— Очень полезное для страны качество — предугадывать события, — Сталин прошелся по кабинету, покачивая трубкой — было видно, что сам думал над этим, потому что произнес:

— Молод он для царского офицера, да еще академию закончившего. Вся его служба известна, пехота да конница, конница и пехота, в гражданской войне не отличился, служил исправно. Правда, обучался на командных курсах по разведке, учился с усердием, немного знает немецкий и польский языки. Много читал, этого у него не отнять, набор книг впечатляет, особенно по ходу прошлой мировой войны, смотрел его библиотечный формуляр. К делам по службе относился добросовестно, а при обороне Лепеля действовал крайне энергично, и отстоял важные для нужд фронта склады.

Шапошников нисколько не удивился информированности Верховного главнокомандующего, тот частенько приказывал собрать про того или иного «выдвиженца» всю информацию, и не удивительно, что Сталина заинтересовала именно военная библиотека, которую посещал Евдокимов.

— Думаю, что академия столько знаний не даст, как изученная должным образом необходимая литература. Мало кто из нас умеет так читать, и делать из прочитанного однажды выводы. И то, что в академии не учился, во благо — имеет непредвзятый взгляд на вещи и происходящие события. К тому же хороший генерал разбирается и в артиллерии, и в танках, а в укреплениях тем более — он ведь командовал единственной «уровской» дивизией, и Лепель, считаю, потому и удалось отстоять, хотя пал Минск.

На последних словах в голосе прорвалось раздражение, которое Сталин вопреки обыкновению не смог скрыть. Именно после сдачи Минска, но узнав о том, что Лепель крепко удерживается, «хозяин» и вызвал к себе Шапошникова, и отправил маршала на Западный фронт с напутствием разобраться в обстановке, чтобы понять, что происходит на самом деле. Ведь и командование, и Генеральный Штаб, как он понял, смутно представляли, что творится на фронтах, а разработанные планы совсем не предполагали такого, весьма близкого к катастрофе, развития событий. И быстро вычислил те места, где красноармейцы не отступали, а дрались с противником, нанося немцам потери, и оба рядом. Первым Лепель, где сражалась группа генерал-майора Евдокимова, вторым Полоцк с Себежем, там, в многочисленных дотах укрепрайонов засели бойцы 22-й армии генерал-лейтенанта Ершакова. Может быть, именно тогда было решено произвести необходимые преобразования, создав Государственный Комитет Обороны, председателем которого и Верховным главнокомандующим стал сам Сталин, а начальнику Генштаба генерал армии Жукову дали указание перейти на всех фронтах к стойкой обороне. Именно с того момента и сам Борис Михайлович стал очень внимательно отслеживать все происходящее на Лепельском направлении, подчерпнув для себя немало интересного — сочетание «подвижной» и «эшелонированной» обороны, при этом строящейся на приспособленных к круговой обороне «узлах». Умелое применение тяжелой и противотанковой артиллерии, а также танков — а доклады самого Евдокимова маршал очень внимательно изучал. И как ни странно, но именно упорная оборона Лепеля несколько стабилизировала обстановку нам всей полосе Западного фронта, и дало ту самую короткую, но столь нужную паузу, которая позволила привести отступавшие войска в относительный порядок, успеть сосредоточить дивизии прибывающих на Западный фронт армий из состава «второго стратегического эшелона». И не только это — оставленная в составе ЮЗФ 16-я армия генерал-лейтенанта Лукина столь же упорно защищала Новоград-Волынский укрепрайон, и не дала 1-й панцер-группе генерал-полковника Клейста прорваться к Бердичеву.

— Посмотрим, что Евдокимов с Павловым решат — там все видно будет, — тихо произнес Сталин, положив трубку на стол. — Возможно, необходимое решение уже имеется. Но переход к стратегической обороне уже принес нам нужные результаты — выиграно время, появились отмобилизованные резервы. Нужно только простоять еще осень, это три месяца, к зиме все станет ясно. Лондон и Вашингтон нас поддержали, но помощь задерживается. Придется справляться собственными силами, Борис Михайлович, не нужно пороть горячку, время работает на нас…

СУ-76М появилась на фронте с большим запозданием, хотя необходимость в самоходной артиллерии понимали все. Вот только протянули почти два года войны, а там отцы-командиры всех рангов долго не могли понять, как правильно применять эту самоходку. Отсюда и обидные прозвища от тех, кто ее гробил в танковых атаках — «голозадый фердинанд» или «сука», и вполне ласковые от артиллеристов — «жу-жу» и «коломбина»…

— Дмитрий Григорьевич, это не совсем то, что нам нужно, вернее совсем не то. Как не переделывай плавающий Т-40 в легкий танк, он таковым и останется — малым и обреченным на беспощадное избиение, даже если пойдет во второй линии вслед за КВ и Т-34.Да и пушка ШВАК ничем не лучше ДШК, хотя пользы от нее немного больше — все же имеется осколочный боеприпас. Да, лобовая броня немного усилена, поставлена под рациональными углами наклона, кое-где доведена до приличной толщины в 35 мм, но 37 мм снаряд будет легко пробивать борт машины с любых разумных дистанций, а с фронтальной проекции с пятисот и ближе метров. Нет, такой танк нам не нужен. Совсем не нужен, но и без него никак не обойтись. Ведь других легких танков у нас в производстве попросту нет.

Евдокимов отложил в сторону чертежи, которые рассматривал больше для вида, прекрасно зная, что из себя представляет Т-60. Как легкий, даже точнее малый танк был на его взгляд типичным «эрзацем» военного времени, когда на качественные характеристики и боевую пригодность военные заказчики совсем не смотрят, им нужно как можно быстрее получить бронетехники числом побольше, и ценой подешевле.

— Нет, и уже не будет, раз решено все более-менее пригодные «двадцать шестые» и «бэтешки» в самоходки переделать, при этом одновременно провести капитальный ремонт за счет списываемых танков.

Командующий БТВ генерал-лейтенант Павлов сидел напротив Василия Павловича с красными воспаленными глазами — не спал несколько суток в подряд, выполняя приказ Верховного Главнокомандующего. Какие могут быть проволочки — за трое суток составить ведомости наличия полностью пригодных для переоборудования в самоходки легких танков устаревшего типа, обеспечить при этом полноценный ремонт. Впрочем, последнюю задачу будет решать начальник ГАБТУ генерал-лейтенант Федоренко, он же ответственен за сам ход работ, при этом составить графики согласно планам.

— Я встретился с Грабиным — он заверил меня, что совершить переделку УСВ несложно, нужно только перенести механизмы наводки на одну сторону и установить дульный тормоз. Задание ГКО будет Горьковским заводом выполнено до декабря, в то время как пушки Сталинградского завода пойдут в прежнем виде в артполки стрелковых дивизий. Первые полсотни орудий поступят уже в этом месяце, несколько штук он немедленно переделает под рубочную неподвижную установку, основная наводка пушки на цель будет осуществляться поворотом корпуса машины. Кроме того, сама идея установить УСВ и 57 мм пушку ЗИС-2 на танки вызвала неподдельный интерес у Василия Гавриловича, он немедленно отправит специалистов, для монтажа орудий на Т-26 и БТ, и для проведения быстрейших испытаний. Раз немцы ставят 47 мм пушки на свои танкетки, то мы в ответ установим трехдюймовки на устаревшие легкие танки — посмотрим, чья возьмет.

Павлов ткнул пальцем в бумаги, которые Евдокимов просматривал самым внимательным образом. «Процесс пошел», как любил приговаривать один политический деятель эпохи, о которой сейчас никто и не подозревал. И пушка ЗИС-3 у Грабина определенно готова, потому конструктор орудий, находящийся в немалом авторитете у Сталина, со свойственной ему кипучей энергией взялся за дело. Верховный главнокомандующий, оценив возможные перспективы, не мелочился — переделке должно было подвергнуться больше двух тысяч танков. И это при том, что выпуск Ф-22 УСВ возобновился десять недель тому назад, в последние дни июня, катастрофического для Красной армии месяца, и к началу сентября произвели меньше одной сотни орудий. Но вот только к концу года, как помнил Евдокимов, пушек будет сделано еще две с половиной тысячи — мобилизация экономики шла полным ходом, и выпуск военной продукции пошел по нарастающей линии.