— Склады с хабаром пограбили, себе много что прибрали… — рассказчик, как сейчас это стоит перед моими глазами, завистливо вздохнул. — Тогда большая отправка «наверх» готовилась, вот им и подфартило…

Говоря о северянах во второй войне семей, рассказчики то и дело свои кисти в ведро с черной краской окунали. Синемордые у них хуже чертей с рогами получались. Сколько уже лет с той войны прошло, но и сейчас северян многие не любят. Я — не исключение, хотя и среди них имеются у меня неплохие знакомцы. Но, своими они для меня никогда не станут. Впрочем, как и я для них.

— Думали тогда уже всё, верх за ними будет, но пришел к Молодому один лесовик. Дело де у него к главе семьи. Оказалось, попалась ему в лесу штуковина одна. Повертел он её, покрутил, а получилось так, что ею можно было средними боевыми распаковками управлять. Как уж он догадался — тайна эта до сих пор не разгадана… — в этом месте, все рассказчики как один, делали такое лицо, с которого считывалось однозначно — понимаете мол, что не простой это лесовик был, а человек «оттуда», и прекрасно он знал, что в руках держит…

Про людей «оттуда» многое на Каторге поговаривали. Что появляются они «когда надо», несут спасение, а потом исчезают. Умеют управлять распаковками, а, возможно, они их когда-то и сделали.

Так вот, после этого северян и понесли пинками по кочкам. Средние боевые распаковки, это тебе не дохлая крыса на веревочке. Отбили Город, вернули всё, на что синемордые свои лапы наложили и оттеснили их туда, где похолоднее и хабара поменьше.

Ну, а как? Все стулья уже заняты, а вы с наглой мордой заявились? Всех-то много, а всего-то — мало. Всё у всех быть не может, постойте себе в стороночке…

Северяне кровушкой умылись и отползли. Сейчас с ними мир, делить нечего, но гоститься мы и они не желают. Так, поддерживаются отношения.

Хотя, в последнее время, как я заметил, они в наши земли чаще похаживать начали. Как говорят — с охранными бумагами. В лес за хабаром не суются, золотом и серебром платят исправно. Есть версия, что кого-то или что-то они ищут ранее утерянное.

Что?

А, кто его знает…

Глава 19 Кто первым встал…

Кто первым встал — того и тапки…

Ну, тут не поспоришь.

Кстати, это не только тапок касается. Всего прочего.

Опередить кого-то во многих случаях важно.

— Напали! — в дверях стоял незнакомый мне парнишка.

Это мне — незнакомый, а вот Механику — хорошо известный. Глава семьи даже в лице изменился.

На что напали, и кто, ему было ясно. Парень был из его оружейной мастерской. Значит — на неё. Кто? Кроме людей Серого, это сделать было некому.

— Не отбиться нам там, — ещё раз не обрадовал прибежавший Механика.

Рожденный здесь выругался. Кулачищи свои сжал.

Пока он с представителями дружественных ему семей тут совещался, враг не дремал и ударил по самому больному месту Механика. Ремонт оружия для внука Молодого не только бизнес, но и любимое дело. Знал Серый, куда больнее уколоть, хорошо знал.

— Не отбиться… — повторил слова парня глава семьи. — Не отбиться…

Бежать на помощь?

На засаду можно нарваться. Серый далеко не глуп, многоходовки любит устраивать. Рванет сейчас в сторону мастерской Механик, а том его уже ждут с распростертыми объятиями. Так обнимут, что больше никогда дышать не будешь.

Бросить своих?

Тоже не дело…

— Не отбиться, говоришь? — рожденный здесь внимательно посмотрел на принесшего плохое известие. — Сколько они там ещё могут продержаться?

— Не знаю. — эти слова были сопровождены ещё и пожатием плечами. — Много их. Ну, может там уже и всё…

Скорее так оно и было. Быстро ударить, а ещё быстрее отойти — тут обычно подобной тактики и придерживались. Глупо было бы думать, что люди Серого разгромят мастерскую и усядутся прямо там передохнуть, устали де, надо и отдышаться…

Однако, среди собравшихся на совет, имелись и горячие головы. Некоторые уже чуть ли не со всей дури ломиться были готовы в сторону окраины поселка, где у Механика была оружейная мастерская.

— Всем оставаться здесь! — главе моей семьи пришлось даже голос повысить, чтобы притормозить их. — Сейчас людей пошлю посмотреть, что там и как. Нет там уже никого, проморгали мы нападение…

Кого, вы думаете, отправили туда?

Правильно, меня. Правда, не одного, а с двумя бойцами.

— Дуриком не суйся, осторожно погляди, — такое я получил указание.

А, «глаз», что, нельзя отправить? Так недолго и без башки остаться!

Конечно — нельзя. Тут мы не в лесу. На территории поселка запрещено это.

Про «глаз», это я уж так…

— Веди. — я кивнул парню в сторону выхода из комнаты.

Тот сначала на Механика посмотрел, кто мол тут такой раскомандовался?

— Веди, кому сказано! — рявкнул тот на парнишку.

Я даже ему чуть посочувствовал. На пустом месте пареньку попало. Ну, откуда ему знать изменение моего статуса. Да и вообще, мог он меня в первый раз видеть. Не больно я птица высокого полета…

Мастерская горела. Прямо у входа в неё лежало три трупа. Причем, в ровный рядок они были расположены.

— Наши… — парень потер лицо ладонями. — Наши…

Тел людей Серого, ожидаемо, не наблюдалось. Да и были ли со стороны противника потери? Даже, если и были, то убитых и раненых с собой унесли. По возможности своих тут не бросают. Семьи свой круг ценят, людьми из него не разбрасываются, даже их останками. Думаете, что самое первое Механик сделал, когда мы в поселок вернулись? Правильно, отправил бойцов в лес за тем, что от его бывших сопровождающих осталось. Подробно рассказал, где искать.

— Собрать всё, до лоскутка. Семьям передать… — так им было сказано.

Засады у мастерской не было. Послание же Механику имелось.

У каждого трупа на лбу серый кружок был положен. Как бы монетка что ли из какого-то легкого металла.

— Метка Серого… — парень, что сюда меня привел, взял в руку одну из таких, повертел и обратно на лоб убитого положил.

Слышал я про такой обычай у некоторых семей. Так они убитых ими метили.

Забрать с трупов метки мог только глава семьи убитых. Пусть это даже были просто люди из его круга. По понятиям Каторги должен он был дать ответку и на убитых уже им, положить эти кружки. Вот де вам, получите…

И ещё, метки, это — уже война, а не просто разборки.

— Война… — это и произнёс вслух парень и испуганно посмотрел на меня.

Да, война…

Вон как всё завертелось…

Глава 20 Старший Воин

— Ну, что там?

Механику, конечно, хотелось своими глазами посмотреть на разоренную мастерскую, но пришлось довольствоваться моими словами.

— Не прощу… — прошипел он сквозь зубы, когда я закончил говорить. — Не прощу…

Глав семей в его доме уже не было. Ни к чему Серому такой подарок делать. Возьмёт он, и всех за один раз прихлопнет. Пусть при этом бойцов даже в пять раз больше потеряет — их-то он снова наберет, а тут все главы семей, которые его противники, одновременно к праотцам отправятся.

Нет, всё же один остался. Самый старый, бородой так заросший, что только одни глаза и видно было.

Кстати, до моей отправки к мастерской, он на меня почему-то всё поглядывал. Стрельнет глазами и отведет их, стрельнет и отведет… Думает, наверное, что так незаметно будет, но я-то чужой взгляд чую. С самого детства у меня такое умение. Не раз оно пригождалось, можно сказать — жизнь спасало.

Механик быстро взял себя в руки, а вот я, скорее всего, после случившегося по потолку бы бегал.

А как? Тут, можно сказать, дело всей жизни прахом пошло. Люди, инструмент, отремонтированный огнестрел, расходники… Всё в ноле сейчас.

— Кнехт, тут к тебе дело, — рожденный здесь назвал меня по семейному имени, которое далеко не всем знать положено.

Что, этот бородач, ему — кровный родственник, почитай — член своей семьи? Или, настолько доверенное лицо, что всё ему знать можно?