Внезапно Сарефа похлопали по плечу. Повернувшись, он увидел Адральвеза, который другой рукой приглашающе указывал в сторону выхода. Что ж, значит, магистр демонов хочет поговорить с ним прямо сейчас. Весьма удачно. Ведь и Сарефу тоже есть, о чём его спросить. Может, хотя бы он сможет намекнуть, почему Ильмаррион находится в таком невменяемом состоянии?..

Сареф и Адральвез спустились на второй этаж, где по всему залу уже сновали слуги, сноровисто рассаживающие глав кланов по столикам. При этом слуги явно имели чёткие инструкции касательно того, как нужно рассаживать гостей, и кого следует держать подальше друг от друга. Так, Гьядаола, который хотел подсесть за столик к Валке, слуги вежливо увели за другой стол. В то же время и Сварри, который хотел подсесть за стол к Маркусу Мэндрейку, одна из девушек чуть ли не подхватила под руки и увела за другой столик.

Хотя в чём могла быть неприязнь Сварри и Маркуса, для Сарефа оставалось загадкой. Впрочем, взглянув на совершенно неуместно довольное лицо Мэндрейка, Сареф моментально всё понял. Глава Маркус был невероятно доволен сложившимся положением вещей. Разумеется, Сареф знал, что Маркус тихо ненавидел весь остальной Севроганд за то, что они могли развиваться так, как хотели. В то время, как он постоянно должен был тратить ресурсы на оборону своего клана от бандитов Хриплого Перешейка.

И теперь, когда над всем Севрогандом повисла реальная (и куда более опасная, чем орочьи бандиты) угроза, глава Мэндрейков чуть ли не с наслаждением наблюдал, как остальные кланы испуганно запрыгали. Разумеется, большую часть нагрузки на себя всё равно возьмут драконы и демоны, но и Мэндрейк, поневоле всю свою жизнь специализировавшийся на военном деле, тоже явно рассчитывал извлечь из этой ситуации свой кусок выгоды. И сейчас не только Сварри — сейчас всем главам было желательно держаться от Маркуса подальше.

Остановившись, Адральвез только начал было поднимать руку — как перед ними моментально возник парнишка-слуга.

— Чем могу помочь? — участливо осведомился он.

— Комнату для приватного разговора, пожалуйста, — распорядился Адральвез.

— Конечно. Прошу за мной.

Слуга привёл их в просторный кабинет, где уже, действительно, был накрыт небольшой стол на две персоны. Жареный картофель и нежное запечённое мясо были идеально разложены по тарелкам, так же на столе присутствовали две вазочки с диковинными салатами, две тарелки с мясной и сырной нарезкой, два кувшина со сладкой водой и бутылка вина.

— Если вам будет нужно что-то ещё — зовите, — слуга, указав на лежащий рядом с бутылкой вина колокольчик, покинул комнату. Сареф и Адральвез заняли свои места и приступили к трапезе.

— Даже не попробуешь вино? — участливо спросил Адральвез, указав на бутылку, — твой дедушка явно не только для меня постарался.

— Как-то не сложилось у меня с любовью к вину, — пожал плечами Сареф, отдавая должное любимому грушевому сиропу, — один из немногих плюсов моего воспитания в клане Джеминид.

Впрочем, любопытства ради он всё же бросил взгляд на бутылку. Вот только торговый знак в виде саламандры на этикетке ему ровным счётом ничего не говорил.

— Это не вино Дома Вааг, — тихо рассмеялся Адральвез, проследив направление его взгляда, — твой дедушка не настолько глуп, чтобы пытаться им меня угощать. Как, отдаю должное, и не настолько глуп, чтобы пытаться подслушать наш разговор. Всё-таки Гидеон, при всех его плюсах, до Жерара не дотягивает. Нет, это вино из виноградников клана Парсент. В силу своей специфики они хорошо знают, как удобрять свою и без того плодородную землю пеплом. Естественно, размаха, которым обладает клан Айон, они не могут иметь просто физически, но в знающих кругах их вина ценятся не меньше, а то и больше вин Ваагов.

Дальнейшая трапеза протекала в полном молчании. И это тоже оставило у Сарефа двоякие ощущения. С одной стороны, молчать в компании Адральвеза было… комфортно. Несмотря на все произошедшее в кланах Гайранос и Ондеро, Сареф пока не мог полностью признать своей семьёй ни Жерара, ни Гидеона. А вот присутствие Адральвеза всегда его успокаивало. Но, с другой стороны, их ожидал явно непростой разговор.

— Что ж, — Адральвез, покончив со своей едой, наконец, отложил нож и вилку в сторону и, налив себе вина, откинулся на стуле, — полагаю, ты и так знаешь, о чём я хочу с тобой поговорить, Сареф.

— Думаю, да, — Сареф слабо улыбнулся, — наверное, Сундарку в тот день пришлось понервничать. Впрочем, возможно, это заслуженно? — он решил первым пойти в осторожное наступление, — если уж они с Баэруном… так сказать, не исключали возможности того, что этот монстр Хаоса пойдёт разорять деревни клана Ювенаро с ни в чём не повинными жителями.

— Это, конечно, было бы не самое приятное решение, — невозмутимо кивнул Адральвез, — но порой приходится идти и на такое. В этом нет никакой чести, и здесь нечем гордиться. И всё же порой ситуация складывается так, что именно ты должен выжить любой ценой, потому что только ты можешь остановить беду. Даже если перед ней пришлось временно отступить. Полагаю, нечто такое ты должен был испытывать на Островах Теневых Символов, не так ли? Не поверю, что к тебе ни разу не приходили подобные сомнения. Ты смог спасти своих сестёр и сохранить отряд полностью — и это чудесно. Не каждый из моих ребят, даже имея стаж больше 20-ти лет, мог бы похвастаться подвигом подобного масштаба. Но при этом ты должен был осознавать всю опасность — и всю ответственность. В процессе этой миссии могла погибнуть Ванда. Мог погибнуть Красс. Мог погибнуть Ансильяш. Мог погибнуть Амидал. Ты — не имел никакого права умирать, и ты наверняка это отлично понимаешь.

Сареф нехотя кивнул. Адральвез ожидаемо заблокировал этот выпад с обвинением. И это при том, что Сареф в такой ситуации — простой наёмник, взявшийся за экзотический заказ. А Адральвез — глава целого клана. И у него зачастую нет права на ошибку, нет возможности отступить или переиграть, он ради своего выживания и выживания своих людей должен принимать правильные решения с первого раза.

— Тогда, полагаю, вас интересует Хрипунец, — пожал плечами Сареф, — Сундарк ему, мягко говоря, не обрадовался.

— Хрипунец — это тоже… достаточно неоднозначная тема, — пожал плечами Адральвез, которого, к удивлению Сарефа, упоминание этого имени практически не встревожило, — среди всех Теневых Символов он — самый стабильный, как бы странно это ни звучало. И объясняется это, в том числе, его расовой солидарностью. Если ты делаешь стревлогам хорошо, или хотя бы просто их не трогаешь — с высокой долей вероятности он тебе ничего не сделает. В общем-то, тот факт, что четыре моих человека две недели работали в землях клана Агруменаш, и при этом Хрипунец, разумеется, был в курсе их присутствия и — не трогал их, более, чем красноречив.

— Кроме того, если он здесь, и если он готов защищать земли нового клана — это тоже пойдёт на пользу всем нам, — задумчиво добавил магистр демонов, прихлёбывая вино из своего бокала, — это весьма редкий и удачный случай, когда клин можно вышибить другим клином. Нет, Сареф, думаю, ты прекрасно понимаешь, что именно меня беспокоит.

— Его дар мне. Благодаря которому получилось остановить монстра Хаоса без того, чтобы жертвовать жизнями мирных жителей, — не удержавшись, добавил Сареф.

— Да, — Адральвез резко поставил бокал на стол, после чего поднял голову и уставился точно на Сарефа. Под его белым капюшоном даже вспыхнуло розовое сияние, — я прошу понять меня правильно, Сареф. Ты — выдающийся парень. И это не пустая лесть в попытках тебя задобрить. Поверь, для меня не было большей радости дать тебе знания, за которыми ты к нам пришёл, а потом отпустить тебя в свободный полёт. И всего лишь изредка интересоваться, как у тебя дела. И для меня нет большей радости видеть, как ты сейчас вырос. Как ты всё это время прилежно справлялся с трудностями, учился думать своей головой, принимал решения, насколько ты можешь или не можешь нам доверять.