Комнату наставника Джуна я покинул уже привычным методом. Через окно. А то он предусмотрительно запер дверь на ключ, когда заходил. С тем, чтобы проникнуть внутрь поместья во второй раз, проблем у меня не возникло. И вот я, спустя добрый час блужданий по огромному зданию, наконец-то наткнулся на нужные покои, причем наткнулся на них скорее случайно, подслушав разговоры служанок.

Без малейшего скрипа дверь распахнулась, впуская меня внутрь. Было довольно темно, и лишь тусклый свет звезд проникал сквозь окна. Впрочем, лично мне этого вполне хватало. Все же у кошачьего тела есть и свои преимущества, например, ночное зрение.

Потянувшись всем телом, я уже хотел было разбудить Юми, как мне в голову пришла одна без сомнения гениальная идея. В конце концов, это наша первая встреча, и мне нужно выглядеть как можно солиднее, внушать как можно больше уважения и доверия. И пусть я весьма милый, красивый и благородный кот, но у меня возникло странное ощущение, что этого будет мало. Нужно больше. Больше эмоций, больше величия!

Но я был еще и умным котом, так что понимал, что мое обычное появление с использованием заклинания «Вуаль Тьмы» здесь будет не совсем уместным. В конце концов, не просто же так эти неблагодарные люди окрестили меня ужасом ночи и называли демоном. Возможно, в этом заклинании есть что-то немного пугающее. Благо это был отнюдь не единственный прием в моем арсенале.

В конце концов, Юми ведь так любит легенду о Бессмертном Мече и его спутнике Кейдене. А такой Кейден? Правильно, могучий духовный тигр. А у меня как раз есть одно интересное заклинание, или скорее даже способность, полученная, когда я достиг полного мастерства в своей технике. И называлось оно «фантом тигра».

Сказать по правде, и в этой симуляции я буду использовать его в первый раз, а то как-то до этого случая не выдалось. И когда я почувствовал, как мое тело окутывает энергия, когда я почувствовал, как становлюсь больше, сильнее, быстрее, я едва сдержался от того, чтобы довольно не зарычать, вкладывая в голос мощь рева, переворачивающего небеса.

Но я же уже говорил, насколько я умный и сдержанный, верно? И я прекрасно понимал, что подобное вызовет переполох во всем поместье лорда. Так что вместо этого я лишь тихонько замурлыкал и медленно приблизился к спящей девочке, после чего использовал свой хвост, чтобы пощекотать ее по лицу и разбудить.

— Ну, пожалуйста, еще пять минуточек, — сквозь дрему отмахнулась она и попыталась перевернуться на другой бок, чтобы вновь провалиться в сон, но, разумеется я ей не дал снова уснуть.

— Юми, ты избранная! — стараясь говорить тихим, но уверенным голосом, я пристально посмотрел девочке прямо в ее заспанные глаза. И это возымело эффект!

Еще секунду назад сонная, не понимающая, что происходит, Юми вдруг резко подскочила на кровати и уставилась на меня, мелко дрожа.

— Тиг… Тиг… Тигр⁈ — почему-то заикаясь, выдала она и начала медленно пятиться назад, да так, что чуть не свалилась с кровати.

Стоп, она что, боится меня⁈ В следующую секунду до меня начала доходить вся суть ситуации. Маленькая девочка просыпается и видит прямо у своей кровати огромного тигра, который к тому же еще и странно светится изнутри. Конечно же, она испугалась! И как мне вообще такая глупость в голову пришла? Ах да, точно… Мой любимый талант «с прибабахом».

— Помогите… — тихонько вырвалось из девочки, а затем она набрала воздух в грудь, явно готовясь закричать.

Но прежде чем она успела это сделать, я применил еще одно заклинание, которое изучил в Доме Услады Духа — заклинание, заглушающее звуки. Знал ведь, что-то когда-нибудь оно пригодится… Впрочем, то, что я успел заглушить звуки, прежде чем она растревожила весь дворец — это еще полбеды. Основная проблема — это наше первое знакомство с Юми, которое пошло совершенно не по плану.

— Мяу, — произнес я, стараясь выглядеть маленьким и невинным. Мда, а ведь теперь мне нужно как-то убедить ее в том, что я вообще-то белый и пушистый…

— Мяу, — произнес я, стараясь выглядеть маленьким и невинным.

Правда, даже это «мяу» у меня вышло каким-то очень угрожающим. И только спустя секунду до меня наконец-то дошло, что для начала неплохо было бы убрать фантом тигра, а уже потом убеждать Юми, что я самый добрый, ласковый и безобидный в мире кот.

Из плюсов, до меня эта гениальная мысль все же дошла, пусть и с сильным опозданием. Я тут же отменил фантом тигра, вновь став обычным маленьким котом, а не рычащей громадой. Из минусов, этой секунды Юми вполне хватило, чтобы она дрожащими руками схватилась за какой-то кулон и сжала его.

В тот же миг по покоям девочки пронеслась волна необузданной силы. Я отреагировал мгновенно — шерсть встала дыбом, уши прижались к голове, а сердце начало колотиться так быстро, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Все мои инстинкты кричали, что надо мной нависла неминуемая опасность, что от нее не скрыться и что я скоро умру. И в этот момент, переполненный ужасом, мозг принял единственно верное решение. Он решил довериться инстинктам. А уже кошачьи инстинкты подсказали мне, что можно спрятаться прямо здесь под кроватью. Там было темно, тесно, и ни один враг не сможет меня достать!

Я и сам не заметил, как забился туда. Это было словно какое-то наваждение, с которым невозможно бороться. Очевидно, тот кулон на груди Юми вызвал какой-то эффект страха такой силы, что на мгновение я забыл, кто я есть, и поддался животной натуре. Правда, осознал я это спустя долгих десять секунд, ругая свою кошачью тушку, и уже хотел было выбраться из укрытия и все объяснить Юми, как вдруг дверь ее покоев чуть не сорвалась с петель. Грохот стоял страшный, а из-под кровати я смог увидеть ноги, обутые в тапочки, и полы какого-то фиолетового одеяния.

— Госпожа Юми, что происходит? — раздался встревоженный голос наставника Джуна.

Так вот откуда у нее кулон… Видимо, он оставил девочке что-то вроде сигнала о помощи, вот и примчался, чтобы защитить ее от любой угрозы. Правда, угрозы он сейчас найти не мог. Я же сидел под кроватью и не высовывался, старательно скрывая свою ауру при помощи техники крадущегося тигра.

— Тигр! Тут тигр! — воскликнула девочка.

Стоп, а как она вообще смогла хоть что-то сказать? Я же на нее заклинание молчания наложил! Ох, видимо, тут кулон еще и отменять чужую магию способен.

— Тигр? — удивленно переспросил Джун.

— Да! Я проснулась, а тут был тигр! Огромный! Глаза светятся огнем, зубы как мечи, и скалится на меня, скалится! — затараторила она. — Он сказал, что избрал меня на съедение! А потом как зарычит!

— Понятно, — с какой-то усталостью протянул наставник Джун.

Я же в этот момент чуть не выскочил из-под кровати, чтобы высказать Юми все, что я о ней думаю. Да как ей только не стыдно! Такой поклеп на меня наговаривать! Да, зубы у фантома тигра действительно большие, но я не рычал! И вообще, я не собирался ее есть, даже слова такого не упомянул! Наглая ложь! Впрочем, даже волна возмущения, захлестнувшая меня, не заставила меня совершить очередную глупость и покинуть свое укрытие. Лучше я подожду, пока наставник Джун не уйдет. И вот тогда…

— Вы что, не верите мне⁈ — воскликнула Юми.

— Госпожа, но здесь нет никакого тигра, — все с тем же усталым вздохом сказал наставник Джун. — Вероятно, вам просто приснился кошмар. Вы слишком часто читаете «Легенду о Бессмертном Меча», вот вам и снится всякое. Я ведь вам говорил, чтобы вы пореже читали эту книгу.

— Но Кейден — это настоящий благородный духовный тигр! А тут был какой-то монстр! Огромный, аж до потолка! Глаза светятся красным, а с клыков слюни капают! — начала совсем уж выдумывать девочка.

— Госпожа Юми, не стоит так нервничать. Вам просто приснился кошмар, так бывает, — уже все для себя решив, ответил наставник Джун. — Возможно, в этом есть и моя вина. Я в последнее время слишком сильно нагружаю вас учебой. Как вам такое предложение, завтра у вас будет свободный день, можете отдохнуть от моих занятий.