— Зачем здесь этот кот⁈ — было первым, что я услышал от городского лорда. Даже не поздоровался!

— Мяу, — презрительно фыркнул я в ответ.

Выглядел он откровенно не слишком хорошо: бледный, на лбу испарина, в глазах я отчетливо видел страх. Это он так боится грозного зверя уровня Основы? Или его напугало что-то еще, потому как городские лорды по ночам обычно не вскакивают и не едут непонятно куда… Конечно, была у меня одна идея, почему мы сейчас трясемся в карете, но я очень надеялся, что ошибаюсь…

— И чем вам так не нравится Кейден, лорд Кромакс? — оскалилась Гуйлинь Бао. — Я ведь всего лишь слабая женщина, а вы столь внезапно и бесцеремонно приглашаете меня к себе посреди ночи… Невольно задумаешься, а не задумали ли вы что-то бесстыдное. Мне просто нужен хоть кто-то достаточно сильный и благородный, чтобы защитить меня, верно?

— Я еще раз прошу прощения за то, что потревожил тебя в такое время, — недовольно поморщился он. — Но я ведь уже объяснял. Обстоятельства…

— Ты ничего мне не объяснил, — скривилась она. — Я поняла лишь то, что на Юми было совершено покушение, но из твоего лепета сложно разобрать что-то еще. Мне нужны подробности.

Стоп. Покушение? В этот момент я окончательно уверился, что события развернулись по наихудшему сценарию. Произвел первое впечатление, называется… Кто бы знал, что мой небольшой перформанс выльется вот в это⁈

— Что это с ним? — нервно дернулся Кромакс, заметив, как я ворочаюсь.

— Ему просто не нравится, когда кто-то пытается увильнуть от вопроса, — довольная реакцией мужчины, улыбнулась Гуйлинь Бао.

— Я не пытаюсь увильнуть от вопроса, — скривился городской лорд. — Просто… Ладно, ты ведь слышала истории про Ужас Ночи?

— Эту байку, что гуляет среди бедняков? — хмыкнула женщина.

— Да. Вот только это не байка. Ужас Ночи действительно существует, и сегодня он пришел за моей дочерью. Если бы не мастер Джун, боюсь, Юми могла бы больше никогда не проснуться. Ее либо сожрали бы, либо… Либо все могло бы быть еще хуже.

— Мяу! — не выдержав эмоций, воскликнул я.

В этот момент я готов был от стыда под землю провалиться, и даже свернулся в клубок, лишь бы не встречаться глазами с присутствующими. Кромакс вновь дернулся, но комментировать мои шевеления никак не стал.

— И раз вы решили, что нужно срочно наставить девочку на путь бессмертия, то вы уже наверняка знаете, что за «существо» этот Ужас Ночи. Я ведь права? — спросила Гуйлинь Бао.

— Мы не знаем точно, но у наставника Джуна есть предположение. Он сказал, что это существо похоже на комок ожившей разумной тьмы, Ци которого пропитана ужасом и смертью. Подобное описание, да еще в нашем городе, наталкивает лишь на одну мысль. А с учетом того, что горожане видели эту тварь, вылезающую из катакомб… — Кромакс резко замолчал и бросил многозначительный взгляд на Гуйлинь Бао.

Я из интереса даже глаза приоткрыл, чтобы за ними понаблюдать. Женщина выглядела шокированной, и насмешливые взгляды, который она бросала на Кромакса, исчезли. Теперь она и сама выглядела бледной и даже немного испуганной.

— Из катакомб? Вы уверены⁈ — произнесла она. — Неужели кто-то повредил печати внизу?

— Не знаю, — устало вздохнул Кромакс. — В целом я вообще не должен был тебе это говорить, все же это внутренние дела Секты Пурпурного Облака. Так что прошу, оставь свои подозрения при себе.

После этого оба замолчали, кидая друг на друга многозначительные взгляды и совершенно не заботясь, что рядом с ними находится один скромный кот, который вообще не понимает, о чем речь! Изверги! Мне же любопытно!

Ну, ладно, кое о чем я все же догадался: речь шла о катакомбах. Заблудившись там, я как раз натыкался на какую-то жуткую туманоподобную штуку, которая жила в глубинах подземелья, и из-за которой я не рискнул идти дальше вниз. Это что, они решили, что та штука вырвалась? Что та штука — это я⁈ И вообще, о какой еще «пропитанной ужасом и смертью Ци» говорил Джун⁈ Неужели он настолько перепугался «монстра под кроватью», что сам себе все додумал⁈

— Ладно. Мне нелегко это говорить, но, пожалуй, ты правильно поступил, что пришел ко мне сразу же, — после некоторой паузы ответила Гуйлинь Бао и вновь замолчала.

Они что, издеваются? Специально ничего нормально не обсуждают, лишь бы один кот не узнал? Пока я понял только то, что там обитает какая-то опасная тварь, которую даже практики уровня основы боятся… Не зря, выходит, я что обходил то место стороной. Вот только мне нужны подробности!

— Мяу! — вырвался у меня недовольный возглас. И даже карета, будто издеваясь, в этот момент наехала на какую-то кочку, так что я чуть на пол не свалился.

— Кейден, не шали, — усмехнулась женщина и перевела взгляд на лорда. — И кстати, по поводу твоего вопроса. Этого кота я взяла, чтобы сделать Юми подарок.

— Думаешь, она обрадуется, если твой зверь сойдет с ума и нападет на кого-то в поместье? — фыркнул Кромакс. А потом до него, кажется, дошел смысл сказанных женщиной слов. Он покосился на меня, и в его глазах впервые помимо испуга появилось что-то еще. — Я… Благодарю. Это куда больше, чем я вообще мог рассчитывать.

— Вечно-то все у тебя сводится к тебе. Это подарок для Юми, дочери моей давней подруги и названой сестры, — поморщилась женщина. — Умерь свое эго, Кромакс.

Лорд не стал ничего отвечать. Видимо, не хотел накалять обстановку перед встречей, так что после этого мы ехали молча и до поместья мы добрались без происшествий. Там нас встретили несколько слуг, которые помогли Гуйлинь Бао и Кромаксу выбраться из кареты.

А спустя несколько минут блужданий по огромному особняку мы наконец-то оказались в нужной комнате. Просторное помещение было окутано барьером такой силы, что проделать в нем дыру не вышло бы даже у меня, особенно сейчас, когда мой запас духовной силы все еще не восполнился. Да, видимо, здорово я наставника Джуна перепугал…

В остальном же это была обычная комната, в которой сейчас находилось всего двое человек. Мастер Джун и Юми. Причем если на лице мужчины читалась явная тревога, то вот сама Юми, кажется, уже начала забывать о недавнем инциденте и сейчас просто скучала. Ну, точнее скучала она до этого момента…

— Тетя Бао! Вы и правда пришли! — счастливо воскликнула девочка и буквально бросилась в объятия женщины, не обращая внимания на недовольные взгляды Кромакса и Джуна. — Я думала вы про меня совсем забыли!

— Ну как я могла про тебя забыть? Ты же моя самая любимая принцесса, — ласково ответила женщина, а затем бросила испепеляющий взгляд на Джуна. — Прости, что не навещала тебя так долго. Просто кое-кто мне мешал.

— Демонические практики, да? — сама выдумала версию девочка, совершенно не заметив, как Джун и Гуйлинь Бао испепеляют друг друга ненавидящими взглядами. — Ой, а что это за котик? Он такой пушистый… Можно его погладить⁈

— В каком-то смысле и правда мне мешали очень нехорошие практики, — улыбнулась Гуйлинь Бао. — А котика зовут Кейден. Я надеюсь, ты не забыла историю о Бессмертном Меча, которую я тебе когда-то рассказывала перед сном?

Юми тут же закивала, а я… Что ж, кажется, я наконец-то начал догадываться, почему меня снова зовут Кейден…

— Я очень-очень хорошо помню историю о Бессмертном Меча! — счастливо затараторила Юми. — Это моя самая любимая история! Я ее даже недавно перечитывала!

— Я очень рада, что она тебе так запомнилась, — с улыбкой ответила Гуйлинь Бао.

Мне было уже очевидно, что это именно она привила девочке интерес к этой легенде. Любопытно, это был какой-то хитрый план? А может, все вышло случайно, и история просто запала в душу Юми, как это и бывает с детьми? В любом случае, выбор моего имени, Кейден, теперь кажется совсем не случайным. Еще бы, ведь девочка, которая буквально фанатеет по персонажам этой легенды, тут же купится на кота с таким же именем! И моя догадка получила подтверждение уже со следующим вопросом Юми.