— Да он глазами меня прожигал.

— Но за столом не сказал ни слова. К тому же, оставалось еще немало хорошего вина, и я понял, что ты не ушел бы просто так.

Ноэль фыркнул, но попросил продолжить.

— Все решили, что вы не вернетесь. Да и я, признаться, вспомнил о тебе только утром.

— Тан, причем тут Тавви?..

— У меня много хороших друзей повсюду, Ноэль. Некоторым нравлюсь я, некоторым мои деньги, но мне не отказывают в просьбах. Я попросил тебя разыскать. Мне показали видео и попросили не вмешиваться.

— Ты знаешь, — потерянно пробормотал он. — Ты все знаешь…

— Тогда зачем спрашиваешь про Тавви?..

— Она ведь не пострадала? — Вскинулся он.

Пожалуй, он всю жизнь будет страдать по этой заразе. Неправильно это.

— Когда продала тебя твоим родственникам? — Смотрел я на столичный город.

Пусть будет так — не говорить же про Хайни. А про Сават я наслышан — родиться тут принцем не означало успеха. В спокойной средней семье и то было бы больше счастья. А эта их традиция — резать братьев при восхождении на трон?.. То, что они от разных матерей, конечно, смягчало ситуацию, но росли-то они вместе.

— В смысле — продала?..

— Девочка решила заработать. Такое случается с девочками в столице. На записи камер, тебя беспамятного увезли в промышленный сектор. Сняли с тебя одежду, переодели другого человека схожей с тобой комплекции. Он зарезал человека на видео. Тавви убедительно визжала, стоя рядом, — покосился я на него.

Груз чужой смерти на неплохом, в общем-то, человеке, мне был неприятен. Ему же показывали это видео, его травили им — недаром он так исхудал.

— Так… Так я никого не убивал?.. — Произнес он растерянно.

А потом покраснел от прилива чувств. Сжал-разжал ладони на ограждении.

— Нет, мой друг. Ты никого не убивал. — Кивнул я. — Мои знакомые сказали, что потом тебя одели и увезли. Но следующим днем ты покинул Империю.

— Мне… Мне хочется увидеть это видео.

— У меня его нет. Кто мне его доверит? — Иронично спросил я.

— Ты не такой простой человек, каким кажешься… То есть, я хотел сказать…

— Не полный дурак, которым изображаю себя? — Отбросил я маску. — Взбалмошные миллионеры непредсказуемы. Их сложнее затянуть в аферу, потому что их «нет» — это капризное «нет». Понимаешь, о чем я?

Ноэль кивнул, делая для себя какой-то вывод.

— Тебе могут показать видео еще раз?

— Нет, но мы можем поехать в заброшенное здание, куда тебя увезли. Возможно, ты узнаешь интерьеры.

— Это было отделение полиции. И тюрьма.

— По этому адресу нет ни отделения полиции, ни тюрьмы. Еще можно расспросить Тавви, но я бы не стал.

— Почему?..

— Она испугается и побежит давать показания. Ты, конечно, будешь оправдан, но потеряешь много здоровья.

— Но если я не убивал…

— Так знай это и будь рад, мой друг. Когда во дворце потянут за эту ниточку, обрывай ее с улыбкой на лице.

— Почему — дворец?..

— Кому это еще нужно? — Пожал я плечами.

— Почему ты не написал мне об этом раньше?.. Я мучился ночами, я хотел поехать в Империю, хотел найти семью этого бедолаги…

Семье уже заплатили — Хайни под нажимом Эффы откупился. Но знать Ноэлю это будет лишним.

— Как мне сказать? Звонки прослушивают, почту вскрывают. Теперь я здесь, и ты это слышишь.

— Спасибо. — Кивнул Ноэль. Нашел мою руку и с силой пожал. — Спасибо.

— Идем обедать?

— У тебя есть каюта, где можно полежать? Мне надо подумать. — Ожесточилось его лицо.

— Множество, я провожу, — указал я на другую лестницу, не к красавицам, а в жилой сектор. — Меню и обед могут принести в номер.

— Боюсь, сейчас ничего не полезет в горло. — Зашагал он вниз. — В последнее время мне начали делать настойчивые предложения… Я популярен, ты слышал?..

— Был горд тобой, — кивнул я. — Редкостное самообладание во время крушения.

— Многие хотят воспользоваться. Уже воспользовались. Но желают еще. Угрожают, делают намеки, что, если я не соглашусь… Они требуют слишком многое, но все эти дни и недели… Мне было очень тяжело, Тан Савой. — Спустившись с лестницы, остановился он, дожидаясь меня. — Тяжело жить, зная, что я совершил то, чего не совершал. Теперь мне легче. Теперь я могу думать спокойно. — Был весьма взволнован шестой принц Сават.

— Ты среди друзей, — положил я руку ему на плечо и легонько сжал.

— Спасибо. Я это вижу и ценю. — Положил он руку на мое.

«Радость-5» резко боднуло, накренив на угол, достаточный, чтобы рефлекторно подпружинить колени. Сверху донеслись панические крики.

— Девчонки! — Крикнул я, побежав наверх.

Следом рванул Ноэль.

Буквально выпрыгнув наверх, я свесился через перила площадки — выдохнул.

Все на месте, все целы — только шезлонги смещены, но это они сами наверняка оттолкнули их, когда отбегали к лестнице. Бокалы упали, легкое вино разлито — плевать.

Встав у лестницы, начал помогать им подниматься. Надеюсь, то же самое сейчас делает мастер или старпом внизу, где у нас спуск к воде.

Когда нашлась свободная секунда, посмотрел на город.

Дворец дымно чадил, разгораясь пожарами — над ним широким кольцо висели гравилеты полиции, замыкая два контура. Еле слышно доносились отзвуки громкоговорителя — не разобрать.

Прямо на глазах в небо над дворцом попытался подняться военный борт — не силен в саватских моделях, но песочный пиксельный камуфляж разглядеть несложно. Тут же засветились защитные экраны вокруг машин полиции — которых у них вроде как быть не должно. Ответным огнем с земли борт был подбит и грузно завалился куда-то на блокированной территории — хлестнул в небо лепесток огня за дворцом. Рокот взрыва пришел чуть позже.

— Папа, — прошептал Ноэль позади.

Подняв всех девчонок, настрого приказал им быть в своих номерах.

Взялся по привычке за телефон, чтобы позвонить капитану и потребовать убираться отсюда подальше — связи нет.

Скатались, блин, позагорать.

— Уходим, — положил я ладонь на спину Ноэля.

— Это переворот. — Посмотрел он на меня. — Это переворот, Тан.

— Да ясно, что не цирковая программа. Делят трон, дело житейское.

— Отец жив. Отец не умер. — Задышал тот спокойно. — Король все еще на троне.

— Ты извини, что напоминаю, но у вас тут лишних принцев убивают. Самое время посетить Империю, я приглашаю.

— Нет! — Ухватил он меня за майку, скрутив. — Тан, прости, — убрал он руку. — Нам надо спасти отца.

Ну какое «нам»⁈ Какое «нам»⁈ Я вообще не местный, я даже с другой планеты!!!

— Ноэль, там только что сшибли военный гравилет. Работают с земли. Плюс вот эта вот полиция — явно вооружена и просто так смотреть на твое такси не будет. — Успокаивал я его. — У нас просто нет шансов.

— Ты не понимаешь — если они заставят отца отречься, то ничего этим не закончится! Будет гражданская война!

— И миллионы умрут?

— Ага.

— Что ж вы на мои болевые точки давите, а… — Злился я.

— Тан, надо спасти отца! Надо спасти короля!

— Да заладил, как⁈

— Н-не знаю, — потерянно пробормотал Ноэль, отступая.

— Зато я знаю. — Зарычал в ответ. — Так, чтобы потом без виляний — «Рансат» за спасение дадут⁈

— Два!

— Вот это совсем другое дело! За мной. — Злой до той степени, что лучше не попадаться по пути, побежал я в рубку капитана.

— Мистер Савой, в городе беспорядки! Нам следует немедленно покинуть прибрежную зону, — с достоинством встретил меня седовласый капитан Асгальт. — Передано по экстренной радиосвязи и обязательно к исполнению.

— Отставить покинуть прибрежную зону! На всех частотах — на борту шестой принц Сават, мы выполняем спасательную миссию! Курс на дворец, полный ход.

— Сэр, мы — гражданское судно Империи… — Спокойно заметил капитан. — Боюсь, будет политический скандал.

— Судно захвачено, капитан. Вы отстраняетесь от управления. Проследуйте под арест в свою каюту или мне придется сделать это силой.

— Вас будут судить за пиратство, — хмыкнул он.