Сареф кивнул, самым серьёзным образом принимая услышанное к сведению. Разумеется, Теневые Символы таким образом хотели если не полностью выключить клан Айон из сопротивления Севроганда, то, как минимум, запереть их в рамках своего клана — и этим значительно развязать себе руки. Потому что Адральвез в одиночку ничего не сделает. Его люди были сильны, умны, тренированы и готовы практически к любым нестандартным задачам… но по сравнению с кланом Айон — их было слишком мало. И потеря каждого — страшный удар для Адральвеза. Ну и не говоря уже о том, что теперь Символы могли чуть ли не плевать в лицо Ильмарриону, отлавливая его подопечных и демонстративно отрывая им крылья. И у него просто нет другого выбора, кроме как всё это сносить.

— Это, конечно, страшный удар, и я вам очень сочувствую, — сказал Сареф, — но, по правде говоря, я даже не представляю, где в Системе…

— В Системе? — тихо спросил Ильмаррион, — Сареф, если бы мои дети оставались хоть где-то в Системе — я бы давно их нашёл. Я лично перерыл за этот месяц всю Систему. Я даже поднял связи, которые в жизни бы не поднимал, и связался с Теневым Символом Марумотом, чтобы он через свои сети проверил даже проклятые Острова Теневых Символов. Пусто. Их просто нет в этом измерении.

— В этом измерении? — Сареф подозрительно сощурился, — то есть, вы полагаете…

— В точку, — кивнул магистр драконов, — здесь весьма удачно всплывает твой старый заказ по поиску Чемпиона Стревлогов, которого ты вытаскивал из места… которое Адральвез называет Приграничьем. Я уверен, что мои дети находятся там. И потому я прошу тебя о помощи, Сареф. Если это кому-то и по силам сделать — то только тебе…

Сареф, поражённый, даже не знал, что сказать. И Ильмаррион, к его чести, тоже не торопил того с ответом. Потому что даже просто переварить подобное было непросто. Не говоря уже обо всём остальном…

— Вы… простите, при всём уважении — вы не понимаете, о чём просите, — глухо ответил Сареф, — в этом измерении у Жителей Системы каждый день утекают жизненные силы. Меня это коснулось в меньшей степени, но только — и только потому, что у меня есть хилереми.

— Мои дети совершенно точно живы, — упрямо повторил Ильмаррион, — потому что проклятые бандиты должны понимать, что смерть даже одного из них станет для них приговором. Следовательно, они должны были им обеспечить условия, в которых безжизненная аура этого места либо вообще их не касается… либо касается настолько незначительно, что это не имеет большого значения.

— Вы… вы всё равно не понимаете, — упрямо повторил Сареф, — я просто попал в прошлый раз это место совершенно случайно. Мне просто повезло, что со мной вообще согласились поговорить и выслушать. Я… я понятия не имею, как попасть в это место. А даже если я каким-то чудом туда и попаду — то искать там тайные убежища Теневых Символов… И хорошо, даже если так, даже если я всё это преодолею — в такой поход не отправляются в одиночку. Мне нужна команда. Которая не станет задавать лишних вопросов, мастерство которой достаточно велико для того, чтобы справиться со всеми врагами, что встанут на нашем пути… и которые должны будут вынести постоянное губительное присутствие Приграничья.

— То есть, ты отказываешься? — уточнил Ильмаррион. При этом сейчас в его голосе не было ни гнева, ни раздражения, ни злости, магистр драконов просто уточнял информацию, собираясь на её основе строить дальнейшую стратегию.

— Скажем так, — осторожно ответил Сареф, — это совершенно точно будет не быстро. Мне нужно узнать информацию — и это будет крайне тяжело и зависеть от множества факторов. Мне придётся набирать команду, в которую я даже понятия не имею, кто может войти хотя бы в теории. И мне почти наверняка придётся овладеть ещё одной техникой в клане Зинтерра для того, чтобы просто выжить в Приграничье. Всё это потребует, минимум, 2 месяца — при самом, самом удачном стечении обстоятельств. Поэтому — смотрите сами. Если такой расклад вас устраивает — я начну планировать эту работу. Если же вы ожидали, что я на следующий день направлюсь в Приграничье — то, простите, но здесь я бессилен.

— Понимаю, — кивнул Ильмаррион, — к сожалению, ситуация складывается так, что ты остаёшься моей последней надеждой. Поэтому — конечно, действуй так, как посчитаешь нужным. Ну и, разумеется, за оплату такой услуги я не поскуплюсь. Ты — равно как и те, кто согласятся с тобой пойти, могут просить у меня всё, что угодно.

— Вот прям вообще всё, что угодно? — с недоверием спросил Сареф.

— Да, — кивнул Ильмаррион, из-под капюшона которого полыхнуло синевой, — это мои дети, Сареф, ради них я ничего не пожалею.

— Даже если я попрошу ваше кресло главы клана Айон? — саркастично спросил Сареф.

— Кроме, разве что, пожалуй, этого, — хмыкнул Ильмаррион, — носитель хилереми не может стать главой клана Айон, равно как и дракон не может возглавить клан Зинтерра, это договор, который заключили ещё наши с Адральвезом предшественники. Но и здесь можно найти разумный компромисс, Сареф. Если ты успешно завершишь эту миссию, и если тебе это будет интересно — я организую тебе брак с одной из моих дочерей. Или внучек. Поверь, выбирать есть, из кого. И после того, как у вас родится сын, который по всем правилам вырастет, получит должное образование и встанет на крыло — я сложу с себя полномочия главы клана в его пользу. И, кстати, должен заметить, что это не такая уж плохая идея, — с неожиданным воодушевлением продолжил Ильмаррион, — сколько я уже возглавляю свой клан? Лет сто уже точно. Может быть, будет и лучше, если у драконов появится новый лидер, более молодой и менее чёрствый. Потому что я старею, допускаю ошибки… и, в общем-то, напротив меня сейчас сидит одна из моих крупнейших ошибок за последние 10 лет.

Сареф недовольно поджал губы. С одной стороны, ему не очень нравилась мысль, что всё, что он имеет сейчас — это не результат его упорного труда, терпения и старания, а всего лишь «Ошибка Ильмарриона». С другой же — магистр драконов явно не особо понимал, что он сейчас говорит. Особенно если учитывать, что последний месяц он мучился неизвестностью о судьбе своих детей — и полным бессилием как-то на это повлиять. Так что здесь можно проявить немного такта и закрыть на это глаза… особенно если учитывать, что Сарефа сейчас, по сути, нанимают на работу. А на работе своё самомнение всё ж таки стоит немного приглушать. Особенно если наниматель — один из двух влиятельнейших людей во всей Системе. И — какая ирония — даже такой статус не гарантирует полного избегания ситуаций, в которой этот самый статус тебе никак и ничем не поможет.

— Ну что ж… если вас устраивает такой вариант — я готов попробовать, — осторожно заговорил Сареф, — но, предупреждаю сразу, я не могу давать никаких сроков.

— Год? — уточнил магистр драконов.

— Может статься так, что потребуется и год, — кивнул Сареф, — потому что есть ещё один очень важный момент. В Приграничье время идёт не так, как в Системе. Пока я трое суток искал там Чемпиона Стревлогов, в Системе за это время прошло почти 3 недели. Поэтому… даже если у меня всё сложится идеально, и я через 2 месяца буду готов со своей командой идти в Приграничье… месяц там для нас будет равен половине года для вас здесь. А, возможно, и того больше. Ну и да, мастер Ильмаррион… я понимаю, что для вас это — вопрос жизни и смерти ваших детей. Поэтому, если всё же так случится, что вы найдёте какой-то более быстрый или гарантированный вариант и перепоручите эту работу другим — я вас пойму.

— Боюсь, что я уже перепробовал все возможные варианты, и ты, Сареф, остаёшься моей последней надеждой, — печально ответил магистр драконов, — так что… у меня нет другого выбора, кроме как соглашаться на любые твои условия.

— В таком случае — мы договорились, — кивнул Сареф, — я начинаю работать над сбором информации и подготовкой команды.

— Спасибо, Сареф, — кивнул ему Ильмаррион, — с учётом всех наших сложных взаимоотношений — на большее я не мог и рассчитывать.