Так я выяснил, что в городе меньше десяти практиков уровня Основы, а выше рангом и вовсе никого нет. И это несмотря на то, что город Хинбин был столицей одноименной провинции! Да, это я тоже почерпнул из разговоров.
Впрочем, одним лишь подслушиванием дело не ограничилось. Когда я собрал достаточно информации и уверился в своих силах, я начал действовать. Всего месяц прошел с того знаменательного момента, а каков результат! Уже буквально весь город шепчется обо мне! Вон, даже Гуйлинь Бао предупредила, что в городе как-то неспокойно и люди волнуются. Хех, какие все нервные! Подумаешь, я зашел в гости к парочке местных кланов культиваторов и позаимствовал несколько книг. То ли еще будет!
Глядя вслед Гуйлинь Бао, которая и правда отправилась в свои покои, я лишь довольно фыркнул. Пусть не переживает: уж сегодняшней ночью я точно не буду устраивать никаких шалостей. По крайней мере, в доме Услады Духа. У меня на эту ночь совершенно другие планы. Куда более грандиозные. Куда более масштабные! Так что никаких «шалостей», меня ждут только серьезные дела!
Довольно мурлыкая себе под нос какой-то незатейливый мотивчик, я уже привычным путем юркнул в открытое окно, после чего в несколько ловких прыжков оказался на улице. Ночь сегодня выдалась просто чудесная. Облака полностью закрывали луну и звезды, так что было довольно темно. Идеально! Меньше шансов, что меня случайно заметят!
На секунду задумавшись и убедившись, что за мной никто не следит, я юркнул в ближайшую подворотню и уже там начал тихонько шептать себе под нос заклинание. Да, эти несколько месяцев я не сидел на месте и не ленился, как кто-то мог бы подумать. Все же угроза после окончания симуляции получить либо талант «с прибабахом», либо «советы демонов» была не шуточной и стимулировала меня не филонить.
Я всерьез взялся за изучение заклинаний, причем наборчик я собрал весьма интересный. Да, это были не заклинания высоких рангов и даже боевыми их назвать было нельзя. Все же Дом Услады Духа — это не какая-нибудь секта воинов. Большая часть коллекции Гуйлинь Бао состояла из заклинаний земного ранга, которые относились скорее к иллюзиям или и вовсе были чем-то вроде волшебной косметики… И это оказалось на удивление полезным для меня! Хотя бы потому, что их было удивительно легко изучить, и как минимум три заклинания я уже довел до продвинутого уровня.
Несколько секунд, капля Ци — и вот моя шерсть меняет свой цвет. Теперь я не изящный белоснежный кот, а какой-то невзрачный пятнистый бродяга. Еще одно заклинание — и теперь я абсолютно уверен, что в ближайшие несколько часов ни одна шерстинка не упадет с моего прекрасного тела. А то я уже научен горьким опытом симуляций и не собираюсь вот так глупо палиться… Снова.
Да, чисто технически изначально эти заклинания предназначались для того, чтобы сменить цвет волос и закрепить прическу, но на кошачьей тушке они работали немного по-другому. Выяснил я это сугубо экспериментальным путем, и пару дней пугал служанок торчащей во все стороны шерстью розового цвета… Впрочем, не будем о грустном.
Подумав еще несколько секунд, я все же не стал сразу же накладывать на себя заклинание невидимости. Ци оно потребляет немало, так что лучше использовать его потом. Сначала доберусь до одного весьма интересного особнячка, о котором я узнал благодаря разговорам посетителей Дома Услады Духа.
Это произошло всего неделю назад. Я, как обычно, отдыхал после тяжелого трудового дня. Ну или скорее ночи, но это не так уж и важно. Главное, что я лежал наверху шкафа и сладко дремал. Место было очень удобное: мне открывался обзор на все помещение, а вот меня заметить было довольно сложно. Да и если вдруг попадется кто-то слишком глазастый, разве он будет поднимать шум из-за обыкновенного спящего кота?
Когда в Малом Изумрудном зале Дома Услады Духа собрались почти все известные мне практики города, двери тут же закрыли, а сам зал окружили мощным барьером. Как же хорошо, что я вовремя успел пробраться в помещение и спрятаться, иначе не услышал бы того, что произошло там дальше.
— Господа, я думаю, вы все знаете, зачем мы здесь собрались, — пафосно произнес какой-то лысый мужчина. — Этот вор — угроза для всех нас. Больше десяти семей уже пострадали от него, и это только те, кто признался. А сколько тех, кто молчит, чтобы не потерять лицо⁈
После этой фразы мужчина обвел всех присутствующих внимательным взглядом. Я же, приглядевшись, наконец-то смог его узнать. Помнится, я уже ходил к нему в гости и в качестве сувенира взял справочник по алхимии.
— Если этот вор смог украсть что-то у практика, это значит лишь то, что ограбленный был слишком слаб, — презрительно фыркнул пожилой мужчина, один из двух присутствующих здесь практиков уровня Основы.
Его я, кстати, тоже навещал и даже запомнил имя. Глен. По слухам, кто-то из его предков был старейшиной какой-то секты, но у самого Глена не хватило таланта. И это несмотря на то, что он практик уровня Основы, да. Зато сейчас его семейство — одно из самых больших и влиятельных. К слову, в качестве сувенира я получил от него два самых настоящих боевых заклинания духовного ранга. Жаль, освоить их времени у меня еще не было.
— Ты только что назвал клан Дребо слабаками? — тут же взъелась на него рыжая женщина лет сорока, глава того самого клана Дребо и по совместительству второй из присутствующих практиков уровня Основы. И, кстати, взъелась она на него не просто так, их клан действительно сейчас переживал не самые лучшие времена.
Ух, как же я намучился, бегая по территории их поместья в поисках хоть чего-то ценного! Ни одного заклинания или техники духовного ранга, ни одного нормального сокровища! В конце концов я плюнул на все и просто забрал из их «сокровищницы» какой-то защитный артефакт в форме подвески. Просто в качестве моральной компенсации, потому как этот клан Дребо оказался на диво бедным на знания. Ну или они просто прячут их лучше остальных…
— Господа, дамы, прошу вас, успокойтесь. Ссориться сейчас — это последнее, что нам нужно. Мы все собрались здесь ради одного общего дела, — на этот раз слово взяла молодая женщина, даже скорее девушка.
— Ксандра, — как-то неожиданно ласково улыбнулась глава клана Дребо. — Я слышала, что недавно и ваша лавка пострадала от этого вора. Мне очень жаль, что так получилось. Знаешь, если ущерб слишком велик, то клан Дребо всегда готов протянуть вам руку помощи.
— Спасибо, но слухи сильно преувеличены, — поджав губы и сверля женщину недовольным взглядом, ответила Ксандра. — Мы с Велоком и сами можем справиться.
В этот момент я был очень удивлен, потому как, во-первых, я впервые лично увидел Ксандру в этой симуляции, а во-вторых, к ограблению их лавки я вообще никакого отношения не имел! И дело даже не в какой-то там ностальгии, я просто примерно понимал, что именно смогу получить от лавочников, и не видел смысла лезть туда, не проверив другие возможности. Что ж, видимо, кто-то очень наглый решил воспользоваться ситуацией и половить рыбку в мутной воде. Я даже не удивлюсь, если Ксандра и Велок здесь не единственные пострадавшие от такого.
— Прошу вас, успокойтесь, — вновь взял слово тот самый лысенький тип. — Я понимаю, что ситуация напряженная, но давайте признаем, что мы все проигрываем от существования этого вора. Единственный, кто получает хоть какие-то преимущества — это сам лорд Кромакс.
— Что ты имеешь в виду? — поморщился какой-то незнакомый мне мужчина. — Лучше бы спасибо ему сказал, что он тебя не казнил вместе с остальным кланом Кроу! Что, затаил обиду и решил отомстить нашими руками⁈
— Все обвинения против моего клана — наглая ложь! — покраснев, сказал лысый. — Подумайте сами. Сначала он выступил против клана Кроу, выдвинув какие-то нелепые обвинения. Потом у уважаемого мастера Лома исчез свиток Тигра! А после кто-то начал нагло воровать уже наши сокровища и секреты. Кому все это выгодно⁈ У нас в городе сложилось определенное доверие между кланами, шаткий баланс. Вместе мы можем хоть что-то противопоставить власти этого так называемого лорда и влиянию Секты Пурпурного Облака. Но теперь, когда он целенаправленно ослабляет нас, когда он сеет зерно вражды между нами, мы рано или поздно падем, и власть лорда станет абсолютной!
