Я промолчал, а вот один из сопровождающих главу семьи — не утерпел.

— Не много будет? Из-за этого… — он ещё и на меня кивнул.

Козлина…

Из-за этого…

Ну, правильно. Я его дочь от людоедов не спасал. Чужой я ему.

Ещё и — далеко не ровня, а какой-то факторщик всего-навсего.

— Не твоего ума дело! Что-то ты, Косой, говоришь много… — вдруг зло прошипел Механик.

Косой побледнел.

— Да не… Я — ничего…

— Вот и помалкивай.

Проштрафившийся даже чуть попятился, но это его не спасло. Кулак рожденного здесь со всего маха вломился его в грудь.

Вроде бы, они и не рядом, только что стояли, но Механик в один момент сократил расстояние, их разделяющее, и ударил.

— У кого ещё вопросы будут? — рыкнул рожденный здесь.

Желающих сделать это, больше не появилось.

— Возьми его чемоданчик. — повернул голову в мою сторону Механик.

Это был ещё один мучивший меня вопрос. Почему их, эти чемоданчики, мы в руках носим? В те же вещмешки за спину не пристраиваем? Так же удобнее бы было, и руки — свободны.

Однако, я сейчас больше помалкивал. Придет время — узнаю.

Сопровождающий, как бы поточнее сказать… Это, хотя и человек не из самой семьи, а только из её круга, но к семье очень близкий. Не факторщик как я, не рядовой боец круга, а гораздо выше их. Конечно, ниже советника главы семьи, но — человек по рангу к нему близкий.

То, что Механик сейчас своего сопровождающего ударил, несколько, пусть и немного, но выбивалось из принятого здесь.

Главное, за что? За то, что он ко мне неуважение высказал! Всего-то!

Или, на меня у Механика далеко идущие планы?

Да, ну…

Озвучивал-то он мне только карьеру на уровне скупки хабара!

Сбитый с ног сопровождающий завозился на снегу, встал на четвереньки, а потом покачиваясь поднялся на ноги.

— Он! Из круга! Моей семьи! — Механик указал на меня пальцем. — На него напали, значит и на меня! Понял?!

Мужик мотнул головой. Виноват мол, за дело получил. Прости межеумка…

— Пошли, дел ещё много… — глава семьи повернулся, и опять не ожидая никого, зашагал между деревьями.

Глава 10 У Серого — минус два

Так, так, так…

А, сопровождающий, что не из круга?

Тоже из круга…

Не всё в новой жизни мне пока было понятно, почти ежедневно возникали новые вопросы. Отвечать только на них мне никто не торопился.

Ну, да ладно. Не про это в настоящий момент мне надо голову ломать…

Вторая фактория семьи Серого была расположена не так и далеко.

Опять — вопрос. Зачем так близко? Одной бы вполне в этом месте хватило для скупки хабара в окрестностях. Две фактории — лишние расходы. Или, Серый той книги не читал, которую мне Механик давал?

Может, я что-то пока не понимаю?

Или — тут в лесу столько всего находят, что один факторщик не справляется?

Вроде, не слышал я о таком. Было бы, как я только что подумал, в барах точно об этом языком трепали. Место-то, это, не так и далеко находится от моего, теперь бывшего, поселка.

— Всё так же делай, как там…

Глава семьи с сопровождающими опять остались стоять в лесу, а я на голубиных лапках отправился в сторону фактории.

«На голубиных лапках», это — очень-очень осторожно и крадучись. Так на Каторге говорят. Дома я такого выражения не слышал.

Кстати, тут голубей нет. Значит, не здесь про их лапки придумали.

Где-то на половине дороги к фактории… табачным дымом на меня пахнуло. Я даже остановился, несколько раз носом воздух втянул.

Точно! Курит кто-то!

На Каторге с табаком… никак. Не растет он тут.

Пока сюда меня не сослали, я курил. Тут — по первости, из-за этого меня даже поламывало. Ну, от того, что курить было нечего. Потом привык как-то без табака обходиться.

Курящего здесь я только один раз и видел. В поселок как-то высокий гость из Города приезжал, вот он себя этим и баловал.

Богатый, сука…

На Каторге табак огромных денег стоит, купить его можно только в Городе, но далеко не всем, а только кому положено.

Сейчас же у фактории кто-то курил.

Кто-кто, горожанин по всей видимости. Причем, непростой.

В первый момент я даже подумал к Механику вернуться и сообщить об этом. Грохнем горожанина — проблем наживем. Надо семье это?

А, ну его… Послали меня факторию ликвидировать, вот и буду это делать. С горожанином, без него — какая мне разница.

За его гибель Серый ещё и ответит. К нему он явился, а не смогли его уберечь. Это — косяк. Пусть и он на вражину навесится.

Остаток пути до фактории я только что не полз. Больше прислушивался и приглядывался, чем продвигался в нужном мне направлении.

Да, принюхивался ещё. Не без этого.

У дверей фактории курили. Вернее, курил один, а второй — охранял его. В руках ружье держал и во все стороны башкой вертел.

Я выждал, ушли они в тепло, а я опять, по старой схеме, в стене без окна подобрался и чемоданчик там оставил.

Кнопку нажал и быстро-быстро стал пятиться. В фактории не спят, а вдруг опять черт кого наружу понесёт?

Не успел я ещё до Механика добраться, как фактории не стало. Почему я так подумал? А, звук снова характерный раздался. Который я в первый раз уже слышал.

Ещё минимум двое теперь на моей совести…

Ну, они сами первые начали… Так я себя перед собой же оправдал. Не спаси решетка, не было бы меня сейчас в лесу.

— Что долго ты там так? — вместо того, чтобы похвалить, почти рыкнул на меня рожденный здесь.

— Не спали там, — оправдался я.

— Не спали? — насторожился Механик.

— У фактории двое были, — продолжил я.

— Охраняли? — прозвучал ещё один вопрос.

— Нет. Один курил.

— Курил? — такого ответа от меня явно не ожидали.

— Курил, — подтвердил я. — Второй его охранял.

Сопровождающие переглянулись.

Что они запереглядывались? Кстати, не в первый уже раз…

— Городской был, значит… — сказано это было не нам, это Механик только мысли свои в слова обратил. — Городской. Ну, и …

Глава семьи не договорил, покивал и замер лицом.

Может, мне всё же вернуться было надо?

Не торопиться с чемоданчиком?

Ну, сейчас фарш обратно уже не прокрутить…

— Интересные дела получаются. — рожденный здесь вдруг улыбнулся, хотя для этого вроде и повода не было. Или — был?

— Идём к третьей, — прозвучала команда.

Опять, тем же порядком, мы и двинулись. Механик — впереди, я — замыкающим. Такое место пока у меня в круге. Надеюсь, не всё время так будет.

Да, по дороге мы ещё и проверили, что там с факторией.

Результат был тот же — ямина в земле.

Глава 11 Нас уже ждали

У третьей фактории семьи Серого нас ждали.

Хорошо, что последние дни были не совсем бесснежные. Это нам и помогло не вляпаться.

— Стой! — Механик поднял вверх правую руку.

Мог бы и не говорить ничего. Все его обозначения команд жестами я уже понимал. Да и было-то их всего ничего.

— Смотрите.

Мы стояли у цепочки следов на снегу.

— Недавно прошли. — один из сопровождающих рожденного здесь даже наклонился и тронул рукой вмятину в снежном покрове.

— Час — полтора, не больше, — подтвердил его слова второй.

Как он определил так точно время? Я сам из лесовиков, но таким умением не владею.

— Час, — согласился со своими сопровождающими глава семьи.

— Люди Серого? — позволил я себе задать вопрос.

— Скорее — да, чем нет… — Механик коснулся переносицы. — Трое. Нет, четверо.

— Четверо. — кивнул головой тот сопровождающий, что говорил про час — полтора.

У меня вертелся на языке вопрос о том, что мы делать будем из-за этих, что пришли на факторию. Однако, я его благоразумно прикусил.

Что-что, что Механик скажет, то и будем. Он решает. Сопровождающих и меня спрашивать не заморочится.