— Ура! — тут же воскликнула девушка, но мгновенно спохватилась: — Ой, то есть спасибо, наставник Джун! Но почему вы мне не верите? Это был никакой не кошмар! Я сама видела огромного тигра! Он сказал, что хочет съесть меня! А когда я сжала ваш кулон, он спрятался под кроватью!

— Огромный тигр спрятался под кровать? — усмехнулся наставник Джун.

— Да? — уже совсем не так уверенно ответила Юми. — Наставник Джун, но ведь он и правда там!

— Монстр под кроватью, — с какой-то странной, даже немного ностальгической интонацией ответил он. — А знаете что? Давайте я сейчас прямо при вас проверю и даже защитный талисман поставлю, чтобы уж точно никакой монстр не смог вас беспокоить, госпожа Юми.

— Спасибо, наставник Джун! — тут же воскликнула девочка.

А я замирающим сердцем наблюдал, как ноги практика приближаются к моему укрытию.

В этот момент я остро пожалел, что так и не довел заклинание невидимости до продвинутого уровня. Мне все еще требовалось произнести слова мантры, я явно не успею этого сделать. Да и Джун может их услышать…

С другой стороны, здесь ведь достаточно темно. Мне просто нужно немного замаскировать себя, и, возможно, наставник Джун меня даже не заметит. К счастью, у меня как раз было одно заклинание, доведенное до продвинутого уровня, которое я мог применять без мантры. «Вуаль Тьмы». Та самая, которую я использовал, чтобы замаскироваться под Ужас Ночи.

Секунда концентрации — и вот в самом темном уголке под кроватью становится еще темнее. Это заклинание можно было контролировать в достаточно широких пределах, а потому я не стал создавать светящиеся красным глаза, на этот раз они бы мне лишь помешали. Так что я окружил себя облаком теней и замирающим сердцем стал ждать. Надеюсь, такой маскировки будет достаточно.

Пару секунд спустя я увидел, как знакомое лицо практика опускается под кровать. Он усмехнулся и тут же произнес.

— Как я и говорил, госпожа Юми, никакого монстра здесь нет, — сказал он, и одновременно с этим в его руке появился талисман. Хотя нет, не талисман, а просто бумажка-заготовка под талисман. Я уже успел таких насмотреться во время своих приключений по городу…

— Да как так⁈ Я же сама видела! — воскликнула Юми и, кажется, забыв, что она вообще-то меня страшно испугалась, сама опустилась на пол и заглянула под кровать.

— Я же говорил, — по-доброму усмехнулся Джун. — Это был просто кошмар.

— Но я же помню! Я же видела, как сюда что-то белое бросилось… — уже не так уверенно произнесла она. — Я ведь слышала, что тот тигр собирался меня сожрать!

В этот момент я не удержался и фыркнул в ответ на такую наглую клевету. Вот только сделал я это совершенно зря… Вуаль Тьмы тут же откликнулась на мои движения, и несколько теней на мгновение дернулись. Юми, кажется, не успела ничего заметить, а вот наставник Джун отреагировал мгновенно. Подхватив девочку на руки, он рванул из ее покоев с такой скоростью, что тапок с его ноги буквально слетел, но он этого, кажется, даже не заметил!

Мало того, уже на выходе он достал откуда-то золотистую бумажку и бросил ее в моем направлении. На этот раз талисман был настоящим, так что бумага, вспыхнув, обратилась вязью золотых символов, которые накрыли всю комнату каким-то барьером.

И вот что это было сейчас, спрашивается⁈ Джун ведь практик уровня Основы! Так почему он настолько испугался меня, что сбежал, роняя тапки? Неужели слухи про Ужас Ночи настолько кошмарные, что испугали даже его⁈ Впрочем, ответ на этот вопрос можно будет получить и позже. А пока нужно уходить отсюда. Есть у меня подозрение, что наставник Джун может и вернуться, захватив с собой набор каких-нибудь смертоубийственных и очень дорогих артефактов.

Так что я быстренько выбрался из-под кровати и приблизился к золотому барьеру. Потыкав в него лапкой, я понял, что так просто его не пробить, и направил свою Ци в хвост.

Мне понадобилось целых три удара и добрых три четверти моего резерва Ци просто чтобы пробить в барьере небольшую брешь, достаточную, чтобы протиснуться сквозь него. При этом я едва успел это сделать, ведь барьер тут же захлопнулся, восстановив свою целостность. Какая мощная штука! Видимо, талисман тут был весьма редким и ценным. Эх, а ведь в покоях Джуна я никаких ценностей не видел. Возможно, у него есть какой-то пространственный артефакт, в котором он хранит свои сокровища.

Впрочем, об этом я тоже могу подумать потом. А пока я юркнул к ближайшему окну, лапкой открыл его и тут же оказался на улице. Барьерные заклинания вокруг поместья налились силой, однако преградой они для меня стать не могли, как и раньше. Сами виноваты, что такие широкие сети ставят… Так что уже спустя пять минут я перебирал лапками по улицам города, пытаясь осознать случившееся.

Что ж, это был познавательный опыт, но повторять его не хочу. К тому же во мне все еще теплилась робкая надежда, что ничего страшного не произошло. Конечно, Юми испугалась, но зато она не поняла, что я — это я. То есть она заметила какое-то белое пятно, но не поняла, что это был кот. А значит, у меня еще есть возможность второй раз повторить нашу первую встречу. И уж тогда-то я смогу произвести на нее куда лучшее первое впечатление! По крайней мере, я на это надеюсь.

Дом Услады Духа встретил меня своей привычной суетой. Людей сегодня было на удивление много. Кажется, у кого-то был юбилей или что-то подобное, но я не стал вникать в чужие разговоры, разве что заметив парочку практиков, стоящих чуть в уединении, я все же прислушался. Тем более, что говорили они обо мне…

— Да, я уже слышал, это действительно интрига клана Дребо, — донеслось до моего острого слуха. — Подумать только, выдумать какой-то Ужас Ночи, чтобы укрепить свое влияние… А ведь хитро!

— Да нет, глупости это все, — поморщился высокий практик. — Дребо, конечно, наглые и могут пощипать кого поменьше, но они не идиоты и не стали бы воровать наследие Секты Небесного Меча. Все знают, что предок Глена был старейшиной этой секты и у него все еще остались связи с ней.

— Так-то оно так, да. Вот только недавно выяснилось, что клан Дребо действительно причастен к ограблениям. Пока что вскрылась лишь несколько случаев, но… Сам понимаешь.

К сожалению, после этого практики переключились на разговоры о всяких глупостях… Ну вот серьезно, они разговорились о разновидностях пилюль и о лучших алхимиках города, которые постоянно обманывают их с качеством используемых трав. Мне осталось лишь тяжело вздохнуть и пойти дальше, одновременно обдумывая услышанное.

Про то, что семью Дребо обвинили в кражах, я даже не удивился. В конце концов, они действительно решили половить рыбку в мутной воде и воспользовались ситуацией. Если на них все свалят, то я даже не обижусь.

С этой мыслью, я наконец добрался до покоев, завалился на собственный пуфик и сладко уснул. И вовсе я не ворочался, пытаясь не думать о собственной глупости и провальном знакомстве с Юми! Как бы то ни было, но уснуть я все же смог…

И проснулся я от необъяснимого чувства тревоги! Следуя инстинктам, я тут же вскочил, готовясь сражаться не на жизнь, а на смерть, но мой боевой настрой мгновенно погас. Дело в том, что сейчас за мной с любопытством наблюдал человек.

Он выглядел как обычный мужчина средних лет. На его поясе висел простой прямой меч, а одет он был в синий балахон, чем-то напоминающий одеяние мастера Джуна. Но именно что напоминающий. Если присмотреться, то одеяние этого мужчины было намного практичнее. По крайней мере, в нем точно нельзя будет запутаться во время боя.

И стоило нам встретиться взглядом, как мое духовное чувство тут же взвыло в панике! Что это за монстр⁈ Что это за чудовище такое, а⁈ Глазами-то я видел перед собой обычного человека, но вот в духовном чувстве передо мной было нечто большее! Чуть ли не живая звезда! Такая мощь — это совсем не уровень Основы, да даже не уровень Ядра! Драться с ним — чистое самоубийство. Значит, лучше всего применить другую тактику.

Стараясь не выдать своего волнения, я сладко зевнул и вновь свернулся клубочком, прикрыв глаза. Да, я решил просто притвориться, что сплю…