Мне даже как-то обидно, что ли стало. Я через такое прошел, чтобы их спасти, а мне просто пальчиком указали. Положи мол вот сюда, человечек, и можешь уматывать.

— Положи и пошли обратно. — Механик тронул меня за плечо.

Как, обратно? Ему, тоже что-то в Речном было нужно.

Передумал?

Обстоятельства изменились?

Ну, не мне его об этом спрашивать.

Я оставил лекарство у камня и мы зашагали обратно.

Что это было?

Зачем?

Такие вопросы вертелись у меня в голове.

Глава 3 Я показываю свои богатства Механику

Теперь я шагал впереди нашей маленькой группы. Дорога до схрона Пузана только мне и была известна. Ни сам Механик, ни его сопровождающие не имели представления как туда добраться.

Прием содержимого двух склянок в сутки, что дал мне отец Елизаветы, производил потрясающий эффект. Я не тормозил передвижение ни здесь рожденных, ни их помощников.

Единственное, есть мне приходилось чуть ли не за троих. Впрочем, об этом я был заранее предупрежден Механиком.

Нет, не единственное…

Был у налитого в бутылочки ещё один побочный эффект…

— Во! — погрозил мне своим кулачищем великан. — Голову отверну!

Было мне за что грозить. Я время от времени на дочь его масляно поглядывал…

От выпиваемого меня постоянно на бабу тянуло. Такое вот у меня было состояние.

Понимал я, не для меня эта ягодка, но — что, делать-то?! Запустили в моем организме бутылочки рожденного здесь такой веселый физиологический процесс.

— Терпи. Скоро это пройдет. — Механик кивнул мне на выпуклость, что присутствовала у меня впереди ниже пояса.

— Совсем?! — испугался я.

Своим вопросом ещё и невероятно развеселил великана.

Ну, и не только его.

— Нет, не совсем, — отсмеявшись, успокоил он меня. — Всё в норме будет, даже лучше.

Елизавета на его слова отреагировала ярким румянцем на щеках.

Мля… Неудобно-то как…

Решил я вести своих спутников через болото — так ближе будет. «Игрища этих», как выразился ранее, не вдаваясь в подробности Механик, закончились, место своей неудачи они прижгли, так что на болоте неприятностей быть не должно. Ну, так я предполагал.

Оказалось — верно. Ни загадочные огоньки, ни змеи нам не встретились.

— Далеко ещё? — поинтересовался у меня, после того как мы миновали болото, отец Елизаветы.

— Нет, скоро уже. По лесу сейчас немного пройдем и всё. — я указал рукой направление движения. С новыми возможностями моего организма, до схрона было теперь действительно рукой подать.

— Тут. — ткнул я под ноги пальцем, когда мы добрались куда нужно.

— Что, тут? — нахмурил брови великан.

— Схрон с моим добром.

— Твоим? — скривил уголок рта Механик.

— Теперь — моим, — чуть-чуть уточнил я. — Мертвецу, прежнему хозяину, теперь это ни к чему.

— Наследство мертвого… — качнул головой рожденный здесь. — Многие так подниматься начинали…

Ну, а я о чем?

Чистое это богатство, упрекнуть меня не в чем.

Я разгреб снег ботинком и потянул крышку люка на себя. Тот легко поддался — у Пузана всё в порядочке содержалось, смазанное-помазанное.

— Прошу. — указал я Механику на вход в схрон.

— Ты первый иди, — поосторожничал тот. — Проверь, всё ли хорошо там.

— Без вопросов. — кивнул я и начал спускаться по ступенькам вниз.

Вторым в схрон влез уже и Механик, после чего там стало тесновато.

— Так, посмотрим… В уголок отойди, — распорядился он и начал сноровисто проводить ревизию на полках и в других местах.

Получалось это у него отлично. Что-то великан брал в руки, на что-то просто бросал взгляд. Иногда — морщился, время от времени удовлетворенно кивал.

— Вполне, вполне… Хватит факторию открыть, ещё и на оборот останется, — наконец выдал он своё заключение.

Про «оборот» я не понял, но спросить решил немного позже.

— Сумку вон ту дай. — указал мне Механик на требуемое.

Я передал просимое.

— Золото сейчас с собой возьмешь, а за остальным я сюда людей пришлю, — рожденный здесь пояснил мне, зачем понадобилась ему сумка.

Что? Как я столько потащу! Пупок-то у меня не развяжется?

Это я, тогда, сразу после смерти Пузана, только тысячу золотых монет в схроне нашел, а рожденный здесь — ещё в разы больше. Плюс — слитки из того же металла.

Богат же был Пузан, богат… Недаром он пристрелить меня хотел из-за того, что я место хранения его сокровищ узнал. Сам же он мне его показал, а затем решил все концы обрубить от меня избавившись.

— Донесёшь… — опять словно прочитал мои мысли Механик. — Своя ноша не тянет.

Конечно, куда я денусь.

— Вылезай. Сейчас я ещё кое-что упакую. Тоже возьмем… — мне была протянута сумка с золотом.

Тяжеленькая…

Я обвел схрон глазами и обнаружил мне нужное — два вещевых мешка. Это для Механика сумка — не груз, я же до его кондиций ещё не дошел. Надо мне будет деньги по вещмешкам разложить, а затем — один за спину, второй — на грудь. Так я не раз найденное в лесу в поселок таскал, имеется у меня подобный опыт. Ещё и руки будут свободны — а, вдруг пострелять понадобится?

Что наложил из моего своим помощникам и дочери рожденный здесь, я не видел. Скорее всего — «шарики», не ружья же и консервы. Кстати, консервов тоже мне надо взять — очень уж есть опять хочется…

Глава 4 Я — факторщик

— Ты ли это, Кощей?

У стальной решетки, что делила почти пополам скупочный зал фактории, стоял шапочно знакомый мне по прежней жизни лесовик.

Да, так теперь я своё нахождение на Каторге и делю — до круга семьи рожденного здесь и после вхождения в него.

Почему? А, есть причины…

— Конечно я, кто же ещё, — пришлось буркнуть в ответ.

Заманали меня уже этим вопросом! Думаете, это — в первый раз? Вот уж хренушки!

— Во как! А я слышал, что ты на заправку распаковке пошел.

Вошедший в мою факторию изобразил притворно-скорбное лицо. Затем — улыбку до ушей, а только после всего этого снял и поставил на пол у ног свой вещевой мешок.

Прикалывается… Ну-ну… Клоун мамин…

— Не дождетесь, — продолжил я поддерживать диалог, хотя вполне мог этого и не делать.

Я сейчас — хозяин фактории, а говорящий со мной — охотник за хабаром в лесу. Как говорится — почувствуйте разницу. Ну, не совсем — небо и земля, но близко к этому.

Да, я не оговорился, именно — хозяин, а не нанятый семьей рожденного здесь работник. Ещё и входящий в её круг. За последнее время по местной социальной лестнице я буквально взлетел, сразу через несколько ступенек перепрыгнул. Не каждому такое удается, ой далеко не каждому!

«Наследства» Пузана, при участии в процессе Механика, мне на всё хватило — на получение разрешения открыть факторию, на её строительство и оборудование. На последнее я не поскупился. Для себя же делаю, для личной безопасности. Эти заведения частенько пытаются на зуб попробовать — народец на планете — оторви да брось. Налётчики в спектре сосланных сюда вполне себе имеются в товарном количестве.

Надо сказать, что после оплаты всех этих организационных мероприятий, у меня ещё и хороший кусок на скупку найденного в лесу остался. Последнее — тоже важно. Оборотку, сейчас я знаю, что это такое, желательно побольше иметь. Это — весьма важно. Много скупишь, больше шансов достойно заработать, а не мелочь в кармане поперекатывать. Мои доходы в первую очередь от переменных расходов и зависят. Не удивляйтесь изменениям в моем лексиконе, Механик мне нужную литературу сразу, как только мы в его поселок вернулись, подсунул и досконально изучить заставил. Да я и сам заинтересован был освоить азы нового для себя дела. Всё, отбегался я по лесу, сейчас у меня — перспективы…

Кроме всего прочего, самому ещё жить на что-то нужно. Кушать, пить, голым тоже ходить не будешь. На это теперь, от Пузана доставшееся, я опять же трачу. Трачу и… жалею! Мог ведь и на эти монетки что-то у лесовиков скупить и опять же заработать.