Я решил «блеснуть умом» и транслировал полученные знания в разговор.

— Просто понимаю, что ты преувеличиваешь. Перфекционизм нужен, когда натираешь клинок матери. А здесь мы можем пойти на небольшой компромисс… Кстати, а маяк точно будет?

Инженер сказал то, чего мы не знали. Это не просто прыжок через тоннельный ускоритель — они будут целиться в гипер-маяк! А об активности такой штуки знают все в звёздной системе, потому что для подпространственных сенсоров он сияет не хуже светила. Перевод маяка из режима ожидания в активное состояние занимает не так уж много времени. Но установка крупная и крайне прожорливая — под такую задачу нужен как минимум эсминец.

Требовалось вытащить побольше информации! К счастью, собеседник оказался довольно болтливым.

— Ну, брат, я очень надеюсь! Потому что мне надоело отсиживать тут хвост! Верим в наших героев, не зря же такая суматоха поднялась! Скоро справятся!.. Погоди, так ты тоже знаешь о маяке?

— С нами летел аарит, пропустил стаканчик и проболтался… Только не говори никому: он обещал меня повесить в ангаре, если скажу это!

Сначала шипение заставило по спине пробежать мурашки. Но затем на экране появился комментарий Марка: «это смех… наверное. Или сдувается пробитая воздушная покрышка. Знаю, критиковать чужой смех — низко и невежественно, но с ящерами не разберёшь».

— Тоже мне — секретная информация! Наверняка об этом уже половина флота знает! Хм… эй, а ты снизил усилие затяжки для этих болтов? Сорвёшь резьбу!

— Всё по инструкциям, не шурши, — подключилась Лили. Звучало грубо, но вроде у наших соседей это обычная фраза.

Сестра не отвлекалась от задачи. А вот я откинулся на спинку кресла, нервно барабаня пальцами по подлокотнику.

Судя по контексту, ящерицы собираются посылать вперёд маяк, чтобы повысить точность выхода из прыжка. Он упомянул героев, которые должны справиться… А значит они собираются использовать действующий маяк. Но какой?

У Теодора случилась проблема с проникновением на станцию толпы штурмовиков. Нашедшего лазейку контрабандиста, наверное всё ещё пытают, в назидание транслируя видео всем преступникам, которым позволили вести свои дела на станции — отдыхать, продавать награбленное и закупать нужные детали.

Наглядная демонстрация, что тебя ждёт, если ты тащишь на Акант лазутчиков иной расы. Уверен, даже если настоящего виновника пока не поймали, они просто нашли иного маргинала, которого удобно сделать козлом отпущения. В общем, я просто не верю в возможность проникновения к терминалу, с которого можно контролировать маяк. Само устройство сокрыто где-то в недрах главного модуля станции, а не кольце вокруг.

Значит, есть другой маяк. Причём расположенный где-то в критически важном месте! И действующих там лазутчиков всё ещё не нашли!

Два с лишним метра шипящей ярости ведь так легко проглядеть!

А лазутчики должны быть! Потому что формирование прыжкового тоннеля заметно заранее — и до прибытия вражеского флота времени вполне достаточно, чтобы установка перешла в режим подавителя. Несанкционированно прибывающие корабли либо просто не смогут завершить прыжок и погибнут, либо флот адски раскидает.

Или ящеры пустили в ход нечто секретное? Возможно, те лазутчики на Аканте были отвлекающим манёвром уровня «не заметят — отлично, орбитал падёт с намного меньшими потерями. А если ликвидируют — будут смотреть не в том направлении!»

— Алекс, если у тоннельного ускорителя настройки целиться не в координаты, а на маяк, то Герда неправильно задаст параметры поиска. Другая механика, поскольку надо учитывать влияние всех массивных объектов в системе, чтобы избежать расслоения тоннеля.

Я повернулся к миловидной азиатке, выглядевшей необычно серьёзно. Юки всё слышала и сделала те же выводы. Теперь мы должны понять, на какой именно маяк мы прыгаем!

Переключив канал связи, я запустил вызов системе крейсера Принц Уррис и передал ей внутренний идентификатор нашего «ящера» с сюрпризом.

— Что такое? Я занят, пиявки болотные!

Картинка тоже включилась, передавая во всей красе немного перекошенную морду чешуйчатого. У меня появилось множество вопросов: Герде физиономии кто-то врезал или это сбоит техника? Кто там сидит около неё? И правда ли у ящерок есть такое оскорбление?

Великого усилия воли мне стоило их не задавать.

— Уважаемый аарит, только вы нас слышите? — спросил я, изобразив подобострастный тон. И после переключения продолжил. — Нижайше просим простить, но у нас… две новости. Первая, доброволец где-то нашёл выпивку и сейчас в кондиции дохлой змеи. Нас не слушает, кое-как пилюлю заснули в рот… не можем без вас справиться.

— Ничтожества, я не собираюсь делать вашу работу. Уж точно не сейчас. Что со второй?

— Гипердвигатель… там проблема серьёзная. Расплавился важный блок — из шести параллельных функционирует пять. Заменить нечем, пытаемся их перенастроить. Не уверены, что уложимся… в названный срок. Можем попытаться запустить сейчас. Но даже с тоннельным ускорителем при прыжке на маяк имеется вероятность сбоя из-за перегрузки. Корабль может погибнуть.

— Значит не отвлекайтесь и занимайтесь работой! Двигатель должен быть запущен ко времени скачка!

Связь прервалась на неопределённой ноте, оставляя возможность вернуться, оторвать нерадивым техникам хвосты и вставить их в глотки. Герда несомненно вычленила нужную информацию.

Запуск прыжкового двигателя после отключения требует примерно столько же времени, сколько перезарядка после прыжка. Флот нас ждать не станет… В общем, действуем с учётом новых обстоятельств. Раз уж зелёная ничего не сказала, значит пока всё идёт нормально.

Я вздохнул, переглянулся с Юки и продолжил следить за постоянно меняющейся обстановкой. Мне не давал покоя Чистильщик Неба… и злополучный исследовательский корвет Гексар не наблюдается. Пожалуй, пора заняться личными делами, из-за которых мы рискнули пойти на суицидальную миссию. Ведь принимать участие в ней нас никто бы не заставил.

Долг перед человечеством — это важно для наследников Великого Дома. Но вместе с тем он не обязывает ставить свою жизнь на кон лишь бы облегчить войну другому Дому.

Я ещё раз оглядел вераксианский флот, готовившийся к наступлению. Под шестьдесят боевых кораблей классами от эсминца и тяжелее во главе с дредноутом. Сотни фрегатов, готовых прикрывать более крупные суда или служить главной ударной мощью в группах корветов и истребителей.

Королевский флот во всей красе… Юки, которая пока сидела без дела, обратила внимание на мою задумчивость.

— Знаешь… похоже мы настолько наглые, что никто просто не может поверить в возможность шпионажа. Думаю, если ты сейчас покажешь своё лицо адмиралу их флота и спросишь планы, это воспримут как неудачную шутку.

Я хохотнул, представив такую занимательную картину. Тем не менее качнул головой.

— Да, я бы на их месте тоже счёл подобное шуткой. Но мы тут благодаря профессионализму многих людей, тонне продвинутой техники… и толике удачи. Марк, вот откуда ты этого набрался?

На моём экране появилась очередная картинка: мужчина в фиолетовом пиджаке с большой бабочкой, а также в шляпе-цилиндре, популярной в моде некоторых Домов. Он облокотился на руку и смотрел, как бы задавая вопрос «ну давай, расскажи мне».

ИскИн великого Дома Сильван не стал отвечать на вопрос. Я же вздохнул, ещё раз прокрутив в голове план.

Проверил стоявшего позади запасного поддельного вераксианца на случай, если кто-то навестит корабль. Этому морду печатали, копируя её с застрелившегося пилота. Намного сложнее и дороже, чем просто генерировать изображение, но вместе с тем надёжнее. Тем более не мы тратились на такие подделки, а дом Грант.

Эльза на данный момент ушла следить за блоком Марка, который не рискнули устанавливать в имеющийся слот, а оставили лежать в мастерской, просто подключив пучком проводов к сетевым коммутаторам. Осталось предупредить Юки.