— Госпожа Гуйлинь Бао, скажу откровенно. Я пришел к вам в час нужды. Я пришел, чтобы попросить вас о помощи, — будто переборов самого себя, сказал Кромакс.
Но на лице женщины не отразилось никаких эмоций. Она лишь скептически приподняла бровь, да внезапно начала гладить меня.
— Кейден, ну что ж такое, ты опять линяешь? — начала она сюсюкаться со мной, не обращая внимания на городского лорда. — Ничего, вот уйдет этот плохой дядя, так я тебя вычешу. Будешь у меня самым красивым котом!
От такой сцены лицо мужчины начало резко багроветь. Не нравится ему, что его так показательно игнорируют. Впрочем, это я отметил краем глаза. У меня и у самого внутри начало зарождаться возмущение. Что значит «буду самым красивым котом»⁈ Я уже самый красивый!
Впрочем, я еще и самый волевой, и упорный, и совсем не обидчивый. Так что, фыркнув в ответ на ее поглаживания, я развернулся к Гуйлинь Бао пятой точкой и развалился на столе, встретившись взглядом с недовольным лордом. Хотя нет, не столько недовольным, сколько удивленным.
— Госпожа Гуйлинь Бао, вы серьезно назвали этого кота Кейден? — смерив меня внимательным взглядом, спросил он.
— А что вас удивляет? — усмехнулась женщина. — Достойное имя для достойного зверя.
— Знаете, Юми все еще обожает эту историю. Она прочла уже половину библиотеки, но эта — ее самая любимая, — вдруг резко смягчился городской лорд и даже улыбнулся почти искренне.
Мои уши тут же дернулись, сердце забилось чаще от предвкушения: неужели наконец-то узнаю, почему меня снова зовут Кейден? Но моим надеждам тут же суждено было разбиться.
— Вот только не надо приплетать сюда свою дочь, — поморщилась женщина. — Я на такие дешевые манипуляции уже давно не ведусь. Говорите, зачем пришли, уважаемый лорд, или проваливайте.
— Это не манипуляция, — скривился мужчина, но, заметив нахмурившееся лицо Гуйлинь Бао, решил не развивать тему. — Ладно, к делу, так к делу. Я думаю, для вас не секрет, что в нашем прекрасном городе в последнее время неспокойно. Многие уважаемые семьи пострадали от вора, который позарился на техники и сокровища. Кроме того, среди бедняков ходят слухи о некоем демоне, что выползает из-под земли и заживо съедает людей. Они называют его ужас ночи. Точнее, он сам так представляется перед тем как съесть.
— Мяу⁈ — не выдержал я такой наглой клеветы.
Гуйлинь Бао почему-то резко отдернула руку, перестав меня гладить, но в накрывшей меня волне возмущения я этого даже и не заметил. Это кого я там съел, а⁈ Да я кучу народа спас, а они на меня вот так нагло клевещут! Не ценят они мой героизм… И как после этого помогать людям, а⁈ Я, конечно, все это бескорыстно делал и благодарности не ждал, но и вот так меня грязью поливать — это тоже перебор.
— Тише, Кейден. Плохой дядя не будет тебя кормить, он слишком жадный, — сказала она. Стоп, она что решила, что я вскинулся, услышав про еду⁈ Хорошего же она обо мне мнения!
— А от меня-то ты что хочешь? Я тебе не ищейка. Да и вся эта ситуация — это исключительно твоя вина. Ты же у нас городской лорд, верно? И это ты должен следить за порядком.
— Я не отрицаю, что возможно в происходящем есть доля моих ошибок, — скривившись, словно ему пришлось сожрать лимон целиком, ответил он. — Но суть не в этом. Из-за масштаба проблемы и из-за этого ужаса ночи, чем бы он ни был, секты решили лично разобраться в ситуации.
— И в чем проблема? — фыркнула женщина. — Пришлют кого-нибудь из Секты Пурпурного Облака, возможно, даже ваших дорогих родственников. Разве нам впервые решать подобные ситуации?
— На этот раз проблема куда серьезнее, — ответил он и сделал тяжелый вдох. — Этот вор ограбил Глена и вынес из его дома сокровище Неба и Земли. Меч Небесного Осколка. Настоящий.
Кромакс резко замолчал, будто эта короткая фраза все объясняла. Впрочем, учитывая, с какой хищной, полной злобы и удовлетворения улыбкой смотрела на него Гуйлинь Бао так оно видимо и было. Вот только я ничего не понимал!
Точнее я понял, о каком мече идет речь. Том самом, что сейчас хранится в моем пространственном кармашке. Но почему этот меч так важен я не понимал. Хе… Хехе. Я с трудом удержался от довольной ухмылки. Кажется, в этот раз я смог получить что-то действительно ценное.
— Постой-ка, ты хочешь сказать, что нашелся кто-то настолько смелый и безумный одновременно, чтобы украсть самый знаменитый артефакт Секты Небесного Меча? — со злорадством уточнила она.
— Да, — скрипя зубами, ответил городской лорд.
— И позволь угадать, благородная Секта Небесного Меча решила не спускать это дело на тормозах и пришлет сюда своих людей? Верно? — расплывшись в предвкушающей улыбке, спросила женщина.
— Верно, — морщась, был вынужден подтвердить Кромакс.
— И ты так боишься, что твои грязные делишки всплывут, что решил попросить о помощи меня? Серьезно? Ты правда веришь, что я буду тебе помогать?
— Нет, — выдавил из себя он. — И я и не прошу тебя помогать мне. Я прошу тебя помочь Юми.
— Опять прикрываешься дочкой… Тебе самому не противно? — скривилась она. — Пошел вон.
— Прошу, выслушай меня хотя бы в память о нашей былой дружбе, — начал было Кромакс, но был тут же перебит.
— О дружбе⁈ О дружбе⁈ — не выдержав накала эмоций, женщина вскочила со своего места. Я вдруг отчетливо почувствовал, как вокруг нее закружилось облако духовной силы. — Мы с тобой никогда не были друзьями, Кромакс! Максимум приятелями, а скорее даже просто знакомыми. Дружила я с Тори, но Тори умерла. Причем умерла она по твоей вине! А теперь ты приходишь ко мне и просишь о помощи, прикрывая свою задницу именем своей жены и дочери? Какой же ты жалкий!
— Я любил ее и скорбел о ее смерти не меньше, чем ты! — зарычал мужчина, так резко вскочив со своего кресла, что оно перевернулось и рухнуло на пол.
От гнева он сжал свои кулаки, и я почувствовал, как одно из его колец начало испускать волны Ци. В этот момент, несмотря на то, что Кромакс не был практиком, я почувствовал от него угрозу. Это что у него за артефакты такие, а?
Тут уже я не выдержал и резко вскочил, моя шерсть вздыбилась, уши прижались к голове, и я угрожающе зашипел. Впрочем, Кромакс бросил на меня лишь мимолетный презрительный взгляд. Кажется, он хотел от меня отмахнуться, скинуть со стола, но внезапно замер.
— Что же ты? — тут же отреагировала Гуйлинь Бао. — Давай, нападай на беззащитную женщину и ее кота! Так и ведут себя благородные мужчины, верно⁈
— Я… — на лице Кромакса заиграли желваки. Он прикрыл глаза и медленно выдохнул, стараясь успокоиться. — Прошу прощения за этот срыв… Эта тема все еще слишком болезненна для меня.
— Жаль, — поморщилась Гуйлинь Бао, и ее духовная сила начала успокаиваться. — А я-то уж рассчитывала посмотреть, как твою голову отрывает духовный зверь уровня Основы.
— Что⁈ — воскликнул мужчина.
Его взгляд опустился на меня, и спустя секунду в нем появилось осознание вместе с каким-то первобытным ужасом. Он резко отскочил назад. Точнее, попытался отскочить, но поваленное кресло все еще лежало за его спиной, и он, споткнувшись, рухнул на пол, звонко ударившись затылком. В этот момент одно из его колец вспыхнуло, и на секунду вокруг его тела появилась пленка защитного заклинания. Неплохой у него набор артефактов, все-таки.
— Ты сумасшедшая! — закричал он, даже не обратив внимания на собственное позорное падение. — Держать здесь духовного зверя уровня Основы без привязки — это безумие!
— Можешь рассказать об этом секте Пурпурного Облака. Или еще лучше, секте Небесного Меча! — расхохоталась женщина.
— Я не… — начал было мужчина, не отводя от меня полного страха взгляда. — А если он разозлится⁈ Если он на кого-то нападет?
— Ну, учитывая мощь его родословной, он скорее всего перебьет половину города, прежде чем твой драгоценный Джун его остановит, — хмыкнула она, осторожно касаясь рукой моего затылка.
В следующий момент я почувствовал приятные почесывания, а заодно — каплю духовной силы, что будто бы старалась успокоить меня. Ну да, я все еще стоял, с вздыбленной шерстью и злобно смотрел прямо на Кромакса, который буквально дрожал от страха, а несколько его колец продолжали светиться. И нет, нападать я на него не собирался, но зато капля успокаивающей силы от Гуйлинь Бао навела меня на другую мысль — а не пыталась ли она только что специально своей силой спровоцировать лорда, чтобы он вышел из себя и напал на нее? Я прищурился и внимательно смерил взглядом лицо этой коварной женщины. Доказательств у меня, конечно, не было, но это бы объяснило, почему она вообще притащила меня с собой в кабинет.
