— Я надеюсь, случилось что-то очень серьезное? — сонно ответил практик, сверля Джуна недовольным взглядом. Спал он, что ли?

— Юми получила Меч Небесного Осколка. И он ее признал, — коротко ответил Джун.

Недовольство на лице его собеседника тут же сменилось яростной гримасой, он выругался, бросил взгляд куда-то в сторону, снова выругался, после чего ненадолго исчез и вернувшись заявил.

— Ждите. Я отправлю мастера Юлиана к вам как можно скорее. Думаю, завтра или послезавтра он уже будет у вас.

После этого связь резко оборвалась. Наставник Джун в очередной раз вздохнул и устало поплелся в сторону кровати. Кажется, он даже Кромаксу ничего рассказывать не собирается…

Стоп. Это действительно все? Они просто перебросились парой фраз⁈ А где интригующие подробности⁈ Где обсуждение планов и интриг⁈ Вообще-то я и сам мог бы догадаться, что из секты Пурпурного Облака пришлют какого-нибудь бессмертного, чтобы разобраться с инцидентом! Я возмущенно уставился на зеркало, но артефакт лишь отражал комнату, не желая делиться секретами. Я был очень разочарован.

Убедившись, что Джун действительно лег спать, я был вынужден вернуться к Юми. Спасибо возможности проходить сквозь материальные объекты, с талантом «Призрак» закрытые двери покоев Джуна не стала для меня преградой.

Разумеется, девочка не спала. Она сидела на кровати, скрестив ноги, и восхищенно продолжала разглядывать свой новообретенный артефакт, будто хотела выведать у него тайны Неба и Земли.

— Нравится? — спросил я, сбрасывая заклинание невидимости.

— Кейден! — вздрогнула девочка, но, увидев мою сияющую тушку, радостно улыбнулась. — Ты все-таки существуешь!

— Что значит «я все-таки существую»⁈ — обиженно фыркнул я.

— Просто когда ты исчез, я думала, что все это был всего лишь сон, — смущенно ответила девочка.

— И часто тебе во сне мечи дарят? — насмешливо фыркнул я.

— Ну, я читала много историй, в которых могущественные духи, живущие в мире Бессмертных, являлись к людям и даровали им советы или, например, артефакты, — выдала она.

Мда, интересные тут, конечно, легенды. И, покосившись на свое отражение в зеркале, я был вынужден признать, что моя призрачная форма действительно напоминает загадочного мистического духа. Да еще и могущественного, как правильно заметила Юми. Все решено! Отныне моя вторая форма будет называться не призрачной, а духовной! Главное, самому теперь об этом не забыть.

— Ну, я, как видишь, вполне себе присутствую в материальном мире, — ухмыльнулся я. — И, если честно, был бы рад здесь задержаться. К слову, ты бы не хотела провести со мной ритуал связи?

— Да! — даже не дослушав меня до конца, воскликнула девочка.

Что ж, кажется, в прошлых симуляциях она реагировала на это предложение примерно так же. Спасибо легенде о Бессмертном Меча, которая просветила ее по поводу этого ритуала. А потому спустя секунду я уже формировал из своей Ци нужную печать. Юми, не медля, уколола себе пальчик кончиком меча. Меня даже немного испугала ее решимость…

На секунду задумавшись, я повторил ее трюк и внезапно обнаружил, что даже капелька крови в призрачной форме выглядит весьма необычно. Она будто маленький алый рубин сияла изнутри, вызвав восхищенный вздох у девочки. Впрочем, долго любоваться ей нам не довелось, потому что ритуал тут же сработал. Я сразу ощутил, как между нами устанавливается незримая связь.

— Итак, у тебя наверняка есть много вопросов, — начал я свой продуманный до мельчайших деталей монолог. Но прежде чем я успел продолжить, девочка выпалила:

— А ты и правда тот самый Кейден? — перебила она меня.

— Кхм. Нет, я не Кейден из легенды о Бессмертном Меча, — почему-то смутившись, ответил я. — Я просто Кейден. Самый обычный волшебный кот.

— Конечно, — медленно кивнула девочка, и на ее лице появилась глубокомысленная и понимающая улыбка.

Кажется, она не поверила моим словам вообразила себе что-то не то. Но развеивать ее сомнения сейчас тоже было не в моих интересах. Да и в целом я не был уверен, что в принципе смог бы ее переубедить, что я не тот самый Кейден. Наверное, зря я упомянул легенду о Бессмертном Мече, да еще и в таком контексте…

— Так о чем это я? Итак, у тебя, наверное, много вопросов, — решил возобновить я свой монолог.

— А ты умеешь превращаться в тигра? — тут же спросила Юми.

Я моргнул, недовольно уставившись на нее. Она моргнула в ответ, счастливо улыбнувшись. Нет, она что, издевается? Даст она мне продолжить или нет? Еще и вопросы такие каверзные задает…

— Вообще-то, если честно, могу, — был вынужден признать я. — Так вот, у тебя, наверное, много…

— Пожалуйста, покажи! — тут же, не выдержав эмоций, вскочила она с кровати и начала прыгать на ней.

Нет, но она точно издевается! Я для кого свой монолог готовил⁈ Впрочем, если Юми настолько хочет увидеть фантомного тигра, то почему нет? Ци у меня достаточно. Главное, чтобы она не испугалась, как в прошлый раз…

— Ладно, только пообещай не пугаться, — буркнул я, а затем, немного подумав, добавил: — И, если что, катать я тебя не буду!

— Хорошо! — девочка ответила мне с ослепительно счастливой улыбкой.

После этого я сосредоточился, и вот вместо скромного волшебного кота в ее комнате появился настоящий фантомный тигр. С удивлением я обнаружил, что моя призрачная, то есть духовная, форма оказывает влияние на эту технику. Черные полосы на моей шерсти были будто ожившей тьмой, а белые излучали мягкое сияние.

Если присмотреться повнимательнее, то начинало казаться, будто узоры на моей шерсти постоянно меняются, образуя причудливые символы. Впрочем, скорее всего, это была лишь игра моего воображения.

— Вау, — восхищенно прошептала Юми и осторожно потянула руку в мою сторону.

Очевидно, она хотела погладить одного скромного, пусть и великолепного кота, и я решил, что окажу ей такую честь. Но катать ее все равно на себе не буду!

Когда ее рука осторожно коснулась моего лба, я даже ощутил что-то через свою фантомную форму. Впрочем, долго я изображать из себя тигра не стал, резерв-то я так и не успел восстановить! Так что спустя минуту я вновь вернулся в состояние призрачного кота, но восхищение во взгляде Юми ни капли не уменьшилось. Скорее наоборот.

— Кхм. Итак, у тебя, наверное, много вопросов, — начал было я, но понял, что вся заранее заготовленная речь напрочь вылетела у меня из головы. Что ж, тогда придется импровизировать. — Итак… Кхм… Мда… Юми, как ты относишься к секте Небесного Меча?

— Я читала, что ее основал сам Бессмертный Меча, — тут же ответила она. — Я даже хотела учиться там, но папа сказал, что вся наша семья должна вступить в секту Пурпурного Облака.

— Что ж, в таком случае у меня для тебя есть предложение, от которого тебе будет сложно отказаться, — довольно протянул я.

— О чем ты? — недоуменно уставилась на меня девочка.

— Что ж, спрошу прямо, — чуть не мурлыча от удовольствия, спросил я, потому что уже прекрасно знал ответ. — Ты все еще хочешь стать частью секты Небесного Меча?

Внезапно Юми почему-то замялась. Она покосилась на дверь, опустила взгляд на клинок, что все еще лежал возле нее, медленно провела ладонью по его лезвию. На ее лице появилась мечтательная улыбка. И, словно борясь с самой собой, она ответила.

— Да, я очень хочу, — начала было она. — Но… Но папа говорит…

— Твой папа не желает тебе зла. Но и он тоже не знает всего, — мягко ответил я. — Секта Бессмертного Меча — это достойный выбор. Но если ты правда хочешь в нее попасть, то придется потрудиться, даже несмотря на то, что ты избранная.

— Я готова, — решительно кивнула девочка, наконец-то отбросив все сомнения.

— Хорошо, — довольно кивнул я. — И раз уж мы все решили, то тебе и правда пора спать. Поверь, завтра нам с тобой предстоит очень долгий день…

Сложно ли обычному коту проникнуть в резиденцию городского лорда и остаться жить в ней на законных основаниях? Что ж, по своему личному опыту могу смело заявить — вообще не сложно! Особенно если перед этим договориться с дочкой этого самого лорда и совместно с ней разработать план.