— Продать мы предлагали вначале — до обмена угрозами. Сейчас ты нам просто дашь срез базы данных за… скажем, от шести месяцев назад до месяца. И мы друг друга не видели и не знаем. Может даже станем клиентами и как-нибудь притащим тебе пиратское корыто на продажу.

Платить деньги, когда у нас в карманах пустовато и мы можем этого не делать? Вот ещё! Я чувствую, что можно продавить и такой, выгодный нам сценарий! Конфликта мы уже не боимся. И раз уж он случился — незачем возвращаться к мирному сценарию.

Такер снова рыкнул, сверля нас взглядом. База данных с пиратского эсминца — это серьёзное доказательство. К тому же всё дело в уровнях: если простой наёмник грозится что-то сделать тебе — можешь над ним посмеяться. Дело могут замять, а его заткнуть. Если на тебя обратил взор некто властный и влиятельный — лучше не играть в бравого героя, а покорно выполнить требуемое.

Мужчина открыл ящик стола, достал оттуда флешку и воткнул в порт в самой столешнице. Некоторое время работал с терминалом, а потом выдернул устройство и бросил мне.

— Мы друг друга не видели и не знаем. Имей в виду — у меня тоже есть эффективные методы мести. Не будем усложнять друг другу жизнь.

— Золотые слова, — согласился я, вставив устройство в коммуникатор-пустышку. Убедился, что там есть запрошенная информация и сразу скопировал её. — Прощай.

Мы покинули кабинет и вернулись в приёмную, где кивнули Афродите и Майку, который кажется обрёл дзен и с закрытыми глазами ел конфетки, иногда дёргая ухом.

— Это было… быстро. Всегда бы так, — негромко сказала Лили.

— Согласен. А ещё лучше, чтобы такие личности боялись в нашем присутствии произнесли лишнее слово!

Сестра улыбнулась, ведь перед главами Дома такие дельцы как Такер — никто! Увы, и уровень конфликтов нас ждёт совсем иной.

Побоявшись наличия вирусов, базу данных мы пока не смотрели и направились обратно к Меркурию. И допустили небольшую ошибку, немного недооценив Такера.

После того, как мы надавили на дельца, оказывающего откровенно незаконные услуги, я ожидал различных последствий. Не должно было произойти ничего значимого для нас, поскольку Векслер станция практически «белая» — у местных воротил не может быть столько возможностей, как на Фистене или Нассау.

В том, что у Такера нет высокопоставленного покровителя я убедился ещё в начале разговора. Если бы дельца покрывал кто-то способный замять громкое обвинение, отправленное домом Грант, он бы не нервничал и не переходил немедленно в режим агрессии. Просто продал бы информацию или, игнорируя все наши слова, выставил вон.

И тем удивительнее было услышать слова безэмоциональным голосом Афродиты:

— Связь потеряна. Переход в автономный режим.

— Сети нет! — воскликнул Майк.

Кабина горизонтальной транспортной системы дёрнулась, и мы резко затормозили. Раздался глухой удар, и вагонетка резко сдвинулась вбок на пару метров. На экране, где секунду назад отображалась карта доступных отсеков, теперь светилась лишь надпись «аварийная остановка».

— Мы в стояночной нише! — нервно крикнула Лили, схватившаяся за поручень.

Только чёрта с два это настоящая поломка или проблемы в тоннеле! Паскудство, кто-то получил доступ к управлению кабинкой и остановил там, где захотел! Хорошо хоть она не поехала не пойми куда, а просто встала! Значит, полномочия не так уж высоки!

Все выхватили оружие и закрыли лицевые щитки. К счастью, мы все надели шлемы. Очевидных приказов команде не требовалось — разве что андроиду.

— Афродита, боевой режим. Стрелять только по приказу. Вперёд не лезь!

Андроид-адъютант приготовилась. Двери кабинки открывались в тёмный технический коридор, куда простых посетителей не должны выпускать. Тем не менее в блоках вокруг было достаточно много разумных существ — и число напавших я смог определить слишком поздно.

Внутрь бросили гранату!

Я попытался включить нейроускоритель, однако ничего не произошло. Я запоздало понял, что у меня больше нет такой функции. Её поддерживают только имплантированные нейросети!

Мелькнул синий импульс лазера, точно поразивший цилиндр, взорвавшийся облаком светящегося дыма. Майк, стоявший сзади, схватил меня и дёрнул влево, за стенку достаточно большой кабины. Лили прыгнула в противоположную сторону и андроид последовала за ней.

Несмотря на то, как меня одёрнул Майк и скорость, я разглядел ещё один объект и встретил его ударной волной. Вторая граната отправилась обратно в коридор. Однако вообще ничего не произошло! Даже когда в неё попали игольником, она просто отлетела дальше по полу! Это что… пустышка? Просто чтобы заставить меня напрячься⁈

— Опасность за стенкой! — крикнул Миринид, снова дёрнув меня — на этот раз к выходу. Повернув голову, я увидел запоздалый сигнал нейроинтерфейса, предупреждающий об энергетической вспышке. Кабину лифта пробило нечто, что я не увидел — мои щиты мигнули. Но судя по металлическому щелчку рельсовый снаряд срикошетил от брони. Причём точно за стеной я не ощущал ментальных сигналов!

— Наружу! — крикнул я, прыгая в проход. — По двое с каждой стороны! Майк, налево, прикрывай! Возможно там дроиды!

Разлетающееся облако светящегося газа мешало прежде всего нам. В пусть и довольно широком, но всё же в техническом коридоре никуда особо не денешься. К счастью, достаточно сильная воздушная тяга быстро сносила завесу влево от выхода из кабинки.

Мы синхронно прыгнули через широко открытые двери, бластерный выстрел на полной мощности ушёл точно по ментальному сигналу и… там что-то ярко вспыхнуло. Не последовало ни грохота, ни брызг расплавленной стали — щиты выдержали!

Майк закрыл меня собой, стреляя с двух рук пистолетами. Позади послышались типичные гулкие хлопки от работы скорострельной фотонки.

— Алекс Вейл, сдавайся и твои спутники сохранят жизнь! Отступите и мы не тронем остальных!

Нападавшие похоже пришли за моей головой! Причём я не ощущал особого злорадства. Только холодное намерение сделать свою работу, беспокойство и адреналиновый восторг.

И до того, как я ударил псионикой, заметил оранжевое мерцание и блокировал его своей силой! В настоящей псионической стене застревали снаряды игольников, а поток силы растёкся в стороны. Сенсоры предупредили о резком скачке температуры!

Чёрт, да у них пирокинетик!

— Алекс! — услышал я крик сестры и поддерживая щит немедленно немного повернулся, чтобы видеть происходящее.

Вокруг неё мерцало фиолетовое поле. Да ладно, у них ДВА псионика⁈ Сожги меня звёздное пламя, что это за отряд⁈

Вражеский телекинетик не стал пытаться пробивать особые барьеры Лили, полученные от Себастьяна — и так сильно ударил по андроиду-Афродите, что опрокинул её назад. А в сестру влетел какой-то крупный синеватый снаряд, пробив щиты! Вспыхнул сноп синих искр и электрических дуг!

Я всё прекрасно видел и вскинул правую руку с пистолетом, первым делом схватив псионикой бойца в скафандре без опознавательных знаков. Выстрел практически ожидаемого ничего не принёс. Да у них щиты с адаптацией под бластер!

— Держи, я его пристрелю! — крикнула Лили, упав на колено, но продолжая вести огонь.

— Вам некуда бежать! — снова раздался голос.

Внутри меня пылала ярость. Пирокинетик всё ещё сильно давил — не хуже встреченного ранее из Синдиката Саврана, с которым я столкнулся на Кармайкле. И второй псионик от него почти не отставал.

Ничтожества.

В груди разгорелся жар, телекинетические тиски сжались на двух псиониках и с огромной силой сдавили напавших. Послышался треск и хруст. Ещё один импульс силы и обоих впечатало в стальной пол.

Чувствуя быстрое приближение, я вновь повернулся налево. Облако газа уже сдуло дальше по коридору, и второй нападающий нёсся вперёд с силовым клинком. Майк прыгнул ему навстречу, вытащив из отсека на бедре кинжал. Голубые лезвия столкнулись — полетели искры. Миринид попытался сбить противника с ног. Но тот ловко отпрыгнул на маневровых движках и прицелился большим плазменным пистолетом.