Что так орать-то!

Чья-то сильная рука буквально отбросила меня с тропинки под деревья.

Я ударился плечом, выронил на снег «универсалку».

— Ты чего? Заснул?! — зло прошипел рожденный здесь мне в ухо.

Я хотел уже ответить, но в самый этот момент на поляне, где только что мы шли, что-то взорвалось, комья земли со снегом так и полетели во все стороны.

Опять — Серый?

Ну, а, кто ещё?

Я начал шарить глазами по небу.

А, вот он, сука…

Руки, как будто сами, совершенно без участия головы, вскинули «универсалку», направили её на цель, я сжал ручку, что была ближе к плечу.

В сторону «шарика», что висел над поляной, ушла искорка, догнала его и в небе вспухло белое облачко.

— Ну вот, вспомнил же… — подмигнул мне Гном. — А, говорил, ничего не помню, ничего не помню!

Я и сейчас ничего не помню. Сам не знаю, как выстрелил.

— Даже режим огня правильный выбрал! — не унимался глава дружественной семьи. — Повезло тебе, Механик, Старший Воин у тебя теперь есть! С оружием!

Есть-то есть, но я действительно ничего не помнил. Однако — цель поразил.

— Вот и опробовали «универсалку»! — глаза Гнома сверками из зарослей на его лице. — Как выкупать, Механик, её у меня собираешься? Смотри, она на много золота потянет! Цену я тебе озвучил…

— В аренду возьму, — прозвучало в ответ.

— Что?! В аренду?! Не, так дело не пойдет! — замахал руками нынешний хозяин универсальной штурмовой винтовки. — Ишь, чего придумал!

— Погоди ты! — оборвал его Механик. — Всё тебе золото да золото! За небом лучше следи! Проспали вы с Кнехтом первый «шарик»!

Тут глава моей семьи был прав. Проспали. Вернее, я — прожмурился, а Гном, не знаю уж что.

Механик оказался прав. Почти сразу же после его слов, в небе над поляной появилось ещё два летающих объекта поражения для оружия, что в настоящий момент держали мои руки.

— Ссаживай ближнего! — на этот раз меня уже чуть не оглушил бородач.

Они чего, сговорились орать во всё горло? Тише говорить нельзя?

Кстати, который тут ближний?

На мой взгляд, они оба на одном и том же от нас расстоянии…

— В левого бей! — прекратил мои раздумья Гном.

Ну, как скажете…

Сжатие рукоятки, и левый «шарик» с подвешенным к нему грузом вспух комком ваты.

А, если дальнюю от плеча ручку сжать? Тогда что будет?

Я решил поэкспериментировать.

Сжал.

Из «универсалки» на этот раз вырвалась не искорка, а уже огненный шарик. Вроде и небольшой, но в небе над нами так грохнуло!

— Ты чего? Угробить нас хочешь?! — вытаращил на меня глаза Гном. — Совсем с ума сошел?

Механик не сказал ничего, только очень внимательно покосился на винтовку.

— Ну, что, брать будешь? — заметив это, свернул на прежнюю торговую дорожку Гном.

— Куда тебе столько золота? Ешь ты его что ли? — огрызнулся оружейный мастер. — Беру, конечно. Тут вопросов нет.

Они, что, уже и о цене оружия успели переговорить? Когда это? По дороге уже? Видно, я что-то пропустил.

— Ты так больше не делай. Это не для «шариков» режим. — погрозил мне пальцем Гном. — Она быстро разрядится…

— Запасные батареи ещё за ту же цену дам. — повернулся глава дружественной семьи к Механику. — Три. Можно сказать, бесплатно!

Последнее слово было произнесено с нажимом, выделено чуть ли не слезой.

Бери де, Механик. От себя отрываю… Жалко, но — тебе продаю.

— Половину — сейчас, половину — когда с Серым разберемся, — продолжил торговаться глава моей семьи.

Гном нахмурил брови. Глаза закатил.

— Ладно. Уговорил. Владейте.

Механик усмехнулся.

— Только, это, денежки сегодня же. Поехали? — мотнул в сторону своего жилища Гном.

— Поехали, — согласился глава моей семьи. — Бойцов только захвати. Без Кнехта обратно возвращаться ведь будешь.

Глава 25 Мы эскалируем

— Всё, хватит кошке хвост по кусочку рубить! — заявил мне Механик.

Почему мне?

Всё просто — мы сейчас с ним только вдвоем за столом и сидели. Гном с кошелем золота уже уехал.

Кстати, таким себе совсем не маленьким.

Точно, жадина он. Вроде и союзник, а за оружие несусветную цену заломил!

Главное ведь — сам он им не может пользоваться, только в моих руках оно работает.

Надо ещё учесть, это всего половина суммы. Остальное глава моей семьи должен отдать после победы над Серым.

— Факториями и прочей мелочью не будем заниматься, — продолжил рожденный здесь. — По магазинам и складам вражины ударим…

Мне оставалось только согласно кивнуть.

— Будем… э, как там…, а — эс-ка-ли-ро-вать!

Последнее слово Механик произнёс по слогам.

Эскалировать? Что это?

Я и спросил. Мне доходчиво объяснили.

— Есть сейчас чем. — глава моей семьи посмотрел на «универсалку». — Полетят от них клочки по закоулочкам.

Кстати, о кошках. На Каторге их нет. Значит, услышанное мною выражение про них, его дедами-прадедами сюда принесено. По цепочке поколений к Механику пришло. Я же кошек хорошо по прежней жизни помню. На моей улице им никто хвосты не рубил. Зачем их так обижать?

— Когда? — уточнил я про задуманное.

— Сегодня и начнём. Чего, откладывать-то? — рожденный здесь хлопнул ладонью по столешнице. Он часто так при принятии решений делал.

Сегодня, так сегодня…

Сегодня ничем не хуже, чем завтра. Даже лучше. Ковать надо железо, пока горячо.

Опять же — из прежней жизни выражение…

Закинули нас сюда, а ниточки-то обратно тянутся…

Ещё и сны. Как кому, а мне часто дом снится. Пусть там и не сахарно было. Исправиловка, тюрьма, голод…

— Всё, пошли. — Механик встал из-за стола. У него от этапа планирования до действий — всегда пол шага.

Я взвесил на руке оружие. Оно всё больше и больше тяжелело. По словам Гнома — заряжалось на свету.

Надо мне будет потом обязательно проверить, на сколько этой зарядки хватает, а то в самый неподходящий момент можно и с голым задом остаться. Жать-то на ручки я буду, а из него ни искорки не вылетит.

Если верить Механику, магазины и склады Серого, имеется в виду самые большие и главные, расположены в соседнем поселке. Туда ещё добраться надо.

— Кто ещё с нами? — я тронул главу семьи за рукав.

Он, что, со мной вдвоем собрался эскалировать?

— Бойцов ещё возьмем. Пусть прикрывают, — на ходу ответил Механик.

Бойцов…

Ещё несколько дней назад, он бы про сопровождающих сказал. Сейчас их нет, погибли, когда мы хвост кошке по кусочкам рубили. Я, вроде, сейчас в этой роли, но какой из меня сопровождающий!

Распаковки для передвижения, как у Гнома, у семьи Механика не имелось. Не нужна она была, некому ею было управлять.

— Купим. Кто же про твои таланты знал? — так в отношении этого вопроса высказался Механик.

Действительно, кто?

Гном знал, но он меня только на общем сборе у Механика и увидел.

Две тройки бойцов, я и глава семьи добирались до поселка Серого всю ночь. Чуть-чуть только светать начало, когда мы стояли у его окраины.

— Сейчас идем прямо, там будет центральная улица. — рожденный здесь указал рукой направление движения. — Поворачиваем направо и мы у магазинов. Тройка — впереди, тройка — за нами. Идём быстро, не тормозим.

Механик обвел глазами наше воинство.

— Всем понятно? — последовал от него ещё и вопрос.

Ему ответили почти одновременно, разными словами, но об одном и том же.

— Ты. — глава семьи ткнул меня пальцем в грудь. — Рядом со мной. Если встретим людей Серого — никуда не ввязываешься. Твоя задача — магазины. Не спутаешь. Все они красной краской крашены. Склады прямо за ними под одной крышей.

Три?

Почему не один?

Товара много, в одно здание не умещается?

Опять у меня какие-то глупые мысли в голову лезут!

Этот умственный дефект у меня с самого детства. Перед дракой, или иным чем-то важным, у меня всякая ерунда в мозгах туда-сюда перекатывается.