— А этот котик… Его правда его зовут Кейден⁈ Может, мне все же можно его погладить? — осторожно, будто стесняясь, спросила она.
— Конечно, можно, — улыбнулась Гуйлинь Бао, и девочка осторожно, будто боясь меня спугнуть, протянула ко мне свою ручку.
Я милостиво позволил ей прикоснуться к себе и даже простил ту наглую клевету, будто я хотел ее съесть. На самом деле, в этот момент я с облегчением выдохнул, потому как все еще немного опасался, что девочка все же смогла бы сопоставить меня с тем белым пятном, которое спряталось у нее под кроватью. К счастью, обошлось.
Сама же Юми, кажется, и вовсе забыла о ночном инциденте. Она с детской непосредственностью начала вываливать на Гуйлинь Бао все подробности своей жизни, начиная с обучения техникам у наставника Джуна и заканчивая томными вздохами по какому-то редкому десерту, который ей довелось попробовать полгода назад. Ну и заодно аккуратно гладила меня, не уставая поражаться моей пушистости…
Гуйлинь Бао все это терпеливо слушала, и мне даже показалось, что ей немного нравится такое поведение девочки. Лорд Кромакс молча стоял рядом, будто немая статуя самому себе, а наставник Джун… Он почему-то усердно делал вид, будто нас с Гуйлинь Бао в комнате нет. Лишь в начале он бросил на нас полный недовольства взгляд, после чего стал усиленно рассматривать стену, будто стремился разглядеть в ней какую-нибудь секретную технику.
Ну что за ребячество, а? Я, конечно, понимаю, что у них с Гуйлинь Бао конфликт на почве интересов, а может, и что-то личное замешано, но можно же вести себя достойно! Брал бы пример с меня! Я же лежу и молча терплю почесывание за ушком! Главное окончательно не разомлеть и не уснуть, а то все эти стрессы и бессонные ночи… Но вот глаза, например можно и прикрыть…
— На самом деле, я пришла с ним, потому что в будущем тебе пригодится надежный друг и защитник. Такой как Кейден. Ты не смотри, что с виду он обычный кот, на самом деле он зверь уровня Основы, и он согласился стать твоим спутником. Если, конечно, ты сама не против, — сквозь полудрему донесся до меня голос Гуйлинь Бао.
— Правда? Я согласна! — счастливо воскликнула девочка прямо у меня над ухом.
Недовольно поморщись, я наконец-то открыл глаза, сбрасывая с себя остатки дремы. Ох, кажется, я все же не удержался и вырубился на минутку… Надеюсь, ничего важного не упустил.
— Хорошо, если ты согласна, то тогда нам нужно будет провести небольшой ритуал, — мягко ответила женщина.
— Я готова! — даже не спрашиваю никаких подробностей, закивала головой Юми.
Я же в этот момент изрядно напрягся. Вот оно! Снова ритуал привязки! Как же я хотел его избежать, но что уж тут отрицать, я сам виноват, что упустил свой единственный шанс… Правда, следующая фраза Гуйлинь Бао меня изрядно удивила.
— Знаешь, во многих современных сектах используют привязку — это крайне грубый, варварский метод, и он тебе не подходит. Я хочу применить ритуал связи, более древний, более изысканный. А еще, согласно легенде, именно с его помощью Кейден и Бессмертный Меча заключили свой союз.
— Да! — услышав эту новость Юми буквально вскочила с места и запрыгала от радости.
— Мяу! — чуть ли не синхронно с девочкой вскочил я и удивленно уставился на женщину.
Она сейчас не шутит? Она всерьез собралась проводить тот самый ритуал связи, ради которого я не так давно сам полез к Юми? Значит, весь переполох, который я устроил, был совершенно напрасен? Кто бы знал…
Нет, конечно, она что-то такое говорила в беседе с Кромаксом, называя ритуал привязки варварством, но откуда я мог знать, что она говорит это не только ради того, чтобы насолить городскому лорду⁈
Хотелось прыгать от радости вместе с Юми, но я все же смог удержаться. Даже на лице лорда Кромакса в этот момент промелькнула едва заметная улыбка. И тем не менее, кое-кто явно был недоволен подобным разворотом событий. Настолько недоволен, что решил все же подойти к Гуйлинь Бао и заговорить.
— Это недопустимо! Духовный зверь слишком опасен! Я требую, чтобы вы провели нормальный ритуал привязки, а не этот суррогат! — сделав суровое лицо заявил Джун, одновременно тыча пальцем в мою сторону.
— Мяу! — недовольно скривился я, дернув хвостом.
Будет он тут еще указывать, что со мной делать! В этот момент авторитет мастера Джуна в моих глазах резко упал ниже плинтуса, а вместе с ним и желание присоединиться к Секте Пурпурного Облака. Да и помнится, в прошлых симуляциях наша с Юми жизнь в этой секте была не самой сладкой: голод, лишения, необходимость работать ради камней духа, а еще отсутствие доступа к техникам и заклинаниям…
Эх, как бы намекнуть Гуйлинь Бао, чтобы она отправила Юми в Секту Небесного Меча? Может там отношение к гению будет подобающим? И я даже сейчас не про себя, а про Юми говорю… Конечно, меня немного беспокоит тот практик, что любит прятаться под заклинанием невидимости, но не убил же он меня сразу, а значит, есть вероятность, что и позже не убьет…
Правда, повлиять на то, в какую секту отправится Юми, я, к сожалению, никак не могу. Интересно, Гуйлинь Бао достаточно сильно хочет ту Пилюлю Возрождения, что предлагал ей практик из Секты Небесного Меча? Хотя, может, я неправильно задаю вопрос. Тут скорее стоит спрашивать, а достаточно ли она доверяет Секте Пурпурного Облака, чтобы доверить девочку им? Может она их вообще ненавидит? Потому как ее ответ практику в фиолетовом халате наводит именно на определенные подозрения.
— Почтенный мастер Джун, — словно смакуя слова, произнесла женщина. — Мы так давно с вами не виделись, а вы все так же практик уровня Основы. Какая похвальная стабильность!
Практик явно не ожидал, что Гуйлинь Бао столь резко перейдет на личности. В этот момент лицо наставника Джуна скривилось в гримасе, но к его чести, он очень быстро взял себя в руки и вернул на лицо холодное выражение безразличия. Да, Гуйлинь Бао вроде как похвалила его за стабильность, но тут и коту понятно, что хвалить практика за то, что он множество лет не может перейти на следующую ступень культивации — это оскорбление. Причем очень грубое.
— Госпожа Бао, я думаю, вам не стоит забывать, что сейчас мы с вами на одном уровне, — достаточно спокойно ответил наставник Джун. Кажется, в его словах была какая-то завуалированная угроза, но Гуйлинь Бао совершенно не обратила на нее внимания.
— Вот именно, что мы с вами на одном уровне культивации, — довольно хмыкнула она.
Ну да, глядя на нее и на пожилого практика, очевидно, что, несмотря на разницу в возрасте, Гуйлинь Бао развивалась гораздо быстрее. И скорее всего, вероятность прорваться на уровень Ядра у нее тоже выше.
— Не каждому дано родиться с золотой ложкой в одном месте и с рождения получать кучу ресурсов от богатого клана, — сжав кулаки, ответил Джун. — Некоторые добиваются всего своими силами.
— Верно. Как верно и то, что на пути бессмертия важна не только сила, — ласково, почти с заботой произнесла Гуйлинь Бао. — Я, например, слышала что вы, мастер Джун, славитесь как наставник, который ведет талантливых неофитов по пути к бессмертию. Очень важная и ответственная миссия… Говорят, что к каждому своему ученику вы способны найти особый подход. Ну, почти к каждому. В конце концов, редкие исключения не способны бросить тень на вас как на наставника, верно? Даже если эти исключения — таланты, рождающиеся раз в тысячу лет. Подумаешь — загубленный гений. Разве это показатель некомпетентности?
В этот момент я практически услышал, как наставник Джун заскрежетал зубами, и еще почувствовал колебания его духовной силы. Кажется, последний комментарий Гуйлинь Бао, произнесенный вежливым, мягким тоном, действительно смог вывести его из себя. Было очевидно, что женщина намекает на Юми, которая в этот момент стояла и непонимающе переводила взгляд с наставника на Гуйлинь Бао.
— Господа, я понимаю, что между вами есть некоторые недопонимания, но хочу напомнить, что мы здесь собрались ради моей дочери, — внезапно заговорил лорд Кромакс и, сделав несколько шагов, встал прямо между женщиной и Джуном.
