— Пришли счёт, куда перекинуть аванс.

Ник с удовлетворением кивнул и снова оскалился.

— Бессмертных в космосе нет. Знаешь, если сможешь вытащить его базу данных, я за неё хорошо заплачу! Может быть, вместе её проанализируем и выйдем на заказчика, если живым взять не получится… Чёрт, коллега, меня тут вызывают. Буду держать в курсе.

На этом разговор завершился. Честно, не представляю как Ник умудряется в таком состоянии работать…

— Надеюсь, от него будет толк. Чёрная Лагуна должна была сильно пострадать после потери Фистена, — заметила Афродита.

— Из известных нам информаторов, готовых взяться за такой заказ, Ник — лучший… Хотя даже он как-то слишком легко согласился. Наверное, и правда нужны деньги. К тому же его сила не в личных подчинённых, а в паутине связей и подвешенном языке.

— Главное, не доверяй ему слишком сильно. Особенно когда до него дойдёт информация про эсминец, на котором из экипажа один разумный, не считая ИскИна.

Об этом она могла не беспокоиться: я не буду доверять мафиози больше нужного, особенно в отчаянные времена. Тяжёлый боевой эсминец стал бы для Чёрной Лагуны отличной летающей базой. Не крейсер, конечно, но тоже весьма солидно.

Покинув каюту, я направился обратно в кают-компанию и вновь открыл карту.

— Итак… заглядываем на Векселер… и если угнанный корвет там не появлялся… придётся маскироваться и лезть в пиратское логово.

— Может, отправишь меня следить за приобретением кораблей? — спросила Афродита. — Аргентум после смены названия точно никто не узнает.

Я качнул головой, ведь об очевидном варианте уже думал.

— Нам нужен кто-то для анализа данных, а Марк необходим на Чистильщике. Если ты о варианте отправить Меркурий, а тебя перенести на Аргентум… тоже спорно. Слишком много всего хранится на нашем корабле. К тому же скрытность для нас важнее скорости и огневой мощи.

Вроде бы пазл складывался. И я очень рад, что у Лили не возникло желания показать самостоятельность и вызываться следить за кораблями вместо Криса. Да, безусловно так надёжнее. Но это расставание не на пару дней а, возможно, на пару недель. Даже не знаю, что сыграло большую роль: беспокойство сестры за меня или нежелание пропускать продолжение расследования всей нашей жизни.

Что до доверия… создав свой Дом, нам придётся наделять подчинённых широкими полномочиями. А для этого обязательно нужно уметь разбираться в людях и выбирать внутренний круг. Мой отец в этом ошибся и истинные наследники Вейл пали. Но мы должны уметь работать с людьми, и Кристиан не выглядит тем человеком, который скорее угонит эсминец и попробует начать свою карьеру капитана в опасном космосе, едва начав его познавать.

Плюс к тому Марк, как и Афродита, будет верен лично мне. Даже если Крис сможет его отключить, то останется один на один с эсминцем.

[Немного ранее, мостик перехватчика Лагуна]

Ник в очередной раз выпил и грязно выругался, смотря на пришедшее сообщение. Две адские недели он готовил свои планы, пытаясь выполнить обязательства перед адмиралом Варгос.

Люциан его постоянно подгонял. А что он мог ответить? Меркурий испарился! Покинув Акант, он не появлялся ни в одной системе, контролируемой людьми! Пришлось тратить деньги — расширять область поиска! Да, Алекс предупреждал, что пропадёт, но настолько! Лишь два варианта приходили на ум: он либо дрейфует где-то в пустоте, устроив себе отпуск, либо улетел к ксеносам!

Ник принял такой вариант и воспользовался пропажей Алекса, чтобы сшить хорошее дело. Множество свидетельств, всё выверено по времени движения. Мафиози напоминал о себе, будучи уверенным, что Вэйл обратится к нему за помощью!

И что в итоге? Дом Грант заявил, что Меркурий всё это время выполнял их миссию по эвакуации разведчиков с территории ящериц и на борту находился их лейтенант! Ещё и сам Алекс участвовал в гонке, трансляцию которой передавали даже вовне Королевства! Имперские следователи без колебаний признали все сведения фальшивкой и закрыли дело!

Как некстати раздался вызов. Конечно же от Люциана. Нику всей душой хотелось его послать. Но он знал, что после этого останется самому бежать к чужим.

— Господин, произошли неожиданные изменения…

— Я знаю, — перебил адмирал. — Выполни свою работу, у тебя неделя. Любым способом. У тебя будет поддержка из особой оперативной группы. Главное, найди Меркурий и удерживай в поле зрения в космосе.

— Господин… позвольте заметить, — Ник немного собрался, уже привыкнув к общению с такой важной фигурой. Он дождался едва заметного кивка и продолжил. — Если Алекс Вейл начал сотрудничать с Грант и выполняет их прямые миссии… ситуация осложняется. А если на борту будет представитель их Дома? Это же…

— Значит, на тебя не должны выйти. — отрезал Люциан. — Если найдёшь свидетельства связи с Грант то немедленно сообщи. Остальные вопросы решаемы. За дело — немедленно.

Рыкнув, Люциан прервал связь. Ник откинулся на спинку кресла и выругался.

— Да пошёл ты, придурка кусок! Поймать ему, мля, диверсионный, в жопу, фрегат! Выполняющий, сука, миссии для Грант!

Дельцу захотелось послать всё. Но это означало конец Чёрной Лагуны, которая кое-как обосновалась на одной из станций Варгос! Ника фактически заставили, и хотя условия были хорошими, за них приходилось платить!

— Значит, снова подключаем пиратов. Когда этот сопляк соизволит ответить⁈ Уже третий день как вернулся!

Ещё больше удивляло такое рвение со стороны Варгос! Адмирал даже послал группу верных людей, чтобы поймать наёмника! Зачем он, а точнее Меркурий, который требовалось перехватить, так понадобился адмиралу оставалось лишь гадать.

Ник снова выпил прямо из горла бутылки, желая немного успокоить нервы, перед тем как думать. И тут ему поступил звонок от Алекса Вейл.

Мафиози даже не сразу поверил своим глазам, а затем встряхнулся и постарался войти в роль обычного посредника. На его взгляд получилось отлично: Алекс явно ничего не заподозрил. Хотя затягивать разговор Ник не стал и быстро свернул общение, оправдавшись другим запросом связи.

Делец облегчённо выдохнул, открывая базу данных.

— Галт… слышал-слышал… вроде бы своих людей у него немного… Интересно, а ему-то нахрена сдался Алекс?

Последнюю фразу Ник произнёс чисто из любопытства. Намного важнее был вопрос, пытаться ли на самом деле вытащить Галта или же плюнуть на него? Договариваться вариант спорный: зная об угрозе со стороны другой группировки, коллега-посредник сам подготовится. В лучшем случае потребует часть добычи. А ведь фрегат нужно отдать Люциану Варгос! Попытка координации может привести к тотальному провалу!

Мафиози какое-то время размышлял, изучая информацию в базе данных и пытаясь выстроить планы.

[Спустя 6 часов]

Я встретил гостью прямо в отсеке около стыковочного шлюза.

— Поздравляю, капитан Деата. Быстро продвигается карьера?

— Неожиданно быстро, — согласилась Герда, пришедшая в чёрно-синей офицерской форме разведки дома Грант, на которой красовались новые знаки отличия. — Столько всего свалилось, что только сейчас смогла вырваться и поздравить с пробуждением.

— Благодарю. Я знаю, как ты выжила. Скоро ждать фильм о шпионской миссии на вераксианском крейсере?

Герда усмехнулась и качнула головой.

— Получится комедия, а это вредно для репутации. Ко мне сразу прицепилась вераксианка и я часа полтора думала, что она флиртует с сильным самцом. Мы пили и говорили, пока я подключалась к системам. А потом оказалось, что это история семейной мести и мне засадили кинжал прямо в голову — поддельную, разумеется. Хотя в момент удара она уже воспринималась своей. Такого в агитационных роликах не покажут.

Я не сдержал улыбки, представляя сцену! Как, однако, всё держалось на волоске и соплях бирианца! И все стороны получили хорошие дивиденды!

Лили была занята. Но разведчица сказала, что ей достаточно и меня, попросив не отрывать сестру от дел. Мы немного поговорили, обсудив миссию. Зелёная теперь служит для переселенцев своего народа примером героизма и достижений: её карьера выстрелила как снаряд из рельсотрона. Ну а мы получили друга с перспективно высоким положением. Может быть когда-нибудь найдётся просьба, с которой Герда сможет помочь.