— Какой любопытный зверь, — хмыкнул мужчина и посмотрел куда-то в сторону. — Знаешь, а ведь я всегда говорил, что у тебя талант находить диковинки.

Невероятная мощь, которая исходила от него, тут же исчезла, будто ее и не было. Не обращая на меня внимания, он двинулся в направлении стола, за которым сидела чем-то очень недовольная Гуйлинь Бао.

— Зверь и правда удивительный, это да, — фыркнула она. — Вот только ты ошибся, и я не искала его. Это скорее он меня нашел.

— Тем удивительнее, — кивнул мужчина. — Знаешь, для зверя уровня Основы свет его разума на удивление яркий…

— Да-да, — скривилась она. — Вот только даже зверь без привязки не дает тебе права вламываться в мой дом посреди ночи без приглашения.

— Ну что ты, дорогая Гуйлинь Бао, в конце концов, мы с тобой не чужие люди. К тому же я пока не хотел бы афишировать свой визит в этот забавный городок. Сама понимаешь, если бы я пришел официально, то Пурпурные Облака тут же узнали бы обо мне, — с мягкой улыбкой ответил мужчина, без приглашения усаживаясь в кресло напротив женщины.

— Дай угадаю, вы все еще не смогли найти Меч Небесного Осколка? — хищно улыбнулась она.

— От тебя ничего не утаишь, — кивнул ее собеседник. — И Секта Небесного Меча была бы благодарна, если бы ты напомнила местным, что согласно одному из правил нашей секты любой, кого меч признал своим хозяином, автоматически станет учеником внутренней секты, независимо от того, как именно он получил свой меч.

В этот момент я чуть было не вскочил от удивления. И лишь моя могучая сила воли позволила сладить с собой и продолжать притворяться спящим. Правда, уши у меня все равно встали торчком.

Это что получается? Если я смогу подчинить себе эту железяку, то стану внутренним учеником? Интересно, а насколько они открыты к новому и готовы ли они к тому, что у них появится первый ученик-кот, да еще и сразу на уровне Основы?

Правда, у меня даже помечтать об этом не получилось, потому что я и так прекрасно знал ответ: нет, никто не примет меня в секту. Даже если я тысячу таких мечей заставлю себя признать — с духовными зверями тут разговор короткий. Ну и стоит учитывать тот факт, что я даже признание этого меча получить до сих пор не смог, потому что он все еще продолжал лежать у меня в пространственном кармане, и доставать его в ближайшее время я просто не собирался. Хотя хотелось, конечно. Но глупости на сегодня хватит. Лимит по ним я исчерпал. Да и не факт, что этот мужчина говорит правду.

— Ты же понимаешь, что большинство решит, будто вы просто пытаетесь выманить вора? — хмыкнула Гуйлинь Бао, придя к тем же мыслям, что и я.

— Мне просто нужно, чтобы слухи распространились как можно раньше. Через несколько дней я лично об этом объявлю на весь город, — отмахнулся мужчина. — Все знают, что честь для нашей секты — не пустой звук, и слово свое мы держим.

— Ты настолько уверен, что меч действительно признал кого-то? — недоверчиво покосилась на него Гуйлинь Бао.

— Я был в хранилище, и я лично видел следы, — внезапно скривился мужчина. — Там была Ци меча, очень чистая и плотная. Я не удивлюсь, если сам Меч Небесного Осколка призвал этого практика к себе. И да, прими этот небольшой подарок за беспокойство и за мою скромную просьбу.

С этими словами мужчина достал откуда-то мешочек и протянул его Гуйлинь Бао. Женщина аккуратно приняла его, нахмурилась и в следующий миг удивленно посмотрела на мужчину. Без лишних слов мешочек исчез из ее рук, и она кивнула, очевидно, признавая сделку.

А я тем временем сделал себе заметку на будущее. Сильные практики могут почувствовать остаточные следы Ци… Удивительно, как он сразу меня по ней не признал… Хм, может стоит сказать спасибо за это моей технике крадущегося Тигра?

— Отлично, — довольно кивнул мужчина в ответ. — Раз с незначительными делами мы закончили, то теперь перейдем к основному вопросу.

— Основному вопросу? — нахмурилась Гуйлинь Бао.

— Верно. Видишь ли, перед визитом к тебе я из любопытства заглянул к местному городскому лорду. Мне было любопытно посмотреть, насколько низко пал человек, во владениях которого происходят подобные события. И знаешь, что я там встретил? Точнее, кого? — усмехнулся он.

— Юми, да? — тяжело вздохнув, произнесла Гуйлинь Бао и устало откинулась в кресле.

— Не перестаю поражаться твоей догадливости, — кивнул мужчина. — Знаешь, из-за одного глупого договора все дети Кромакса должны перейти в Секту Пурпурного Облака, и нарушить его мы не можем. Но что есть договор перед лицом древнейшей традиции наставничества, верно?

— Откуда ты узнал? — начала было Гуйлинь Бао, а потом недовольно поморщилась. — Кромакс уже всем растрепал?

— Не всем, но нужные люди в поместье знают, а значит, знаем и мы, — усмехнулся мужчина, и внезапно в его руках появилась резная шкатулка.

Он медленно открыл ее, и я тут же учуял невероятно тонкий, насыщенный аромат цветов и пряностей. Аромат настолько приятный и аппетитный, что я тут же вскочил, обуреваемый желанием съесть содержимое шкатулки во что бы то ни стало! Лишь краем глаза успел заметить, что внутри лежала одинокая пилюля, сверкающая зеленью и золотом, как мужчина тут же захлопнул крышку, и шкатулка исчезла.

— Пилюля Весеннего Возрождения⁈ — в шоке уставилась на него Гуйлинь Бао.

Ее руки дрожали прямо как мой хвост в этот самый момент. Кажется, содержимое шкатулки произвело на нее не меньшее впечатление, чем на меня.

— Верно, — довольный произведенным эффектом, кивнул мужчина. — Учитывая твою ситуацию, эта пилюля будет для тебя крайне полезна. И ты можешь ее получить. Тебе всего-то и нужно, что направить Юми на путь бессмертия и сделать так, чтобы она вступила в Секту Небесного Меча.

— Я не собираюсь продавать девочку за какую-то там пилюлю, — презрительно ответила Гуйлинь Бао.

Правда, благодаря собственному актерскому мастерству я легко заметил, как не просто дался ей этот ответ. Она явно хотела получить эту пилюлю. Да что там, я сам хотел ее получить! Все мое нутро подсказывало, что стоит мне съесть ее, как я тут же стану намного сильнее. Да, я может, даже на уровень Ядра прорвусь! Правда, как отобрать ее у столь могущественного практика, я не знал…

— Я и не говорю, чтобы ты продавала ее или предавала, — улыбнулся мужчина. — Мне неважно как, но если девочка вступит в Секту Небесного Меча, то эта пилюля станет твоей. Я ведь тебе помочь хочу, по старой памяти. К тому же еще неизвестно, где девочке будет лучше. В конце концов, родственники у нее есть не только в Секте Пурпурного Облака.

Гуйлинь Бао явно хотела ответить ему что-то, причем ответить резко, с насмешкой, но ее прервал лихорадочный стук в дверь.

— Госпожа! Госпожа! — раздался взволнованный голос служанки. — Тут пришли люди! Пришел сам городской лорд! Он просит вас срочно отправиться с ним в его резиденцию и решить какой-то вопрос, связанный с его дочерью…

— Любопытно, — хмыкнул так и не представившийся практик Секты Небесного Меча. — Знаешь, я бы на твоем месте все же выслушал лорда.

— Сама как-нибудь разберусь, — фыркнула Гуйлинь Бао, но, пусть и демонстрируя недовольство, действительно встала и направилась в сторону двери.

— Я, пожалуй, тоже пойду. Дела, знаешь ли, — усмехнулся мужчина. — И ты все же подумай над моим предложением. Пилюлю Возрождения не так-то просто получить, даже если речь идет о крови императорской семьи.

С этими словами практик просто исчез без каких-либо спецэффектов! Вот он сидит в кресле, и вот его нет. Никаких заклинаний, никаких колебаний духовной силы, ничего! И вот что это сейчас было, а? Какая-то телепортация? А может, никакого практика с нами и не было, а лишь его иллюзия заглянула к нам? Эх, я слишком мало знаю о возможностях бессмертных высокого уровня, чтобы судить наверняка…

Я был так удивлен этому внезапному исчезновению, что едва успел заметить, как недовольно дернулось лицо Гуйлинь Бао из-за последней фразы мужчины. Императорская кровь? Интересно, что он имел в виду? Неужели у этой женщины есть какая-то связь с императором? Ни за что бы не подумал, если честно. Впрочем, странностей вокруг ее фигуры действительно немало. К примеру, я так и не понял, как она, будучи лишь практиком уровня Основы, смогла сквозь технику Крадущегося Тигра почувствовать мой реальный уровень культивации. Да и не только это, но о других странностях мне спокойно подумать не дали.