком велик. Мне нужно было как-то отвлечь его, причем надолго, с гарантией. И вот эти практики сами решили предоставить мне прекрасную возможность завладеть сокровищем Неба и Земли и даже сами этого не поняли!
Оказавшись возле поместья, я неожиданно для себя обнаружил, что сетка защитного заклинания стала куда плотнее. Кажется, перед уходом этот Глен решил перестраховаться. Впрочем, даже несмотря на это, я все еще мог спокойно пролезть внутрь, не задев контуры заклинания. Очевидно, никто не рассчитывал, что весь этот переполох в городе устроил один весьма скромный кот.
Маршрут до нужной мне стены я прекрасно помнил. По пути у меня встречались другие члены семьи Глена, практики уровня Сбора Ци, но они меня даже не замечали. Спасибо заклинанию невидимости, которое я предварительно на себя наложил.
И вот спустя пару минут я уже стоял перед каменной стеной и напитал свой хвост огромным количеством Ци. «Удар Рассекающий Горы» вышел что надо, сожрав добрые две трети моего резерва. Вот только вопреки моим ожиданиям стена не разлетелась на каменное крошево, в ней лишь появилась небольшая щель. Что ж, я кот не гордый, а главное, совсем не толстый, мне хватит и этого.
С трудом протиснувшись, я оказался в крохотной комнатушке. Здесь не было никаких источников света, мебели или украшений. Лишь прямо в центре комнатушки стояла деревянная стойка, на которой красовался меч. Разглядывать его во всех деталях я не стал. Мой удар, разнесший стену, все же задел защитные заклинания поместья, и мне нужно было хватать добычу и убираться отсюда как можно скорее. Мгновение, и меч без всякого сопротивления оказывается в моем пространственном кармане. А дальше я побежал.
Внезапно для меня сеть защитного барьера проявилась не только снаружи, но и внутри дома. К счастью, раскочегарив духовное восприятие до предела, я спокойно мог бежать, не задевая линии силы. Спустя несколько минут я уже был за пределами поместья.
Где-то за моей спиной кричали люди, а по небу прямо сюда неслись несколько очень быстро увеличивающихся точек. Практики… Стоп! Да там же не только Глен, и эта Дребо, там и другие практики уровня Основы! Я, конечно, не уверен, но вот тот фиолетовый халат, скорее всего, принадлежит наставнику Джуну… Что-то я не помню, чтобы в их засаде на одного скромного кота участвовал и он.
Впрочем, это уже не важно, потому как план отхода я продумал заранее. Буквально несколько прыжков, и вот я стою у решетки, ведущей в катакомбы. Я срезал ее заранее, еще несколько дней назад, и сейчас не мешкая бросился вниз. Да, возможно, я снова немного поплутаю внизу, но зато моя шкура будет в безопасности.
