Переносились мы, конечно, благодаря нашим с папой усилиям. Я слышала, что когда — то давно дедуля, то есть Эвангирион Темный, якобы запретил отцу появляться у себя во дворце с помощью генов мага Времени, и тому приходилось преодолевать тысячу ступенек, ведущих к замку, на своих двоих. А еще была большая романтическая история о том, как он нес по этим ступенькам маму. Ох, родительское прошлое не довело меня до добра! Я слишком долго думала о том, что у всех и каждого любовь должна быть такой, как у Биорийской королевы и ректора Академии Магии.

— Светлый дедуля тоже будет? — спросила я, стоило нам оказаться на первом этаже приемного покоя старшего родственника. Высокую лестницу, ведущую на второй этаж, где располагались гостевые комнаты, я полюбила с самого детства, а по огромным гобеленам, помнится, мы с Дойлом даже пару раз спускались вниз, пока это дело не пресекла бабуля. Ну что ж, нам и так хватило приключений. А потом и вовсе выросли.

— Да, Армонд Светлый будет чуть позже, — ответила с улыбкой мама. — Отец Гейла специально позвал нас пораньше. Хочет повидаться с тобой.

Конечно, дед повидался. Конечно, объятия длились так долго, как только позволяли приличия. И я со всей ответственностью заявила, что мое умение управлять тьмой ему совсем не привиделось, ну а деликатные стороны вопроса, в числе которых значился и призванный узнать, почему я, при наличии избранника, появилась без него, мы оставили на потом. Затем меня отпустили готовиться к празднику, а мать с дедом зачем — то закрылись в кабинете. Не иначе как обсуждать дела государственной важности. Что ж, меня это интересовало меньше всего, в чем я себе с чистой совестью и призналась.

Расслабляющая ванна привела в чувство. Я слышала от слуг, что к замку начинают подтягиваться гости, которым любезный дед предоставил возможность перемещения с помощью магов Времени. Все же дом становится крепостью с таким уровнем защиты. Но деда было можно понять: его любовь долгое время подвергалась испытаниям. Поневоле я вспомнила Витанию, которой все это, возможно, лишь предстояло узнать, и поежилась. Нет, еще и месть внучке Эвангириона — это слишком для одной маленькой меня.

Несмотря на ангельский вид мамы, помогавшей мне убрать часть волос назад, платье я сменила, как только она вышла из моих покоев. Что — что, а затевать интриги она умела. А если учесть еще и появление Дойла, летящего домой на крыльях победы над мятежниками… эти двое всегда могли найти общий язык. Так что придумывать тоже умели виртуозно. Вот почему от зеленого платья я отказалась, создав на самой себе провокационное черное — из самой мрачной тьмы. Зато, оглядев себя в зеркало, пришла к выводу, что так спокойнее. И с этим настроением и отправилась на бал.

Когда я зашла в торжественную залу, находящуюся на первом этаже за лестницей, народа там было несметное количество. Мама с папой должны были быть где — то на порядочном расстоянии от меня, ближе к трону и деду с бабулей, и я идти к ним не спешила. Да, родственники поистине подошли к празднованию победы над сопротивлением с демоническим размахом. Помимо изумительного оформления, они смогли собрать абсолютно всех представителей диких земель, а кое — где я даже встречала знакомые человеческие лица.

По залу полилась волшебная мелодия, и почти сразу с первыми ее аккордами меня схватили в плен незнакомые руки. Как только повернулась к нахалу с намерением сказать все, что думаю о нем, то так и застыла на месте, не веря в то, что происходило перед глазами.

— Они? Ребята?..

Слова давались с трудом. Они все были здесь, все. Прекрасно одетые, словно заранее собирались на бал, улыбающиеся и сверкающие счастливыми глазами.

— Как же я по вам соскучилась! — не тратя времени на приветствия, разом кинулась в объятия самых дорогих людей на свете. А Онирен, Айна, Мани — Рэй и Сойя с радостью раскрыли их для меня.

— Тут еще где — то Айнон болтается, но с ним не согласилась ехать Витания, поэтому он, скорее всего, будет недолго, — будто извиняясь, добавила Айна.

— Они что, вместе? — удивилась я, все еще не в силах избавиться от радостной улыбки на лице.

— Куда там, — фыркнула Айна. — Это брат уверился. Вита продолжает гнуть свою линию.

— Я надеюсь, у Айнона все получится! А что здесь делаете вы?

Друзья синхронно достали из карманов магические вестники, один из них Сойя протянула мне. На нем была следующая запись:

«Вы приглашаетесь на торжественный бал, посвященный окончанию войны с отступниками, чтобы приветствовать победителей и долгожданное воссоединение диких земель, а так же налаживанию их отношений с Семью Королевствами. Также мы рады сообщить вам, что во время торжественной части темная принцесса Эвани сообщит вам одну замечательную новость».

— Кто вообще официальные письма на вестниках присылает? — возмутилась я. — Да еще и меня приплели, ко всему прочему!

— А ты вестник разверни, по гербу канцелярии и узнаешь, — посоветовал мне Мани. Конечно, медлить я не стала…

Ну, матушка! Ведь знала же, что — то она точно на этом мероприятии задумает!

— Дэю тоже такой пришел, но он — то в академию не возвращался.

— Да? — удивилась я, и Мани не стал скрывать.

— Прислал матери письмо о том, что после военных действий хочет привести голову в порядок, а она пусть не волнуется о нем, — кивнул друг.

Я со злым весельем подумала, что план по явному заманиванию Дэрия на темные земли не сработал, и даже хихикнула облегченно. Пусть мама и устроила сцену в покоях водной королевы, в итоге все вышло совсем не так, как она хотела. Это немного исправило мое настроение после новости о том, что мама действовала за моей спиной. Словно по волшебству, в поле зрения попала дражайшая родительница, и, поймав ее взгляд, я с веселым подмигиванием помахала вестником в воздухе. Оценив обстановку и не увидев среди моих друзей Дэя, она заметно раскисла, я же, наоборот, воспрянула духом. А потом и вовсе начались танцы. Все ждали прибытия основных героев вечера.

В центр зала мне совсем не хотелось, так что, благословив товарищей на медленное плавание по волнам музыки, я отправилась к родителям. Мама была очень недовольна известием о том, что Дэрий ничего не получал. Когда я подошла, она лишь досадно вздохнула.

— Такой план под откос пошел… — досадно заметила она. — Милая? Все хорошо?

— Да, мама, нормально, — успокоила я притихшую мать, продолжая держаться за грудь. Просто тьма… она внезапно зашевелилась и забеспокоилась, как не делала уже довольно долгое время. Как раз в этот момент раздался голос распорядителя, и смолкла даже музыка:

— Эвандойлион Темный, наследник темного престола, и его разведывательная группа!

Словно по команде, зал взорвался аплодисментами, но даже на их фоне я услышала изумленный шепот матери:

— Вот это поворот!

— Скажи, что ты не имеешь к этому никакого отношения…

— Никакого, — он говорила правду. — Это проделки Дойла, даже не сомневаюсь. Я лишь хотела подействовать через Таоришу…

Кузен, как и всегда, был прекрасен. Длинные черные волосы, убранные в косу, ослепительный темный костюм, безупречно сидящий на фигуре, взгляд победителя и походка хищника. Подождав, когда утихомирится гул от поздравлений с победой, он отыскал глазами меня и на весь зал прокричал:

— А вот и моя любимая сестренка! — после чего я стала свидетелем магии Времени во всей красе, а «братик» материализовался рядом и закружил меня по залу.

Я была рада его присутствию. Но больше всего меня поразило не это обстоятельство, так что, сколько бы меня ни тискал Дойл, я не могла оторвать взгляда от его свиты. Среди нее, не менее прекрасный и гордый, стоял Дэй и с таким же удивлением смотрел на меня.

— Что за разведывательная группа, Дойл? — зная поведение братца, целиком и полностью выросшее из характера дяди Далиона, я прекрасно понимала: никакую группу он на праздник тащить бы не стал. Спектакль разыгрывался целиком и полностью для меня и родственников. Ну и остальных демонов немножко тоже.