Роды проходили тяжело. Произведя на свет ребенка, по силе дара оказавшегося гораздо могущественнее ее, женщина обессилено откинулась на подушки, желая только одного: скорее отдохнуть от всей этой суеты. Она ведь сутки не спала — таким беспокойным оказался сын. Акушерка тут же подхватила ребенка, накинув на раскрытые ноги родильницы белоснежную простыню и прося извинения за небольшую задержку. Женщина улыбнулась — она понимала, что наследник целого королевства является наиважнейшей задачей. Она все понимала. Все… Она прикрыла глаза. Быть может, пока удастся поспать? Сын ведь в надежных руках, да?

Вдох дался ей тяжелее обычного. Распахнув веки, она со страхом обнаружила, что в комнате, где она разрешалась от бремени, словно застыло все вокруг. Замерла и акушерка, так и не успев оттереть кровь с тельца будущего наследника. Сын перестал надрываться от плача.

Пространство осветилось внезапно, и женщина вздрогнула. В комнате, словно присутствовали здесь с самого начала схваток, появилось трое мужчин. Демоны, догадалась женщина, видя их разноцветную кожу. По ее душу пришло сразу трое демонов?.. Или они решили забрать сына?!

— Не трогайте! — просипела женщина, озираясь в поисках хоть какой — то подмоги. Тщетно: демоны, кажется, хорошо готовились к встрече. Один из них — наиболее высокий и широкоплечий, с темно — синим оттенком кожи и длинными голубыми волосами — подошел к ложу королевы и ласково улыбнулся, положив руку поверх ладони мелко задрожавшей женщины:

— Не бойся. Мы не причиним тебе вреда. Никому, кто находится в твоих покоях. Мы пришли восстановить справедливость после проклятья.

— Ласотар… — почти в благоговейном ужасе прошептала женщина.

— Я настолько знаменит? — хмыкнул демон. Его спутники отреагировали похожим образом. — Что ж, учитывая щепетильность ситуации и то, что твои мучения еще не закончились, я буду краток, — с этими словами он поднялся с постели и направился к акушерке, держащей новорожденного. Молодая мать напряглась еще больше. — Если задуматься, во всей этой истории именно ты оказалась пострадавшей. Не королева Биора, которая по собственной воле решила идти против моего проклятья, не те, кто попал в руки нечестивцев, а именно ты — решившая спасти мир во всем мире и подарившая последнему проклятому надежду на будущее. Я не могу просто так пройти мимо и оставить это без внимания. Все твои дети отныне проживут столько, сколько отмерит им судьба. Первенец… — он снова улыбнулся, глядя в скорченное маленькое личико, — знаешь, у меня тоже скоро родится сын. Долгожданный. Наконец — то! — гордость сквозила в каждом его слове. — За совершенный тобой подвиг я подарю твоему первенцу силу большую, чем он мог рассчитывать.

Стоило словам прозвучать, второй демон присоединился к Ласотару и с не меньшим интересом принялся разглядывать ребенка.

— Горячая кровь, — констатировал он, а затем склонился к мальчишескому лобику, целуя дитя.

— Что вы делаете? — королева не могла скрыть страдания в голосе.

— Не бойся, — успокоил ее Ласотар, обернувшись. — Всего лишь приумножаем и так переданное ему наследие. А ты не трать силы попусту. Они тебе еще пригодятся, — загадочно добавил он, вернувшись к созерцанию работы второго демона.

Когда спутник кивнул ему, водный вновь обратил внимание на женщину:

— Мы уходим. Будь счастлива. Передавай Дарию, что отныне он прощен. И готовься к следующему витку…

Когда демоны встали рядом, третий, до этого не принимавший участия в разговоре, положил руки на их плечи, и легкое дуновение ветра унесло их из покоев королевы.

— К следующему витку? — недоуменно повторила она, не понимая, что имел в виду загадочный водник.

Все стало ясно в следующее мгновение: стоило времени возобновить свой бег, как тело скрутило новой волной боли.

[ДВАДЦАТЬ ЛЕТ СПУСТЯ]

Замок на скале гудел на все лады. Неожиданное посольство светлых демонов в обитель соседей вызвало ажиотаж среди участников принимающей стороны, и глава темных демонов, великий повелитель Эвангирион, радостно потирал руки в предвкушении. Нет, ничего против Армонда Светлого он больше не имел, но… утереть нос зарвавшемуся демоняке страсть как хотелось. Может, виной тому служил азарт в крови, может, все еще не успокоившиеся воспоминания о смерти отца… но причиной, вынудившей главного светлого явиться, Эвангирион был доволен. Жаль, что она же вызывала на лице любимой младшей невестки невыразимую печаль, но… ведь через это проходили все темные демоны! А внучка, что бы там ни говорили, являлась темной не менее чем на треть.

— На твоем месте я бы не радовался перспективе упечь ребенка в туманные земли, — хмуро произнес Армонд, глядя на разве что не подпрыгивающего соседа.

— Хочешь, чтобы она тут все сокрушила? — в притворном равнодушии отозвался темный. — Нам — то не привыкать отстраиваться заново, только где гарантия, что она не окажется сильнее Эвангелиона и не захватит своими разрушениями еще и ваше место обитания?

— Только из — за этого и уважения к воле Армины я и приехал, — буркнул правитель светлых. С Эвангирионом они давно не считали нужным распыляться в любезностях. — Когда будут девочки? — нетерпеливо добавил он, расхаживая по приемному залу темного демона.

— Да уже здесь — успокоил его темный. — Просто никак не могут совладать с нервами. Ну и боятся, конечно.

— Ты уверен, что Эвани опасна для остальных? — напряженно спросил светлый. — Сам же понимаешь, таких маленьких девочек еще не доводилось отправлять к злобным духам — создателям.

— На прошлой неделе, чихнув, она разрушила до основания соседствующую с нами скалу, — с улыбкой ответил Эвангирион. — Нет, я — то не против обзавестись еще одной площадкой для обзора, но она же не просто силой воспользовалась. Дар Эвани — материализовывать из тьмы любые доступные ее воображению предметы. Она даже на некроманта не сильно тянет, не находишь? И все же обучение среди людей ей бы не помешало. Но для этого сначала необходимо обуздать стихию смерти, заключенную внутри внучки.

Армонд тяжело вздохнул:

— Меня иногда бесит твое всезнайство. И еще больше бесит то, что ты, как ни странно, оказываешься прав.

— Просто я двоих уже воспитал, — самодовольно ухмыльнулся темный. — А ты даже Армину проворонил, вот и все.

— Не сыпь мне соль на рану, — поморщился Армонд.

— Не буду, — пообещал Эвангирион.

С высоты второго этажа по мраморному покрытию послышался стук двух пар каблучков. Задрав голову, Армонд Светлый увидел смысл своего существования — внучку и правнучку, двух самых дорогих девочек на свете. Обе они передвигались с усилием, будто каждый новый шаг был намного тяжелее предыдущего. Сопровождал их отец семейства, Эвангелион Эндорийский. Задумчивость светилась в затуманенных синих глазах.

— Может быть, есть какой — то другой способ преодолеть силу Эви? — с надеждой в голосе спросила Армина, когда они оказались рядом с правителями двух демонических государств. — Ей ведь всего семнадцать! — в голосе королевы Биора послышались плохо скрываемые слезы.

— Если бы он был, я бы давно вам об этом сообщил, — покачал головой правитель темных земель. — Сила Эвани нуждается в контроле. И пусть она маг, а не демон, помочь ей смогут только на туманных землях.

— Мам, все нормально, — подала голос девушка, одетая в темно — коричневый дорожный костюм, очень напоминающий форму некромантов из Академии Магии. Она вытащила из кармана куртки кожаный жгут и перевязала им вьющиеся золотистые волосы. — Через год мы снова увидимся, я тебе обещаю, — в черных глазах подданной Смерти светилась безграничная уверенность, и Армина поневоле удивилась тому, насколько сильной за эти годы стала дочь. Были ли тому причиной тренировки с отцом, воспитание в соответствии со всеми правилами двух демонических родов, а также магов Жизни, которые не пожелали мириться с направленностью дара Эви и все равно показали ей основы магии Биора, или дружба с нынешним принцем Эндора — королева не знала. Зато бесспорно могла бы ответить на вопрос, где в ближайший год хотела бы видеть свою дочурку. Конечно, под крылом. Вдали от опасностей и невзгод. И уж точно не на туманных землях, из которых никто не возвращался прежним.