— Да ты… больной! — взвизгнула она, а в следующее мгновение оказалась почти вжатой в стену. Огневик загадочно улыбался, глядя на нее, и без единого намека на страх произнес:

— О, да. Я болен тобой с того самого момента, как увидел.

— Еще и лжец! — тут же обвинила его Свон. — Со сколькими я тебя видела, прежде чем ты начал подкатывать ко мне?!

— Ревнуешь, дорогая? — такой довольной улыбки у него она еще не видела. — Ревнуй. Это возрождает в моем сердце надежду, что ты еще сможешь спрятать свои колючки.

— Да ты… — начала вновь она, но была решительно перебита:

— Молчи уже, Свон. Я соскучился.

То, что произошло дальше, девушка даже не пыталась оправдать. Стоило молодому человеку прикоснуться к ее губам, как пожар взаимного притяжения охватил обоих. Послав к Фениксу условности, они принялись обнимать друг друга так сильно, словно разлучались на долгие века, а теперь, наконец, настал миг встречи. Свон знала о том, что пожалеет. Но тем сильнее она сейчас целовала Мани. Она тоже соскучилась. Пусть и никогда в этом не признается.

[ВМЕСТО МЕЖДУЧАСТЬЯ]

— Простите. В меня словно бес вселился, — виновато говорила Свон, комкая в руках белоснежный платочек. — Еще и Один голос повысил… он никогда этого не делал. Разум затмили чувства, разговора с Айноном все равно бы не случилось.

— Ничего, — вполне серьезно успокоила ее я, — ты ничего не потеряла. Они все сошли с ума, решив противостоять демонам одними только своими безграничными силами.

— Правда? — вытаращилась на меня подруга.

— Мани тебе ничего не сказал? — в свою очередь, поинтересовалась я. Правда, слишком поздно поняла, что зря это сделала: щеки Свон покрылись таким румянцем, что впору было рисовать с нее портрет «смущенная дева в любви». Кажется, Мани говорил — но совершенно не об этом.

Коротко улыбнувшись, я пожелала подруге счастья с этим шалопаем, вслух же добавила:

— Все решится на практике. Впрочем, Айна тебе подробнее расскажет — даже с моим спокойствием поведать тебе об их безумии не получится.

— А ты что собираешься делать? — мне в который раз показалось, что за внешней наивностью водницы скрывается такой же проницательный ум, как и у брата. Во всяком случае, суть моего прихода к девочкам в основной части общежития она уловила сразу.

— Мне нужно будет отлучиться из академии. Нужно, чтобы вы подтвердили, что я весь вечер была с вами.

— С ума сошла? — очнулась Свон, грозно смотря на меня. — Что собралась делать? Я с тобой!

— Заметят, — спокойно сказала Айна, разглядывая меня. — Хотя и без тебя тоже заметят. Ты ведь за Айноном с Мином шпионить собралась?

— Ну да… — пришлось признаться мне. — Напрягают меня эти их совместные прогулки за ворота.

— Да парни просто в таверну заглядывают и расслабляются, — фыркнула водница, посылая мне укоризненный взгляд. — Ты — то что там забыла?

Не могла же я ей сказать, что мне срочно требовалось подтверждение своих мыслей! Теперь, окончательно выздоровев и сложив в голове все части непонятной картины, я… нет, пока я боялась самой себе в этом признаваться. Мне нужно было хоть что — то! Хоть малейшее доказательство того, что Мин владеет стихией Воды!

— Как насчет проверки того, что меня поймают? — вместо ответа предложила я.

— Какой проверки? — со вздохом спросила Свон. Смирилась — и хорошо, все равно меня уже было не отговорить.

— А вот какой… — я быстро слилась с тенью, находившейся рядом с дверью, куда не доходил тусклый свет магического светлячка. Именно так я и собиралась проследить за парнями.

— Хм… — задумчиво проговорила Айна. — Первый раз такое вижу. Но да, ты права, тока крови я не чувствую. Одобряю! — с улыбкой решила девушка, и я вернулась обратно к подругам.

— Свонни, не молчи, — попросила я огневичку. Та ответила хмурым взглядом:

— Если ты против этой затеи, к чему бродить следом за ее инициаторами? Я не припомню, чтобы Мин раньше вообще пересекался с Айноном.

— Но они ведь в одной башне живут.

— Это не мешало им четыре года благополучно избегать друг друга, — подтвердила Айна. — Просто твое спасение свело их вместе.

— Ну, девочки… — взмолилась я. — Очень надо!

— Чтобы к полуночи вернулась, — распорядилась Свон, и я повисла у нее на шее.

— Вы самые лучшие!

— Привет Айнону передавай, — хмыкнула водница, но я только махнула рукой: я была уверена, что меня не заметят.

Находясь у целителей, вечера я проводила у окна, страдая от ничегонеделания. Тогда — то и стала замечать удивительную особенность: совместные отлучки Мина и Айнона с территории академии. Как бы я ни завидовала тому, что они старшекурсники и могут в любое время покидать стены обители знаний, подозрительность каждый раз, когда я видела их удаляющиеся спины, начинала бить тревогу. Ну что общего могло быть у, казалось бы, магов совершенно разного дара? И все же оба суола неизменно продолжали уходить вечером из академии. Сегодня я просто собиралась последовать за ними.

К моему большому облегчению, свои походы Айнон и Таормин начинали тогда, когда над землей неизменно царили сумерки. А значит, теней в моем окружении было достаточно, я могла передвигаться достаточно близко к парням и в то же время не опасаться, что меня заметят. Сегодняшний вечер ничем не отличался от предыдущих, и, дождавшись, когда парочка выйдет со стороны мужской части общежитий, я подмигнула девчонкам, с которыми до того момента сидела, и переместилась на улицу.

Мин и Айнон о чем — то негромко переговаривались. Кажется, речь шла о том, что сегодня можно освободить себя от тренировок и посвятить время действительно отдыху. О каких именно занятиях шла речь, я, если быть честной, не понимала, но прислушивалась к любому произнесенному слову. И я сделала несколько выводов. Первый — о том, что после внезапного нападения земного демона Мин и Айнон начали тренировать магию чаще и больше. Второй — они стали делать это за стенами академии. А значит, боролись в полную силу.

Не помню, чтобы за четверть цикла на кого — нибудь из них жаловались. Я непременно бы узнала, случись что, поскольку сплетни в академии разлетались очень быстро. Однако, судя по словам молодых людей, силу они все же выпускали. А значит, место для тренировок было тщательно подобрано. Жаль, что сегодня я не могла во всей красе насладиться зрелищем, но и поход с ними до ближайшей таверны в городе рядом с академией оказался достаточно насыщенным в плане информации.

Небольшая заминка возникла при входе. Я не была уверена, что внутри не окажется слишком светло, а потому не рискнула перемещаться сквозь дверь, чтобы не быть обнаруженной с обратной стороны. Из — за этого Мин и Айнон прошли первыми, а мне пришлось ждать следующего посетителя, покидающего заведение. Очутившись внутри и вздохнув свободно оттого, что и здесь теней предостаточно, я поначалу испытала легкое чувство страха. Парней поблизости видно не было, и я испугалась, что сюда они пришли лишь для того, чтобы замести следы. Однако, приказав себе не паниковать, я внимательно рассмотрела полутемное помещение и вскоре заметила небольшую лестницу, ведущую на второй этаж. Туда — то я и направилась. Ну а дальше меня уже вела тьма.

Длинный коридор соединял между собой отдельные комнатки — кабины, предназначенные, очевидно, для гостей с особыми поручениями. Я чуть было не столкнулась с весьма приятно одетым магом, идущим под ручку с задорно улыбающейся ему девицей, которые свернули в один из таких закоулков. Почему — то я была уверена: семейные узы их не связывают. Однако продолжать думать на эту тему я себе запретила. В конце концов, я пришла сюда по совсем другой причине.

Меня вслепую вела тьма. Молодых людей я обнаружила в одной из последних кабин. Дверь в нее была приоткрыта, а пустой стол говорил о том, что заказ еще не принесли. Я осталась не пороге, не решаясь зайти внутрь, и чуть было не выдала себя, когда обслуживать посетителей пришла пышногрудая девица с радушной улыбкой на лице, несущая на подносе вечерние закуски. Перед Айноном было поставлено что — то непонятное, показавшееся мне смутно напоминающим дары моря. Мин удостоился тарелки ароматного мяса с травами. Кувшин темной глины был водружен на стол последним.