— Зачем ты держишь его здесь? — медленно вставая с пола, спросил Кромакс.

— А почему бы и нет? — усмехнулась она, и на лице начала появляться действительно довольная улыбка. — Знаешь, это чувство, когда возле тебя живет зверь, способный прикончить тебя за секунду, то это так… Бодрит!

— Ты сумасшедшая, — повторил Кромакс. — Ты и правда готова подвергнуть риску столько жизней, просто чтобы насолить мне?

— Насолить тебе? Серьезно⁈ Столько лет прошло, но ты все еще считаешь себя центром вселенной! Очнись, мир не вертится вокруг тебя! Да и вообще, с чего это ты теперь заботишься о жизнях людей? — скривилась она. — Не поздновато ли начал? Или на собственную жену твоя забота не распространяется?

— Она знала, на что шла. Мы оба этого хотели, — сквозь сжатые зубы процедил он, но Гуйлинь Бао лишь отмахнулась:

— Ты говорил мне это уже тысячу раз. И даже в тысячу первый раз это не стало звучать лучше.

Они оба резко замолчали и начали сверлить друг друга недобрыми взглядами. Я же в этот момент пытался понять, что вообще за история приключилась с матерью Юми. Ясно, что не самая хорошая, но эти двое что-то не спешили делиться подробностями.

— Я в последний раз прошу тебя помочь. На коленях прошу, — вдруг сказал Кромакс и буквально упал перед Гуйлинь Бао на колени. — Я не прошу тебя найти этого вора или Ужас Ночи. Все, что мне нужно — это чтобы ты помогла моей дочери встать на путь культивации, пробудить свое духовное чутье. Ваша секта Услады Духа ведь именно на этом и специализируется… Иначе, когда люди Секты Небесного Меча придут сюда, они заберут ее.

— И что в этом страшного? — с прежней насмешкой сказала Гуйлинь Бао. — Ты не думал, что в этой секте Юми будет намного лучше? Мне кажется, тебе плевать на дочку, ты просто пытаешься прикрыть свою задницу от проблем.

— Да причем здесь это? — не вставая с колен, бросил ей Кромакс. — Да, я брал из казны, да, я покрывал клан Кроу, но покажи мне того, кто так не делает? Максимум, что меня ждет — это ссылка в какую-нибудь глушь.

— Глушь, в которой твоя родня из Секты Пурпурного Облака и оторвет тебе голову, — хмыкнула Гуйлинь Бао. — Или думаешь, я не знаю, как у вас все устроено? Думаешь, я не понимаю, что с тобой сделают, если твоя дочь с небесным духовным корнем перейдет в другую секту? Такое тебе точно не простят.

— Ты преувеличиваешь, — затравленно ответил он.

— Возможно. А возможно, и нет, — задумчиво протянула женщина. — Впрочем, в чем-то ты все же прав. Если Юми потеряет и отца, и мать, это будет для нее серьезным ударом. А я не хочу, чтобы девочка страдала из-за твоих ошибок. Так и быть, я помогу ей. Когда там наши дорогие друзья из столицы прибывают?

— Секта Небесного Меча отправит своих посланников через пять дней. Благодарю…

— Заткнись, — тут же перебила она его. — Я не желаю слушать ни единого лживого слова благодарности от тебя. Жди меня через два дня ночью. И позаботься, чтобы Джун ни о чем не узнал.

— Хорошо, — начал было Кромакс, но резко замолчал, потому как на него пришла невидимая сила.

— Проваливай, — буквально прошипела женщина.

Он не стал спорить, лишь кивнул на прощание и быстро, чуть ли не бегом, растворился за дверями кабинета. Гуйлинь Бао злобно сверлила закрывшуюся дверь взглядом, после чего резко обмякла и рухнула в кресло, тяжело дыша.

— Мяу, — покосился я на нее.

— Ничего, Кейден, все в порядке. Просто очередные призраки прошлого, — устало ответила она и принялась аккуратно гладить меня, правда, мыслями, кажется, она была где-то совсем не здесь.

Ну вот! Снова! Меня снова используют как антистресс! Может, у меня есть какой-то особый талант, который не отображается в системе?

— Я знаю, что ты очень умный кот, — вдруг сказала она. — Шаловливый, конечно. Но жить без шалости скучно, правда? Я хочу кое о чем тебя попросить. Скоро мы отправимся в поместье этого мерзавца. Там есть одна очень хорошая, но очень несчастливая девочка… Пожалуйста, защити ее.

— Мяу, — удивленно уставился я на женщину. Она всерьез собралась передать меня Юми?

На секунду задумавшись, я кивнул. Я и сам был не против защитить Юми, особенно с учетом того, что она скоро отправится в Секту Пурпурного Облака. Я между прочим, и сам туда был не против попасть. К тому же, если верить прошлым симуляциям, то девочка была действительно очень даже хорошая.

— Вот и умница, — заметив мой кивок, облегченно сказала Гуйлинь Бао, даже не удивившись, тому что я ее понял.

Она вновь принялась чесать меня за ушком, а у меня же в этот момент начал зреть план. Ну как план, скорее идея. И я ее еще в прошлой симуляции проворачивал. Все же ритуал привязки меня совсем не прельщал, а значит этой ночью я отправлюсь в особняк городского лорда. Пора сообщить Юми, что она избранная…

— Кот-паук, кот-паук, удивительный кот-паук, — довольно мурлыкал я себе под нос незатейливый мотивчик, одновременно карабкаясь по стенам поместья городского лорда.

После памятного визита лорда Кромакса в обитель Гуйлинь Бао, я решил не откладывать дела в долгий ящик и буквально тем же вечером отправился в путь, чтобы сообщить Юми радостную весть. Сообщить ей, что она избранная. Ну а заодно и провести ритуал связи, чтобы не мучиться потом с привязкой.

За прошедшее время я неплохо изучил этот город, так что с поисками нужного поместья проблем у меня не возникло. Не возникло их и с проникновением внутрь, благо сети защитного заклинания я прекрасно видел и легко мог через них протиснуться. Серьезно, у них тут загадочный ужас ночи по городу бродит, а они даже не соизволили хоть как-то улучшить защиту поместья! Я даже как-то меньше стал уважать наставника Джуна после такой халатности.

И вот сейчас я карабкался по стене поместья прямо к открытому окну. Вот сейчас пролезу в него и все, что мне останется сделать, так это найти саму Юми. Причем карабкался я без всяких там заклинаний, просто за счет собственной кошачьей грации и когтей. Конечно, я мог бы и просто войти внутрь через двери, благо заклинание невидимости я не забыл. Но, к своему стыду, эта мысль пришла ко мне в голову только тогда, когда я уже с ухмылкой лез по стене, напевая себе под нос дурацкую песенку. Ладно, будем считать, что это такой хитрый и коварный план, а не просто моя собственная глупость или действие таланта «с прибабахом»…

Как бы то ни было, но спустя пару секунд я ловко юркнул в открытое окно и оказался внутри поместья лорда. Кажется, это была комната кого-то из слуг. По крайней мере, скромные размеры помещения, отсутствие нормальной отделки и неаккуратно брошенная в углу грязная одежда на это сильно намекали. К счастью, что дверь была не заперта, и я тут же очутился в коридоре. Мои лапки решительно понесли меня вперед в поисках Юми.

Сложно ли найти одну маленькую девочку в огромном особняке? Как оказалось, весьма и весьма непросто. Я добрых пятнадцать минут шарился по всем помещениям, несколько раз на меня едва не наступили нерасторопные слуги, не заметив меня под заклинанием невидимости, которое я все же на себе наложил. Увы, но хоть каких-то успехов в своих поисках я так и не добился. Точнее, я все-таки смог найти помещение библиотеки, но самой Юми внутри не оказалось. Видимо, она сейчас отдыхала в своих покоях, что неудивительно — все же на дворе уже ночь.

И вот когда я искал ее покои, то внезапно наткнулся на человека в пурпурной мантии. В его глазах явно читалось неприкрытое раздражение. Наставник Джун, а не кем иным этот человек быть не мог, был чем-то сильно недоволен. Конечно, я пришел в особняк лорда, чтобы найти Юми, но как я мог упустить возможность и не проследить за ним? Да я бы себе такого никогда не простил! Любопытство разыгралось во мне с непреодолимой силой, и, чисто на всякий случай проверив, как работает техника «Затаившегося тигр» и заклинание невидимости, я пошел по следу практика.

Спустя пару минут мы оказались в просторной комнате — очевидно, покоях самого наставника Джуна. Я буквально в последний момент успел проскочить внутрь, прежде чем он захлопнул за собой дверь и запер ее на ключ. После этого практик уверенным движением извлек из кармана ярко сияющий кристалл, подошел к зеркалу и вставил этот кристалл в паз.