— Я не в обиде, — усмехнулась водная королева, — мне знакомство приятно, несмотря на то, что ты сделала все, чтобы вывести огненного мага из себя.

— Кто старое помянет — тому сама знаешь… — подмигнула королева Жизни.

— Предлагаю отметить это событие. У нас сегодня как раз в наличии вкусные пирожные к чаю, — намекнула магиня Огня.

— Замечательно! Просто великолепно! — сияла мама, когда мы переместились обратно в Биор.

— Я правда тебя не понимаю. Чего ты хотела добиться этим скандалом?

— Тао немного лукавила, — подмигнула мне родительница, — влиять на Дэя она, конечно, не сможет, но вот напомнить о себе — очень даже. Правда, особых результатов это не принесет. И все же!

— Все же — что? — поинтересовалась я вяло.

Глаза мамы зажглись настоящим азартом:

— Положись на меня. Ни о чем не думай. В конце концов, у тебя каникулы, которые ты хотела провести у дедушки и темных демонов.

— Ма — ам? — насторожилась я. — Что ты задумала?

Наивными глазами меня было не обмануть.

— Ровным счетом ничего!

— Да, конечно.

Если королева Биора зажигалась очередным сомнительным предприятием, из нее и слова было не вытащить. Я приготовилась к очередному крупномасштабному предприятию со стороны Армины Биорийской, тяжело вздохнув. Однако не признать очевидного было невозможно: бурная деятельность мамы как нельзя лучше подходила для того, чтобы позабыть о плохом настроении.

«Не знаю, что у вас случилось с биорийской принцессой, и ничего не буду советовать. Понимаю, бесполезно. Просто хочу тебя предупредить, что ее сиятельная мать задумала что — то грандиозное. Если судьба девочки тебя хоть немного интересует, имей это в виду. А вообще хороший выбор. Эвани — настоящее солнышко. Ты умница, сынок».

Он улыбался, дочитывая внезапно пришедший на дикие земли вестник. Ежедневная разведка местности давно перестала приносить удовлетворение, и маленьким новостям из дома он был по — настоящему рад. Значит, мама каким — то образом виделась с Иви. И одобрила ее? Кто же послужил инициатором встречи? Уж не сама ли Армина Биорийская?

— Дома скучают? — раздался в тишине ночи мужской голос — глубокий, густой, чистый. Дэй мало с кем из демонов общался, а с этим порождением тьмы сошелся почти с первых слов. Наверное, судьба у него была такая: светить для тех, кто вечно утопает в темноте. Хотя… разве можно было хоть на мгновение усомниться в чистоте и неисчерпаемом душевном свете его девочки?

— Мать, — криво усмехнулся Дэй. Они грелись у костра посреди одной из расщелин на землях демонов Земли. С похожей началось их с Иви путешествие на практике. Сейчас с ним сидел куда более опытный демон. Хотя по виду, конечно, не скажешь. На глаз больше тридцати лет Дэй бы ему не дал.

— Забавные вы, человеки, — осклабился демон. Они почему — то приняли негласное правило не называть друг друга по имени. Странно, но обоим это было удобно. — Когда кто — то у вас под боком, вы его или гоните, или не замечаете совсем. А стоит кого — то потерять — и тут же начинаете страдать всей душой. То ли дело мы — никогда своих от себя не отпускаем. Семья — это наше все.

— Я никогда не прогонял свою мать, — с улыбкой возразил огневик. Такие разговоры случались у них почти каждый вечер, если не было вылазок. Они с успехом зачищали территории отступников. Впереди маячил свет надежды, возвращение домой. Он много понял за тот цикл, который провел в одиночестве.

— Ну, так я и не о матери сейчас, — оскал демона стал донельзя довольным.

— Все твои шуточки, демон, — Дэрий прикрыл глаза. Стоило это сделать, перед мысленным взором представала Иви.

— Понимай, как знаешь, — пожал плечами его спутник, откидывая назад длинный черный хвост. Как и все демоны Тьмы, телосложением он обладал гибким и ладным и особых доспехов не носил: что стоило такому, как он, рассеять свое тело, защищая от прямого попадания чужого заклинания или летящего копья? — Выходит, домой не сильно — то и торопишься, человек?

— Выходит, так, демон, — подтвердил Дэй.

— А хочешь на темные земли попасть? — внезапно предложил могучий союзник. — У нас сейчас время такое — собирается вся семья. Я покажу тебе, что для темного значит его настоящая семья. Ты ведь мне тут почти родным стал — никогда бы не подумал, что простой маг сможет так аккуратно прикрыть мою спину.

— Ну, так я ведь и не простой маг, — заявил Дэрий. — Во мне кровь минимум двух огненных родов.

— Не болтай, пожалуйста, — отмахнулся от него демон. — Это просто силы добавляет, а без контроля и понимания ничего хорошего с силой не придет.

— Возможно, ты прав, друг мой, — внезапно согласился Маерийский.

— Ну, так что, согласен пропутешествовать ко мне домой? — с видом искусителя посмотрел на него демон.

— Это займет много времени? — поинтересовался Дэй. — Надо бы моих предупредить, что скоро все закончится. Захотят увидеть меня воочию.

— Обижаешь, человек, — погрозил ему пальцем спутник. — В моих предках был сильный маг Времени. Как только отряды распустят, я тебя мигом домчу до нашего дв… дома, — исправившись, пообещал демон.

— Хорошо, — согласился огневик. — Может, самое время познакомиться, друг?

— Отчего же нет? — не стал возражать демон.

— Дэрий Маерийский, житель королевства Воды, к твоим услугам.

— Зови меня просто Дойл, — улыбнулся демон, польщенный знакомством. — Дойл с диких земель…

— Вот это возьми, — увещевала меня, с энтузиазмом просматривая платья одно за другим. — И вот это тоже, и вот это!

— Мам, смысл брать к деду столько нарядов, если я любое платье могу сделать из тьмы?

Тревога кричала внутри меня, но сказать, в чем именно я подозреваю возлюбленную родительницу, так и не получалось. Тьма тихонько спала в уголочке, ни на что не реагируя. Она вообще в последнее время — точнее, после того, чем закончилось свидание с Дэем — себя особо не проявляла. Поэтому полагаться приходилось исключительно на собственную интуицию. Вот она — то и била тревогу.

— Но это ведь долгожданная встреча родственников! — возмутилась мама. — Сколько ты не видела кузена, а? Он ведь постоянно перемещается по диким землям в поисках оставшихся отступников! А тут — такая возможность! Враг наконец — то разбит, потерь с нашей стороны почти нет — это же такая прекрасная новость! Естественно, что твой дед закатит огромный пир. Ты обязана блистать на нем, как никогда!

— Просто признай, наконец, что хочешь в очередной раз утереть нос тете Армунне, — хмуро посмотрела на нее я. — А если б Эвандойлион еще и девочкой родился, соперничеству вашему не было бы видно ни конца, ни края. Тоже мне, светлые демоницы. Ведете себя подчас хуже, чем девчонки в школе магов.

— В любом случае тот факт, что вы с кузеном одновременно будете в темном дворце, дедом уже расценен как огромная редкость, так что он, в довершении всего, еще и твое возвращение с туманных земель отметит, и победу Эвандойла, и вашу долгожданную встречу.

— Просто не было повода собрать всех соседей и как следует напиться, — сделала я правильный вывод, и мама засмеялась, как самая настоящая девочка, восторженная приближающимся торжеством, на котором непременно можно будет пощеголять нарядами.

— Сделай нам с отцом приятно, — смягчилась она. — Мы тоже редко видим тебя. А теперь оказывается, что еще и важные события в твоей жизни проходят без нашего участия. Мы просто хотим быть ближе к тебе.

Ну как можно было сопротивляться сногсшибательному обаянию королевы Биора? Вот и я не смогла.

— Ну, хорошо, — сдалась я. — Давай возьмем вот это зеленое, вот то кремовое и парочку еще каких — нибудь. Если честно, не хочется ехать к деду с таким багажом, будто после него я не в академию собираюсь, а куда — нибудь замуж.

Хитрую улыбку мамы я в тот момент не заметила. Насколько я была близка к истине, узнала уже на самом торжестве.