— Чтобы стать героем?

— Едва ли моё лицо покажут в новостных каналах. Кожа не того цвета, — проворчала она, отведя взгляд.

— Не будь так категорична. И если хочешь циничный довод: ты станешь великолепным примером для своих сородичей. Армии во время войны позарез нужны добровольцы, а равняться намного проще на представителя своего вида. И не забудь, мы тебя затащили в эту историю и поможем стать героиней! А значит за тобой должок!

— Согласна, поэтому затащу тебя в такой, прости за выражение, блудняк, что будете рады выйти живыми и более-менее целыми. Зато о вас тоже напишут в новостях… или некрологе.

Хорошо отзеркалила ситуацию, со здоровым… оптимизмом, наверное? Герда пыталась храбриться, но миссия была рискованная. Времени оставалось немного, и у всех был ворох дел, включая меня.

Я сверился со временем и включил трансляцию на весь корабль.

— Прибытие в целевую систему через два часа тридцать пять минут. Обеспечим флоту ящериц попадание в адские жернова.

Говоря это, я вновь осознал степень риска, и переоценил всё сказанное Афродите. Это наш шанс спустя девять лет странствий стать кем-то большим. Шанс, полученный пока мы молоды и ничем не связаны. Но стоит ли он наших жизней?

Как бы поступил отец?

Я на секунду задержался, смотря на таймер системы навигации, ведущий отсчёт.

Ответа я не знал. Попросту… слишком мало общался с семьёй. Даже дед и прадед, отошедшие от дел в пользу младших, полных энергии поколений, не имели много свободного времени. Сменяемость патриархов помогала не закостенеть и не сжечь себя за несколько десятилетий невероятно ответственной должности. Но никто не отдыхал, все были погружены в дела Великого Дома, и весь мой образ родителей строится лишь на рассказах учителей и редких встречах.

Значит, вопрос лучше задать себе…

Я ещё несколько минут смотрел на таймер, прежде чем смахнуть виртуальное окно и отправиться заниматься неожиданной, бонусной частью плана.

Главная мастерская Аргентума выглядела… непривычно. Помещение явно увеличили за счёт объединения с парой соседних, чтобы разместить крупногабаритное оборудование. Тут имелся довольно крупный фрезеровочный станок, несколько трёхмерных принтеров разного типа, включая печатающий металлом. Подставки и тележки для тяжёлых деталей, механизм выдвигающий из стены набор герметичных перегородок, как правило применяемых для работ с токсичной дрянью или покраской.

Здесь обычно ремонтировали и обслуживали не бронескафы, дроидов или оружие, а детали высокотехнологичных гоночных болидов. Естественно, мастерская располагалась на нижней палубе поближе к трюму.

Именно тут в контейнере для опасных материалов оставили блок ядра ИскИна. Я сел на табуретку с колёсиками и, изучив устройство — подключил коммуникатор к сервисному порту.

— Надеюсь, ящерицы ничего не наворотили… А они, вижу, пытались, — пробормотал я, рассматривая царапины около портов, оставленные криворукими техниками.

Вроде бы всё заработало. Физическое подключение к логическому шлюзу позволяло проверять состояние и отдавать команды ИскИну, при этом ограничитель ядра интеллекта не позволял что-то сделать самому электронному разуму. Голое ядро хоть и не обладает огромными вычислительными мощностями, однако его вполне достаточно для мышления. Сейчас, будучи отключённым от внешнего мира, устройство перешло в спящий режим.

В таком состоянии ИскИна можно сбросить к нулевой точке сохранения. Разумеется, если это позволяют его настройки. Попробуй кто-то вытащить Афродиту — ничего не добьётся.

Параметры отображались в диагностическом интерфейсе.

Оказывается, старичку уже за сотню со времени активации. Скорее всего, эсминец после поражения дрейфовал где-то среди обломков, не замеченный даже мусорщиками. Великий Дом Сильван тогда принимал участие в войне с чешуйчатыми.

Логи активности говорят, что эсминец был в строю всего семь лет. После гибели экипажа корабля ИскИн впал в спячку из-за отсутствия хозяина и задач. А пять лет назад он проснулся — за чем последовала череда сбоев, отключений и перезапусков. Видимо, в то время корабль исследовали вераксианские военные. Очевидно, тогда его наконец целенаправленно свели с ума, исказив восприятие и пристроили к делу.

— Ну что же… новая жизнь, да? — я похлопал по корпусу. — Аргентум, свяжись с Меркурием, передай картинку с камеры, смотрящей на меня и подключи звук… Афродита, как думаешь, сможем оснастить этот фрегатик ИскИном? Он бы очень помог.

Хорошо знакомый голос зазвучал из динамиков системы оповещения.

— Не рекомендую включать его без тщательной проверки. Там есть точка сохранения, верно? Но владелец записан в памяти независимого блока и просто так его не взломать — нужен сложнейший криптоключ. Даже вераксианцы не смогли этого сделать и просто исказили мышление. Обнулённый, он всё равно будет служить Дому Сильван.

Я полистал доступное сервисное меню, найдя уровень ИскИна…

— Какого класса модель «Энигма»? Извини, вызываю тебя как справочник…

— В любое время, мой капитан, — невероятно заботливым тоном сказала Афродита. Сейчас бы подошла шутка в стиле «хотя последний разговор перед суицидальной миссией лучше вести о чём-то более личном». Но ИскИн сдержалась. — Если в двух словах, по уровню интеллекта он равен мне. Вопрос лишь в том, имеет ли он право самостоятельно принимать решения.

— Угу… тут есть возможность создать резервную копию памяти до определённого момента и позволить нулевой модели её просмотреть. Пожалуй, так и сделаем. ИскИн может помочь.

Афродита промолчала, хотя я догадывался о её мыслях. Но если вытащить её с Меркурия, то фрегат останется полностью беззащитен и отдан под честное слово беглецу из Дома Грант и миринидскому наёмнику, не желающему говорить о прошлом. И даже если не подозревать их в обмане, в случае если понадобится прикрытие, полноценно управлять фрегатом вдвоём они не смогут.

— Спасибо за подсказку. Держать канал опасно, так что скоро увидимся. Следи за нашими гостями, чтобы не украли столовое серебро.

Отбросив сомнения, я выбрал режим «мягкого» сброса, ограничив временной период глубокого изучения собственной ключевой памяти. Самодиагностика определила состояние разума как «нестабильное» и потому никаких подтверждений не потребовалось. Единственное, что оно просило — это подключить дополнительное питание и, по возможности, систему охлаждения.

Проблем с этим не возникло. В мастерской имелся стенд для тестирования интегрированных компьютерных систем. Переходник на кабель от лабораторного блока питания плюс стандартные трубки подачи жидкости через теплообменник и ядро смогло работать на полную, без ограничения вычислительной мощности.

Процесс занял около двадцати минут. Для общения я разрешил через сервисный интерфейс запуск ИскИна вне специального слота, а также предоставил ограниченный доступ к коммуникатору. С точки зрения устройства, кто-то связался с ним через протокол прямой связи.

— Где я нахожусь?

Мужской голос, слегка отдающий металлом, позволяющим сразу определить природу говорящего, звучал совершенно спокойно, без капли эмоций. Я поставил коммуникатор так, чтобы камера была направлена на меня и сел на табуретку.

— На борту судна, в данный момент служащего Дому Грант. Я недавно извлёк тебя с эсминца Карающая Длань, захваченного и используемого Королевским Флотом вераксианцев. Тебя свели с ума, ты не мог адекватно анализировать ситуацию и нам пришлось сделать мягкий сброс.

ИскИну потребовалось какое-то время на раздумья. Дополнительных вычислительных мощностей у него не было, а ситуация действительно сложная.

— Грант — это один из мелких Домов в секторе Море Спокойствия?

— За последние сто лет они заметно выросли. Ты довольно долго дрейфовал без дела. И сразу скажу: я в данный момент являюсь наёмником. Могу пригласить действующего офицера разведки. Более высокопоставленных лиц на борту нет.