— Ой, дорогая, я так устал, так устал… — пожаловался он мне на ухо, а потом с не свойственной уставшему человеку бодростью отскочил и зычным голосом произнес на весь зал:

— Спасибо за теплый прием, уважаемые гости! От лица каждого представителя моей группы — и человека, и демона — позвольте поздравить вас. Мы наконец — то это сделали: Семь Королевств и дикие земли больше ничто не разъединяет. Мы понимаем, сразу доверие на пустом месте возникнуть не может, но многолетнее общение, местами разрушенная стена — все это в итоге приведет к изначальному миру! Мы очень надеемся на помощь Академии Магии в этом, — Дойл кивнул в сторону моего отца, и тот ответил согласной улыбкой.

— Академия Магии давно планирует расширяться.

По залу прошелся одобрительный гул. Затем слово взял дедуля, но говорил он недолго. Основной целью, насколько я поняла, было сплотить сегодня именно демонов, поскольку предательство земных и пособничество им некоторой части водных и огненных сильно ударило по единству диких земель. Сегодня эта проблема была решена.

Пользуясь общим вниманием, направленным на хозяина вечера, Дойл умыкнул меня и повел прямо к своей «группе». На ходу я успела улыбнуться светлой родне, которая протискивалась к трону, чтобы завязать беседу с темной, а затем, сглотнув, перевела взгляд на того, кто в отсутствие Дойла следил за порядком среди его единомышленников.

— Иви, ты себе не представляешь, какой прекрасный был у меня напарник! — заливался соловьем Дойл, пока мы шли. Тут я решила немного удивить его. Не собиралась я плясать под его дудку до конца. Как только мы поравнялись с мужчинами из группы брата, и они обступили нас, наперебой начав со мной здороваться, я улыбнулась так искренне и заразительно, как только могли позволить рамки приличий:

— Здравствуй, Таормин.

Казалось, Дэй немного опешил от академического варианта имени, но затем принял правила игры, коротко усмехнувшись:

— Здравствуй, Иви.

— Вы знакомы? — сделал вид, что удивился, Дойл. Мне оставалось только судорожно соображать, откуда он узнал о нас с Дэем. А он ведь узнал. Мой брат был далеко не дураком. И раз привел Дэрия на праздник, значит, ему стало известно задолго до события. Выходит, он что — то понял еще во время боевых действий на территории диких земель?

— Учимся вместе в академии, — подтвердил «догадки» брата Дэй. Я решила не скрывать нашу историю слишком сильно:

— Мин был вместе со мной в спайке. Помогал избавиться от страха огня, — о, да, так помогал, что в итоге я не то что бояться его перестала, а даже возжелала… — А еще на последней практике именно наша команда разбила большую часть группы отступников на территории земных демонов. Мин применил Крылья Феникса.

Окружающие нас демоны и люди только что не присвистнули. Даже Дойл выглядел пораженным:

— Нет, я знал, что Дэрий одарен, но что до самих Крыльев Феникса…

Огневик не отреагировал, застыв с вежливой улыбкой на лице:

— Я не очень люблю распространяться о своих силах.

Да уж, распространяться он не любил вообще.

— Ну вот, а я так хотел познакомить двух самых ценных для меня людей! — «расстроился» братец, а затем хитро взглянул на меня. — За это ты должна мне танец, сестренка…

Снова получая мою руку в безраздельное пользование, он увлек меня в круг танцующих, на ходу желая товарищам не теряться и как следует повеселиться. Я заметила, как Дэй оторвался от остальных и направился к университетским товарищам. Что ж, это было неплохим выбором.

— Ну, давай, — искушающе улыбнулся Дойл, завладев моим вниманием, — спрашивай, я же вижу, что у тебя на языке вертится вопрос.

— Как узнал о нас с Дэем?

Он заливисто захохотал, не забывая выполнять нехитрые танцевальные фигуры.

— Не скрываешь даже, что знаешь истинное имя водного принца.

— Он отказался от престола. Так зачем тебе этот спектакль? — почувствовав глухое раздражение, напомнила я о первом вопросе.

— Ну, мелкая моя, не ожидал от тебя такой неряшливости. Ты вообще в курсе, что твои метки на парне заметны любому темному даже невооруженным глазом?

— Метки? — я даже с шага сбилась. — Какие еще метки?

— Которые появляются, когда отдаешь избраннику свою тьму, — поддразнил меня брат, заставляя медленно начать заливаться краской. — Да — да, милая, ты все правильно понимаешь, я намекаю на тесный контакт, результатом которого и стала метка. А уж в бою, когда на нем родовые татуировки проявлялись, это было нечто невообразимое. Сочетание тьмы и воды в татуировках — поистине достойное внимания зрелище!

— Ну так раз ты такой умный, зачем притащил Дэя сюда?

Брат, казалось, искренне оскорбился:

— Мелкая, ты забыла, что ли? Если кого — то допускаешь до себя так, что аж тьмой с ним делишься, то по законам демонов вводишь его в семью! Ты, наверное, удивишься, но мне стало интересно, почему заряженный твоей силой человек с ужасно необычным набором даров делает вдали от тебя, когда у вас вовсю должна цвести любовь! Вот и я решил удовлетворить свой интерес…

— Что ты собираешься делать? — напряженно спросила я.

— Напомнить кое — кому, что семьей не стоит разбрасываться, — подмигнул мне Эвандойлион, а затем я почувствовала, как его рука спускается с моей талии на более мягкую область ниже. И я знала, что на нас в этот момент смотрел Дэй.

— Дойл, уже не смешно, — попыталась успокоить его я. Мне совершенно не хотелось возрождать историю, которую сама же и закончила. — Что было, то прошло.

— Ты всерьез в этом уверена? — казалось, брат искренне не понимает содержания моей просьбы.

— А сам — то, — передразнила его я, не преминув дернуть за косу. — Зачем волосы убрал в брачную прическу?

— Нравится? — на меня глянули с видом искусителя. — А я готовился, и хорошо!

Меня начали прижимать крепче, и поведение все за меня решившего Эвандойлона не понравилось совсем. Подумав, что в зале нашего отсутствия могут и не заметить, я многозначительно улыбнулась, позволяя ладоням заскользить по плечам Дойла. В следующее мгновение среди гостей нас уже не было.

— Любишь же ты неожиданности, — поежившись, Дойл отпустил меня и отошел на несколько шагов. — Куда ты нас перенесла?

Место и правда отличалось от того, из которого мы переместились. Из звуков здесь остались только завывания ветра да наши с братом голоса.

— Одно плато, получившееся из моего чиха, когда мне исполнилось четыре года, — я пожала плечами, а затем ухватилась за подол платья, разрывая его до самого бедра.

— Эвани? — Дойл явно был обескуражен моими действиями, но следил с интересом.

— Так атаковать будет легче, — ухмыльнулась я, воплощая в руке плеть из тьмы.

— Вот неугомонная, — брат, кажется, начал понимать мой замысел, поскольку ненадолго прикрыл глаза, будто бы принюхиваясь к воздуху. В его руках появилось по клинку. — А не побоишься выйти против меня повзрослевшего?

— В детстве мы на равных бились, — напомнила ему я. — Сейчас я вошла в полную силу. Даже если проиграю, это будет не так обидно. Я прекрасно осведомлена об уровне твоих возможностей. Кстати, на досуге, как — нибудь потом, покажешь наконец — то свою избранницу, что помогла твоей тьме.

— Договорились, — заулыбался Дойл. — И все же ты с этим человечком больно уж снисходительна.

— Я не демон, Дойл. Я рождена человеком, сколько бы диких генов во мне ни было. Да, я люблю его, но никогда не буду с ним счастлива, если он будет находиться рядом по указке. Пойми же это, наконец, и прими мой выбор.

— Да ни за что, — спокойно улыбнулся он. — Как была неразумным дитем, так и осталась. Что ж, значит, все придется снова решать за тебя. Готовься к поражению.

С этими словами он прыгнул на меня, блистая воплощенными лезвиями. Интересно, наша магия хоть сколько — нибудь могла быть похожей?

Я вспомнила тренировки с Дэем. Те из них, когда он, раз за разом, указывал мне на недостатки использования силы — точнее, на ее безумное расходование. Дэй ведь неоднократно говорил: моя беда в том, что я не могу долго держать удар, что со временем слабею, бросая все способности на обезвреживание врага с одного маха. Это — одно из моих больших упущений. И я собиралась испробовать те же приемы на Эвандойлионе.